Знаете, вот многие плюются на Fallout 4, а я решил выступить в его защиту и немного рассказать про свои впечатления от игры.
В первую очередь, я хочу напомнить вам, что до того, как мы привыкли к тому, что игры развлекают нас - приходилось использовать собственные силы для развлечения и в большинстве старых игр нам всё так же приходилось самим додумывать большую половину, потому что разработчики не могли позволить себе сделать всё. Старый Фаллаут вспоминается настолько хорошим, потому что они дали нам огромную тонну текста, а остальное мы придумывали сами.
На Fallout 4 я, честно говоря, даже смотреть не планировал. Думал, что графон слишком хорош для моего ведра, а так же боялся, что Бесезда всё испоганит, окончательно проебав всю Суть Пустоши. Первые 20 минут игры, пока я не вылез из сраного убежища, это казалось правдой. В игре есть много небольших косяков и по началу они очень раздражают, однако как только передо мной открылась свободная Пустошь, я поступил так же, как и в Fallout 2, когда впервые запустил его - послал в жопу основной квест и пошел исследовать.
Сперва мой путь был чем-то вроде обычной лёгкой прогулки. У меня не было ничего, кроме черепа, который я нашел на выходе из убежища, мой СПЕШЛ оставлял желать лучшего, потому что в начале ты не можешь себе даже по 5 всех статов выставить (но можешь апать их каждый уровень, что кажется довольно тупым, поскольку в игре уровни, вроде как, не ограничены какой-то верхней полоской), а костюм убежища я проебал ещё до того, как мне дали пип-бой, поэтому можно было смело бегать с голой жопой по Пустоши, ожидая, когда тебя убьют. Искупался в речке, словил немного радиации, пошел по берегу, пытались загрызть здоровенные мухи, увидел впереди дом и подумал, что кого-нибудь встречу - нашел мертвеца и брамина.
Вот тут-то меня и осенило. Откровение пришло резко, как удар серпом по яйцам от Бориса Бритвы. Этот валяющийся мертвец с брамином, помог мне в одну секунду придумать себе причину для того, чтоб забить на сюжет. Я с самого начала хотел устроить немного ролевой игры, потому что очень давно мечтал погулять по Пустоши (НВ, увы, весь исхожен вдоль и поперёк) как в первый раз и это был мой шанс. Мой герой (коим я его сделал) оказался классическим воином дороги. Он пришел в Содружество издалека и уже даже сам не вспоминает откуда. Живёт по своим внутренним принципам и поступает только так, как хочет, а не так, как велит сюжет.
И это удалось. Вот уже который день я запускаю Фаллаут в надежде, что мне надоест, но он цепляет и не отпускает, заставляя сидеть за ним по 6-10 часов, не отвлекаясь на чёртов внешний мир. Мой герой, назовём его Боженька Пекарь, уже чертовски много повидал, но на деле - сделал он не так много. Помог какой-то семье фермеров вернуть медальон их дочери, чтобы забраться в трусики во второй их дочери; повстречал каких-то мудаков, сражавшихся с рейдерами под предводительством негр, помог им очистить выход, но они сказали "очисти город, одев силовую броню", поэтому я одел броню, но увидев внизу когтя смерти, оставил её как приманку и сбежал нахуй оттуда; пришел в городишко Альянс, порыскал там, согласился помочь доходяге наёмника, вырезал целый комплекс каких-то уебанов, которые отказались впустить меня, чтобы вернуть девушку и в итоге пришлось убивать жителей Альянса (забрал у привратника клёвый меч, убил напавшую ремонтницу и свалил, не устраивая геноцид); проходя мимо придорожного магазинчика, заметил как два наёмника пытались заставить старуху выдать её сына, мимоходом шмальнул в уродов из Толстяка, отправив их ошмётки на Луну. Всякое в таком духе, знаете ли. Но прелесть была даже не в этом.
А так же не в том, что я нашел небольшое поселение, зачистил его и построил там небольшую общину. Дал им генератор, турели, а затем забрался на крышу одного из домов и устроил там себе логово. Хотя приятно было создать комнату для раздумий и посидеть в ней минут пять за каждый приход, просто размышляя о Пустоши...
Прелесть всей игры была в том, что я в действительности проникся Духом Пустоши. Да, в этот раз мне не помогали диалоги и никто не пытался развить историю моего героя (во всяком случае, пока я не сунулся в Даймонд Сити вчера, что внезапно напомнило мне, что по сюжету игры я не Боженька Пекарь, что как-то совсем из головы вылетело), но в этот раз у меня по прежнему был огромный открытый мир с возможностью его исследовать, а каждую деталь своего героя я мог сочинить и сам, без чьей-либо помощи. И знаете что? Я считаю, что сюжет только навредил этой чудесной игре. Убрать основной квест, убрать диалоги в стиле "Эй, Пижамка!" и будет отлично.
И всё же, что я сделал, чтобы проникнуться этим всем? На самом деле тут нет ничегошеньки сложного, нужно просто соблюдать парочку простых правил. Придумай себе героя и придерживайся роли (при чём, не просто "я злой" или "я добрый", а подумай над его поведением немного - может он боится белок или ненавидит лысых женщин и старается их убить, не взирая на то, в городе он или нет?) - это очень сильно может изменить игровой процесс, потому что постепенно (если вы всё сделаете правильно) игра сама будет подкидывать вам квесты (типа, проберись ночью в дом к той лысой старухе и прикончи её тихо, чтобы вся охрана Даймонд Сити не решилась прикончить тебя в ответ). Выстави "сложный" уровень сложности. При чём именно "сложный", а не "очень сложный", потому что на "очень сложно" на каждом шагу появляются рейдеры в силовой броне и это создаёт впечатление, что на Пустошах новое Братство Стали, что, откровенно говоря, раздражает. На сложном же уровне сложности, я умирал от каждой мины или прямого попадания гранатой (да ёп, меня комары загрызть могли!) и это было шикарно, потому что приходилось думать, не превращая игру в тупой тир. Вообще, стоит усложнять себе игру (раз уж Бесезда решила всё оказуалить специально для маленьких детей, не осиливших Fallout 2 из-за возможности умереть от каждого муравья), поэтому, как одно из правил, рекомендую отказаться от силовой брони и фаст-тревела. Почему? Ну, я силовую броню не одевал и кайфую до сих пор, а мой друг сказал, что прошел F4 за одну ночь и теперь ненавидит эту игру, потому что она слишком простая. Одевал ли он силовую броню и забивал ли на побочные квесты, а так же мир? О да. Почему следует отказаться от фаст-тревела, объяснять не буду. И да - очень нудно бывает просто идти куда-то... но это ведь шикарно. Особенно когда идёшь каждый раз разными путями. Ходите пешком, а не бегайте - это тоже важно. Вечная беготня делает вашего героя сверхвыносливым мудаком, а вам помогает всё пройти слишком быстро, не успевая насладиться красотами Пустоши. Плюс, если вы и правда решите отказаться от силовой брони - скорее всего вам будет жизненно необходимо не привлекать к себе внимание врагов слишком сильно. И конечно же - пишите свою собственную историю. Да, вы создали персонажа и придерживаетесь роли, но, хэй, тут ведь тоже есть сюжет. Когда почувствуете, что готовы пройти его - отправляйтесь в Даймонд Сити, но лучше придумайте для себя оправдание тому, почему у вас пип-бой и с чего это вы ищите сына. Лично для моего героя это всё было просто игрой, чтобы сблизиться с репортёршей, а пип-бой он достал с трупа какой-то пижамки. Самое последнее правило - не торопитесь. Прочувствуйте каждую схватку, каждое ограбление, каждый чёртов шаг. Первое прохождение (если вы будете следовать этим правилам) станет для вас незабываемым - поверьте. Повторить вы этого уже не сможете (если конечно не решите, что ваш герой будет одним из местных).
p.s. да, я играл уже несколько дней и к основной цепочке квестов только вчера притронулся, а ещё мне удалось избежать встречи с Псиной
По едва видной горной тропинке, замысловатыми каракулями раскинувшейся среди обломков скал, медленно спускался старик Курцберг. Смуглая до черноты кожа на морщинистом мужественном его лице резко контрастировала с выбеленной солнцем бородой и побелевшими от временем шрамами. А простая, но практичная одежда, сшитая крупным, частым стежком из сыромятных ослиных кож, контрастировала с снайперской винтовкой за спиной и кольтом в кобуре. В руках он нес облупившуюся старую канистру. Нес, в замен той, что три дня по каплям наполнялась чистой водой в одной из многочисленных пещер в основании гор.
Медное солнце уже спешило к краю небосвода, но все еще продолжало нещадно палить жухлый кустарник и скалы. Увидев подходящий камень в тени и убедившись, что поблизости нет притаившегося радскорпиона, Курцберг положив винтовку на колени, сел передохнуть. Взгляд светло серых глаз старика, скользнув по клочьям облаков в ультрамариновом небе, остановился на уходящую вдаль каменную пустыню у подножья гор. Когда то давно, счет годам Курцберг не вел, он пришел с напарником – Питером Ли в эти места. Гонимые скукой и в большей степени жаждой наживы долгие дни и недели обследовали они местные ущелья и долины. Их тела питались жесткой солониной и мясом койотов, а умы мечтой о богатстве. Обрывки старых карт, расплывчатые слухи, разрушенные горные дороги и интуиция вели их все дальше и дальше. Они искали неизвестные ранее убежища, старые склады, развалины городов, тайники с оружием, шахты полные железа рельс и меди кабелей – любую возможность для поживы. Посылки из довоенного мира.
Курцберг не помнил, сколько времени продолжалось их паломничество. Видимо, долго. Потому как к концу путешествия они совсем обессилили от голода, жары и борьбы с дикими животными. Но однажды они наткнулись на рукотворную пещеру – огромную шахту, скромно укрытую среди камней. Наскоро скрутив несколько хлипких факелов, они шагнули в темную прохладу. Застывшая тишина в склизких стенах пещеры взорвалась криками ликования, когда через время свет факелов упал на колоссальную дверь убежища. Их убежища. И даже если бы они не смогли попасть внутрь, а в том, что это не возможно они дерзко сомневались, то хорошо заработать все равно могли, продав местоположение убежища бандитам из Дженктауна. Но этому не суждено было случиться. Довольно поздно приятели заметили, как вокруг них из тьмы с тихим шорохом собираются десятки крыс мутантов. Последними словами Питера Ли было: «Интересно, какой номер этого убежища?» А в следующее мгновение, пол пещеры вокруг них вскипел серыми шкурами и голыми хвостами. Замелькали когти и зубы. Мир наполнился смрадом и писком. И болью. Десятки острых как бритвы зубов и когтей сомкнулись на их плоти. Доставая пистолет, напарник Питер выронил факел, что и прикончило его. Он сделал всего несколько выстрелов, прежде чем был похоронен под кучей крыс. Курцберг же размахивая факелом, разметая монстров, обжигая их мерзкие морды, смог вырваться и бежать. Он бежал, срывая с себя уцепившихся в него крыс, вместе с кусками плоти и одежды. Позади сквозь чавканье и писк раздался предсмертный крик его напарника. Курцберг дважды с силой ударялся об скользкую поверхность стен, падая при этом и дважды поднимаясь снова. Кровь из разбитого лба заливала его глаза, все тело горело огнем. Ноги подгибались. Когда в следующий раз он упал, то единственной мыслью мелькнувшей в голове было: « Конец! Мне конец!». Но избавляющего от страданий конца не наступало. Никто не пожирал его заживо. Просто добавилась боль ожогов от раскаленных камней на которые упал он выбежав из пещеры. Дальше все происходившее было закрыто туманом бреда и горячки. Отрывки памяти настолько же не реальные, насколько и невероятные. Кое как, перевязавши раны своей же одеждой, обрезав лоскуты содранной кожи, он куда то пытался идти. Падал, потом снова пытался идти. Потом полз, постоянно теряя сознание. Волей случая заполз в узкое ущелье с пещеркой и нависшим сталактитом с которого бедно сочилась вода по каплям. Та самая пещерка куда он и направлялся за водой. Так он и выжил. Часами лежал под нависшим камнем с открытым ртом. Соскребал ногтями со стен слизняков и жадно их глотал. Много позже Курцберг прийдя в себя перебрался в более уютное и безопасное место выше на горе у взорванной вертолетной площадки. И еще много позже он нашел разбитый вертолет и сгоревшее поселение откуда годами добывал жизненно важные вещи. Периодически он уходил в Шэйди Сэндс, за необходимым , но всегда возвращался в свой грот на горе.
Эта часть его жизни, ярко промелькнула в его сознании, когда он отдыхал на камне. И причиной тому была дрожь, пронзившая его тело. Она исходила от камня, на котором он сидел, из недр горы. И повторилась дважды. Это не было землетрясение или камнепад. И тому и другому старик не раз бывал свидетелем. Это могло быть только одно – двери убежища. Пещера с входом была как раз под ним, но на сотни метров ниже. Он не спеша поднял винтовку, размотал кусок мягкой кожи с оптического прицела и уперев ствол в канистру заглянул в окуляр. Сначала он ничего не видел, только нагромождение камней и жухлого кустарника. Но затем мелькнула тень - фигура человека. На нем синий комбинезон с большой желтой цифрой 13 на спине в перекрестии прицела. Он быстро шел на восток, перепрыгивая с камня на камень. Курцберг не был злым, как не был и добрым. Он был практичным и жестким, но не более того, чем требовала ситуация для его выживания. Дитя эпохи. Он не задумываясь выстрелил бы в спину работорговцу или когтю смерти, но убивать беззащитного человека не стал. Да и патронов было жалко. Фигурка удалялась на восток, с каждым шагом ближе к цивилизации и к своей смерти. Хотя кто знает, что ждет этого неоперившегося птенчика в большом мире вне убежища.
P.S. Поздно вечером, дома, в своем уютном гроте, Курцберг долго не мог заснуть. Старик постоянно повторял «Это тринадцатое убежище Питер» и беспокойно крутился на ложе. Это была не самая лучшая постель – укрытые шкурами браминов ящики с надписью «Водяные чипы».
Рассказ shark510 Одна из историй о платиновой фишке мистера Хауса. Не все становятся героями жизни.
Ослепляющая темнота. Монотонный гул троящего двигателя заполнял собой тишину, вливаясь густым потоком сквозь обломки бетона и стали. Холодные камни с кошевой стен облегали тело. Обездвиженность, темнота и гул. Сознание медленно плыло по воспоминаниям.
"Еще один стаканчик виски... Боже! Вы посмотрите на этого фигляра... Ложка, ложка, почему их нет... Чудесная погода, чтобы умереть ... Ведро с болтами ... Еще 9-миллиметровый... Ржавая лохань, какой же код... Так шумит! ... Болванчик, когда-то ты был сувениром ... Нет, не может... ".
Когда он пришел в себя в этом мраке, он не помнил. "Всеми ногами в могиле, вместе с телом", - подумал человек, погребенный под завалом. Собственная шутка, такая нелепая, приподняла уголки губ, утопленных в пыли и крошеве стены с мостиком. "Сколько еще ждать?" Грудь слабо подрагивала от немощных вдохов, с каждым поднятием всасывая пыль. "Вот каков мой конец... Дожидаться смерти в темноте, обмочив штаны выпивкой, просящейся наружу, затем испачкав штаны дешевой похлебкой, а вскоре истязаемый голодом и жаждой медленно в бреду откинуться в этой вонище". Кончики пальцев еле поглаживали пластиковую рукоять Фью, старого пистолета с глушителем. "Все Боги этой дыры насмехаются надо мной, не давая умереть достойно", - грусть навалилась на мужчину, неспособного хоть немного сдвинуть пистолет в сторону головы. "Я не мог ошибиться, я просто не мог... я центр этого рассказа судьбы в этом мире... Столько пуль просвистело мимо моей головы, сколько голов пронзило с тихим хлопком от моей руки. Я не верю..." "Твое имя будет забыто", - сказала Сара, "Как и наши..." "Вот бы стать призраком и свалить с этой дыры", - отозвался Джеймс. "Твоя стремная морда только гулем тебя заделает обсосок", - Тишину прорвали хриплые выдохи смеха, и тут же гримаса боли исказилась на лице выжившего. Крошево провалилось в легкие, вызывая жгучие приступы кашля. Ни закричать, ни умереть. "Сраная фишка, сраное дерьмо, так не честно!", - он кричал у себя в голове. Зуд снедал горло, отчаяние рвало голову. "Ублюдки, вы сдохли в коридоре или еще живы, перебинтовываясь в тишине, ненавижу вас! Помогите мне, сволочи!" Но с губ не сорвался ни один звук. "Сару, скорее всего, если жива, затрахают до смерти... Срань... мне она ... нравилась... " Глаза прорезала боль, слеза навернулась и застыла возле глаза, впитав в себя пыль бетона. Гул мотора затарахтел сильнее, словно захлебывался в предсмертной агонии. Пару выхлопов и шум прекратился, словно последняя душа работающей машины этого убежища покинула склеп мертвецов. Наемник по имени Генри навеки остался один.
(Воспоминания)
- Мы нашли её. Местный фермер видел с десяток мародеров с приличными стволами. Я сразу понял, что она у них. Никто не станет тащить арсенал в такую глушь -, Джеймс придвинул еще один стакан виски к Генри. - Дай ка взглянуть, где это ... ага, одно из убежищ, в стиле обитателей пустоши, - Генри сделал еще один глоток обжигающей жидкости и глянул на бармена. "Нахваливает свое поило очередному клиенту. Боже! Вы посмотрите на этого фигляра, разбавляет в четверть, а за цену срется как за озера чистой воды". - Как договаривались, ночью, не опоздайте, - встряла в разговор Сара и удалилась. - Ложка... ложка... почему их нет? Потому что радиация, вот оно что! - очередной посетитель салуна что то втирал своему собеседнику. Пыль сочилась сквозь трещины в стеклах. На выходе из бара Джеймс задержался потолковать с роботом. Генри обменявшись любезностями с парой знакомых, обдав робота недружелюбным взглядом, отправился в путь. К ночи они стояли втроем возле шахты убежища. Буря метала песок по пустоши, больно рассекая лицо песком. - Чудесная погода, чтобы умереть сегодня, не правда ли? - выкинул каламбур Джеймс, но его временные товарищи не выказали никакого желания поддерживать беседу. Спустившись в шахту и выйдя из проема в темную комнату отряд построился для продвижения в глубь бункера. Как только Джеймс высунулся из-за угла, в стену ударила пуля, кто-то заорал - Гости! - отряд побежал. Зайдя с другой комнаты Джеймсу удалось отправить очередь из его скорострелки в обороняющихся, но ответный залп пробил дробью его грудь и лицо. Куски брони и ошметки лица облепили дверной косяк комнаты. Тело Джеймса обмякло, прислонившись к стене, содрагаемое конвульсиями. Сара и Генри отступили, спрятавшись в дыре стены. Они поползли по профилям проводов, огибая блоки комнат. Гостей ждали, хорошо ждали. Не болваны. Комнаты обыскивали, постоянно перекрикиваясь. Странно, что возле вентиляции не поставили караул, наверное, чтобы выманить потенциального противника и добить его, не дав уйти. Генри и Саре повезло найти следующий проем из наружной стороны бункера. Он подозревал, что их может ждать сюрприз, поэтому прислушался на подходе к дыре. Так и есть. Слабое дыхание и хруст крошек на полу, выдавал притаившегося стрелка. Медленно просунув дуло пистолета с глушителем в крохотную дырочку, Генри спустил курок. Фью... Тело обмякло. Тот, кто притаился за стеной, сейчас медленно сползал по ней. Аккуратно пролезая через проем, Генри осмотрел комнату. За дверью его так же ждали. Сара подкралась к окну комнаты. Мусор, поваленные шкафы, стулья, обломки, стеллаж с болванчиками. Одновременно высунувшись из проема, Сара и генри дали залпы в двух направлениях, четверо мародеров упали замертво, окрасив стены брызгами крови. Медленно пробираясь по коридору наемники вышли к выходу из помещения, секцию комнат с другой секцией отделял мост. Генри двинулся первым. Слабый писк донесся до его ушей. "Нет, я не мог не заметить, не может... " Вспышка оборвала мысли Генри. Мина взорвалась, уволакивая в бездну мост и куски горной породы вместе с бетоном убежища. Сару швырнуло вглубь коридора, обдавая шрапнелью осколков камня и мусора. Генри уплыл в темноту.
Игрок прошёл Fallout 4, никого не убив собственноручно
В интервью The Guardian директор Fallout 4 Тодд Говард (Todd Howard) говорил, что для прохождения игры необязательно часто прибегать к насилию. «Вы можете свести количество убийств к минимуму», — обещал он. И, как оказалось, не обманул —пользователь YouTube Кайл Хинкли (Kyle Hinckley) прошёл Fallout 4 на максимальном уровне сложности, не убив собственноручно ни одно живое существо.
Развитая до максимума харизма позволяла персонажу Хинкли убеждать остальных делать за него всю грязную работу. Конечно, без смертей не обошлось, но по факту герой лично никого не убил. Хотя Хинкли не раз пришлось загружаться, чтобы добиться желаемого результата.
Говард обещал игрокам гораздо большую свободу действий, но в интервью Kotaku летсплеер сказал, что «огорчён малым количеством дипломатических путей решения проблем», и это шаг назад по сравнению с прошлыми Fallout. «Пацифизм в моём понимании — это использование игровых механик таким образом, чтобы пройти всё от начала до конца без убийств, — сказал он. — Раньше вы могли избежать перестрелок, прокравшись мимо врагов, либо взломав дверь или терминал с другой стороны дома. Да и в прошлых частях серии убийства, совершённые вашими компаньонами, не учитывались в вашей статистике». В последнем (тридцать седьмом) ролике Хикли показывает, что ни одного человека, робота, животное или другое существо, он не убил. Плейлист на YouTube доступен здесь.
Итак, дамы и господа, мы, наконец, добрались до конца. Это — последняя часть "Пыли и Ржавчины", да возрадуются те, кто устал видеть эту графоманию в ленте. Был бы очень рад, чтобы все, кто таки осилил эпопею целиком, отписались по впечатлениям в комментах, хотя бы одной строчкой.
Я настоятельно рекомендую последний отрывок читать под приложенный к рассказу трек. Устраивайтесь поудобнее и приготовьтесь к суровому повороту…
* * *
Сара, сидящая на крыше «Хайвеймена», убрала бинокль от глаз и замахала отцу руками.
«Там, на скалах! Это человек! Он в беде!»
Девочка передала бинокль отцу. Тот посмотрел сквозь мутные линзы и нахмурился. В четверти мили от них среди пологих каменных скатов крошечная фигурка боролась со взрослым рад-скорпионом и явно проигрывала. Рядом дымился погасший костёр и валялся скарб странника. На столь большом расстоянии их движения казались неестественными.
Из-за огромных валунов и большого уклона «Крайслис» не смог бы подобраться ближе. «Придётся подниматься пешком. Нужно спешить»- подумал Джон. Они с Сарой прекрасно знали, чего стоит каждая секунда в битве с ядовитым монстром.
Задний диван «Хайвеймена» скрипнул и с неохотой поднялся. Под ним оказался стянутый бечёвкой свёрток. Джон вытащил его из углубления и развернул промасленную ткань.
«Я не знала, что у нас есть ружьё!» — удивилась Сара, разглядывая древний помповый дробовик. – «Почему ты не брал его на охоту?»
— Патронов мало, – из жестяной коробочки старик достал три красных цилиндра с латунными донцами. – Я хранил их для особых случаев.
«Кажется, это как раз один из них.»
— Похоже на то…
Он закинул ствол за плечо и уже был готов лезть наверх, но в последнюю минуту остановивился, повернулся к дочери:
— Сара, держи реактор в активном режиме. Не выходи из машины. Будь внимательна, смотри по сторонам и на скалы. Если что-то случится – сигналь и уезжай, не задумываясь. Я найду тебя потом.
Сказав это, он побежал к месту схватки.
Только сейчас он, наконец, понял, насколько действительно постарел за эти годы в Пустоши. Быстрое перемещение давалось ему очень нелегко, дыхания не хватало, а ружьё с каждым шагом наливалось свинцом. Очень скоро у Колуэлла начало темнеть в глазах, но он старался не сбавлять темп: на кону была чья-то жизнь. «Второй раз не опоздаю, — проносилось в голове Джона. – Только держись. Я уже на подходе.»
Через пять минут он уже был рядом. Обогнув огромный камень, он вскинул ружьё для выстрела и застыл в недоумении. Валяющийся на земле человек сжимал в руках огромное чучело рад-скорпиона, скрученное из высушенных клешней, кусков панциря и верёвок. Как только он увидел Колуэлла, раздался хлопок, и левое плечо старика обожгла боль. Джон, не раздумывая, выстрелил в ответ.
Бутафорский монстр лопнул, разбросав вокруг окровавленные ошмётки хитина и тряпок. Притворщик под ним взвыл от боли и начал корчиться в быстро увеличивающейся луже собственной крови. Его грудная клетка была разворочена картечью.
Засада!
— Сара! –Закричал Колуэлл, и в тот же миг Пустошь раскололась надрывным визгом «Крайслиса». Сверху Джон увидел, что машину окружило несколько людей. Атомобиль дёрнулся вперёд, но забравшийся в салон разбойник вытолкнул девочку из «Хайвеймена».
Ребёнка за волосы поднял коренастый подельник бандита. Всё это Джон видел как во сне, несясь вниз. Забыв о безопасности и усталости, он спрыгивал с уступа на уступ, размахивая ружьём. Как только Странник оказался на достаточном расстоянии, он, не прекращая кричать, выстрелил.
Мужчина за рулём «Хайвеймена» упал замертво. Остальные трое бросили машину и побежали прочь. У одного из них, низкого парня с голым торсом, в руках была девочка. Два других схватили засыпанную песком дерюгу под ногами и отбросили её прочь. Неприметный холм оказался укрытием для мотоциклов. Похититель запрыгнул на байк, пнул ногой кикстартер. Сара стукнула его костылём по спине, но ответный удар заставил её рухнуть на седло без чувств. Наездник пристегнул её к багажнику ремнём, крутанул ручку газа – байк на заднем колесе сорвался с места. Оставшиеся разбойники начали заводить свою технику.
Джон передёрнул затвор и нажал на спусковой крючок. Последний боеприпас опрокинул мотоцикл и ездока навзничь, но второй бандит унёсся вслед за товарищем. Бросив бесполезное ружьё на землю, Колуэлл в несколько прыжков добрался до открытой водительской двери атомобиля и сел за руль. Против «Хайвеймена» у этих тарахтелок нет шанса. Он догонит их и вернёт Сару.
Приборная панель была вскрыта и выпотрошена. Огромные пучки грубо разрезанных проводов свисали из-под руля и искрили, соприкасаясь с кузовом. Самодельный разбойничий тесак торчал из рулевой колонки.
— Нет! – заорал Джон, ударив кулаком по рулю. «Крайслис» жалобно крикнул сигналом. – Твари! Она же всего лишь ребёнок! Чтоб меня, чтоб меня!
В бессильной злобе Дасти колотил по засыпанной осколками стекла приборной панели. Джон был в состоянии починить машину, но за это время похитители уйдут так далеко, что он не сможет их найти. Мысль о том, что он потеряет Сару, сводила его с ума.
Тяжело дыша, он потирал разбитые руки. Замер, прислушиваясь. Откуда-то снаружи доносились сдавленные хрипы. Джон вышел из атомобиля, перешагнул через тело убитого бандита и пошёл на звук. В двадцати ярдах от него валялись мотоцикл и покалеченный разбойник. Львиная доля картечи осела в байке, но несколько крупных кусков разодрали бандиту брюшную полость. Хотя рана была тяжёлой, корчиться в муках, ожидая смерти, он мог очень долго.
Джон стоял над умирающим врагом и молча смотрел на его страдания. Он достал из-за пояса флягу, открутил крышку.
— Здесь, — старик держал жестянку перед собой на вытянутой руке, — полкварты довоенной водки. Если ты, падаль, скажешь мне, где найти твоих подельников, я отдам её тебе, и ты сдохнешь в алкогольном забытьи. Если нет…
Джон перевернул флягу, и тонкая струйка полилась прямо на рваную рану. Разбойник завопил от боли и начал извиваться, как земляной червь на сковороде.
— Не найду девочку — будешь жалеть о каждой оставшейся секунде твоей поганой жизни. По сравнению с тем, что я тебе устрою, ты сейчас на курорте.
Они нашли общий язык. Чтобы убедиться в искренности пленника, Колуэлл ещё немного «обеззаразил» его раны. По словам умирающего, у них было два лагеря: основная база в сотне миль на запад, и временный перевалочный пункт, куда отправились его дружки с Сарой, — в пятидесяти. По словам разбойника, в патруле осталось ещё пять человек. Он рыдал, размазывая кровавые сопли по грязному лицу и молил о пощаде.
Колуэлл подтащил разбойника к валуну и связал. Сунув флягу в губы раненого, он вылил содержимое ему в глотку. Рейдер мычал, вырывался, но глотал разбавленный водой спирт.
— Желаю поскорее подохнуть, тварь.
Опустевшая фляга со звоном упала на камни.
Джон пошёл ремонтировать «Хайвеймен».
* * *
Бортовой компьютер сыпал сообщениями о повреждениях. Даже на то, чтобы найти в разорванной косе жизненно важные провода и соединить их на скорую руку, ушло несколько часов. Сломанный электроусилитель пришлось снять, чтобы он не мешал рулю крутиться.
Джон не знал, как будет спасать Сару и что сделает с оставшимися рейдерами. Патронов к ружью у него не осталось, зато был арбалет.
Если у бандитов осталась хотя бы капля разума, они поймут, что несчастная калека им ни к чему. И, возможно, согласятся обменять девочку на что-нибудь. Например, на «Хайвеймен». Если они откажутся, то «Крайслис» просто передавит всех к чертям. Он вернёт дочку любой ценой.
Колуэллу было горько от мысли, что при самом благоприятном исходе с машиной придётся расстаться. Много сил и труда было вложено в этот «Крайслис». Столько раз Джон уходил на «Хайвеймене» от чудовищ Пустоши. Столько тысяч миль за плечами у Странника и его атомобиля… Он стал практически другом. Да и выживать без него старику и девочке-инвалиду будет нелегко.
Джон давил на педаль и гнал залатанный «Крайслис» в сторону заходящего солнца. Рядом на сиденье лежал арбалет. Пойдут ли рейдеры на переговоры или снова прольётся кровь? Старик не знал ответа. Но в чём он не сомневался ни на секунду – девочка с бандитами не останется.
Стрелка спидометра упёрлась в ограничитель. Массивная машина подпрыгивала на ухабах и едва успевала огибать встречающиеся на пути препятствия. Времени ехать аккуратно не было – он и так потратил его слишком много, пока ремонтировал «Хайвеймен». Костлявые руки сжимали тонкий руль до боли. Из раны на плече медленно сочилась кровь, но Странник не замечал этого.
* * *
Щурясь на алое солнце, он разглядел вдалеке тёмные силуэты палаточного лагеря. Бдящий снаружи рейдер увидел приближающуюся машину и забежал в шатёр. Врасплох их застать не удалось… Странник положил правую руку на арбалет.
Когда атомобиль был всего лишь за несколько сотнях ярдов от лагеря, Джон увидел, как из палаток выбежали рейдеры и запрыгнули на стоявшие рядом мотоциклы. Подняв клубы пыли, они рванули в сторону базы. Девочки с ними не было.
«Крайслис» с заносом остановился перед самым большим шатром. Открыв дверь машины, Джон едва не вывалился наружу – его мутило. Шатаясь, он откинул дырявый полог палатки и вошёл внутрь.
Перед ним прямо на земле лежала Сара. На голом теле девочки начали проступать синяки и кровоподтёки. Парализованные ноги были разведены и примотаны к доске проволокой, руки с обломками костылей – связаны за спиной.
Ребёнок был без сознания, но бледная грудь медленно, тяжело вздымалась и опадала.
— Они не успели… ничего с ней сделать, — раздался тихий голос за его спиной. Старик резко повернулся, направив заряженный арбалет в полумрак. Раздался металлический звон, и силуэт метнулся от него прочь, в самый край шатра.
Перед ним на земле сидела девушка. Из одежды на ней была только рваная мешковина, обёрнутая вокруг бёдер. Смуглая кожа обтягивала рёбра, на которых едва читалась грудь, руки были покрыты шрамами. Натуральный цвет грязных, всклокоченных волос определить было невозможно. Взгляд Джона зацепился на искалеченные ступни женщины — на обеих не было ни одного пальца. Правая нога незнакомки была закована в кандалы, сомкнутые натянутой от центрального шеста цепью. Увидев её, Коллуэл опустил оружие.
— Не убивай! — взмолилась девушка, закрыв лицо. Сквозь длинные пальцы на него смотрели огромные наполненные ужасом изумрудные глаза, — Я не они! Я не они!
Коллуэл протянул к ней руку, но она отшатнулась от него, словно испуганная кошка, но цепь не дала ей далеко отползти. Из под металлического браслета потекла кровь.
— Я не причиню тебе зла, — ответил Старик и отложил арбалет, — я пришёл за ней.
Он жестом показал в сторону девочки и добавил:
— Она моя дочь.
Девушка, не отрывая взгляда от Странника, медленно опустила руки. После чего кивнула.
Коллуэл осмотрел девочку. Похоже, что незнакомка говорила правду — ребёнка били, но не насиловали. Судя по всему, незадолго до его приезда её оглушили ударом по голове.
— Она дралась.Ударила Логана. Вот сюда, — палец женщины указал на пах. — Он был зол! Очень. Бил её по голове, она замолчала. Хотели её. Но приехал ты…
Убедившись, что состояние Сары стабильно, Джон повернулся к женщине.
— Кто ты?
Она робко обняла руками грудь, села поудобнее. Снова зазвенели звенья цепи.
— Я Тамика. Из Мохакара, восьми Великих Селений Севера.
— Привет, Тамика. Меня зовут Джон. Это — Сара. Мы издалека, поэтому сейчас я сниму с тебя цепь, а ты расскажешь мне всё про себя, Великие Селения и этих ублюдков. Хорошо?
-Не будет кадена! Не будет кадена! — оживлённо закивала головой женщина.
Прошло около получаса. Джон сидел в центре шатра, у него на коленях лежала девочка. Каждые десять минут он менял влажные компрессы, но она не приходила в себя. Дыхание выровнялось, обморок перешёл в глубокий сон — измождённый организм нуждался в отдыхе.
Тамика подошла к Джону и опустила перед ним таз со свежей водой. На месте снятых кандалов кожа была белёсой и покрытой язвами — видно, что их не снимали годами.
Женщина, изрядно напуганная вначале, довольно скоро привыкла к Страннику и начала болтать без умолку, успевая при этом помогать Старику с девочкой. Английский её оставлял желать лучшего, Джон с удивлением обнаружил, что в речи девушки частенько проскакивают испанские слова и какой-то диалект.
Она рассказала Джону, что люди в этой местности мирно жили натуральным хозяйством и выращиванием местного скота («Брамины!» — сказала женщина и указательными пальцами показала рога). Вот уже несколько поколений как они основали Великие Селения Севера. Из общего курса географии Коллуэл с трудом припомнил, что когда-то на этой обширной территории начиналась индейская резервация. Скорее всего, ядерные удары обошли стороной эти пустынные земли дикарей, и сейчас они более всего пригодны для жизни.
Но много лун назад с юга пришли чужаки. Они не умели толком охотиться и тем более выращивать еду, но у них были копья, луки и рычащие невиданные звери, на которых они пересекли Пустошь. Чужаки называли себя Рейдерами, и они начали нападать на Селения.
Воинам племён нечего было противопоставить захватчикам, и большая часть защитников племени погибла в неравной борьбе.
Остальных угнали в рабство. С тех пор Рейдеры регулярно совершают набеги на Селения, забирая пищу и людей — мужчин для работы, женщин и детей для развлечения.
Тамику они похитили ещё девочкой. До столь преклонного возраста (ей шёл двадцатый год) она дожила лишь потому, что приглянулась одному из Лидрейдов, местных бригадиров. А потом к ней привыкли и таскали с собой как прислугу и для удовлетворения простых мужских потребностей.
Используя труд рабов, Рейдеры из натасканного в пустоши мусора построили себе Форталеза («Крепость» — перевёл сам для себя Джон), из которой совершали набеги и где могли в безопасности отдохнуть. Сколько именно рейдеров было в Форталеза, Тамика сказать не могла — потому что плохо умела считать. Путём долгих расспросов Коллуэл смог добиться только того, что их гораздо больше десяти.
Иногда рабы — чаще по одиночке, реже семьями — убегали из Крепости. Обычно их ловили и убивали на месте. Тамика тоже пыталась, но безуспешно. Ей повезло, ей всего лишь отрезали пальцы на ногах, но желание, да и возможность сбегать это отбило навсегда. Она долго ещё училась ходить ровно.
Но некоторым всё-таки удавалось уйти. На Севере были горы, Запад они звали Запретной Землёй («боеголовки» — пронеслось в голове у Джона), на Востоке земля уходила в Мёртвую Воду, поэтому беглецы уходили на Юг, в Пустошь.
Джон подумал, что парализованные рад-скорпионом люди в сарае вполне могли оказаться такими беглецами. Это значит, что он не только нашёл выживших, как обещал Мери, но и нашёл Родину Сары. Но Землю Обетованную захватила людская саранча.
— Они вернутся. Рейдеры, — Хлопотала вокруг старика девушка. — Убьют всех. Теперь и я. Два раза нет пощады. Вас тоже убьют. Они сбежали, потому что не смелые. Но в Крепости их много, позовут всех, приедут сюда. Вы их очень рассердили. Ещё им нужна ваше «Тач-ко». Не знаю, что это?
Джон махнул рукой в сторону стоящего за пологом шатра Хайвеймена.
— Уо! Не знаю, зачем им. Мы приносили из пустоши много таких, они все сердится. Ни одна не бегает. Сделали из них тоже Форталеза.
— Эта — бегает, — хмыкнул старик.
— Плохо, очень плохо. Много крови будут лить, пока не получат. Им здесь мало древнего, что есть — не работает. Если не получат, будут злы, многих убьют, — вздохнула девушка, — раньше Великих Селений было десять…
* * *
Уложив девочку на подстилку, Джон вышел из шатра. Достал из бардачка мятую полупустую пачку «Весёлого ковбоя», вытащил сигарету и закурил. Он сидел на огромном капоте ржавого атомобиля и смотрел на заходящее кроваво-красное солнце. Хищная морда «Хайвеймена» тоже была устремлена на запад. Оказавшийся рядом голодный золотой геккон захотел было напасть на беспечно сидящего человека, но в страхе убежал прочь, неуклюже размахивая короткими передними лапками. Дым поднимался к первым сумеречным звёздам.
Из-под приподнятого полога выглянула Тамика.
- Джон? Нужно идти. Рейдеры скоро.
Коллуэл смахнул пепел на землю.
- Далеко до ближайшего селения, Тамика?
На лице девушки отразилась тревога.
- Близко. Родная деревня Тамики. Но не надо туда идти! Рейдеры за нами, никому пощады, всех убьют! Сейчас мало воинов там.
- Возьми девочку и отнеси её туда. А рейдеров я задержу. Им будет не до вас. Форталеза там? — он ткнул пальцем в скрывающийся за горизонтом солнечный диск.
Тамика кивнула.
- Я выгрузил вам воду и немного еды. Неси девочку к своим, не смей её бросать. Она, скорее всего, часть твоего племени. И помни — я спас тебе жизнь.
- Дочь Джона — моя дочь. Я сделаю, как просишь. Но Рейдеры придут.
Коллуэл выбросил пустую пачку из-под сигарет и сел за руль своей машины. Включив подаренный Сарой магнитофон, он запустил двигатели и поехал. Бархатный баритон Фрэнка Синатры начал петь «My Way». Позади атомобиля сгущалась ночная тьма.
* * *
Основная база рейдеров не зря называлась Крепостью. Сколоченный из различного хлама форт возвышался над Пустошью. Во время постройки в ход шло всё: остовы машин, листы металла, арматура, бочки… На стенах прыгали и кричали бандиты. Кое-кто пытался кидать камни, двое стреляли из луков. Тусклые прожекторы, в отражателях которых чадили масляные факелы, тщетно пытались поймать мечущийся в ночи атомобиль.
— Смотрите-ка, приехал! – раздавалось сверху.
— Сам нам свою колымагу привёз, не надо будет за ней по пустыне гоняться!
— Она нам, поди, пригодится! На байках много не увезёшь!
Несмотря на смелые выкрики, никто из рейдеров не спешил спускаться. Обломки радиаторной решётки «Крайслиса» были в крови зазевавшихся разбойников, которые не успели укрыться за стенами. Колуэлл планомерно давил колёсами тяжёлого атомобиля хлипкие палатки и оказавшихся под ними людей. Чтобы не слышать вопли противников, Джон включил магнитофон погромче и подпевал доносящемуся из динамиков Синатре.
Он огибал крепость. Один круг, второй, третий. Словно акула, серый «Крайслис» рыскал в ночи и сеял панику среди осаждённых. Они не понимали, что намерен предпринять старик, и это пугало их больше всего. На стороне рейдеров были численный перевес, высокие стены Форталезы и какое-никакое оружие. На стороне Колуэлла были лишь жажда мести и трёхтонный атомобиль.
Одна стрела прошила бедро, пригвоздив Джона к сиденью. Он стиснул зубы и обломал древко, мешавшее рулить. На боль и заливающую салон кровь он просто не обращал внимания.
Сверху упал какой-то огонёк. Раздался звон стекла, и близ машины вспыхнул огненный цветок. Правое крыло объяло пламя, но Колуэлл не сбавил хода. Грызя последние таблетки обезболивающего, он искал взглядом брешь в обороне противника.
«Возгорание моторного отсека. Передний двигатель повреждён. Система автоматического пожаротушения не функционирует. Система охлаждения не функционирует, — беспристрастно констатировал бортовой компьютер. – Включение заднего привода».
— Продержись ещё немного, старина, – процедил сквозь зубы Джон. – Вот оно.
Лучи треснувших фар выхватили участок стены на стыке двух ржавых кузовов легковушек. «Крайслис» отъехал подальше, уйдя из зоны обстрела, развернулся и встал напротив крепости.
От огня фары справа лопнули и погасли. Пахло горелой резиной и расплавленной проводкой. Джон нажал несколько кнопок под мигающим экранчиком. На дисплее возникла надпись: «Основные системы повреждены. Невозможно включить овердрайв. Высока вероятность необратимого разрушения реактора.»
Колуэлл засунул руку под приборную панель и нащупал большую лампу. Сжал её в кулаке, стеклянный сосуд лопнул с тихим хлопком. Экран погас, через секунду на нём появилось новое сообщение.
«Овердрайв активирован. Внимание: компания «Крайслис» не несёт ответственности за последствия применения перегрузки реактора. Ваш атомобиль лишён гарантии и не будет обслуживаться у официального дилера».
Стрелка индикатора нагрузки реактора поползла в красную зону, а на дисплее загорелся зелёный значок радиации.
С удвоенной прытью объятая пламенем машина ринулась на стену форта. Электродвигатели взвыли от нагрузки, а уцелевшие фары вспыхнули маленькими звёздами. На полном ходу горящий «Крайслис» врезался в крепость рейдеров, разворотив гнилые кузова легковушек. Удар был такой силы, что атомобилю оторвало крышу, оба крыла и передние колёса. Машина со свирепым рёвом двигалась по инерции вперёд, зарываясь в грунт. Буксующие задние катки взметали фонтаны песка. Большинство рейдеров в панике бегали по лагерю и кричали от ужаса, но некоторые не растерялись. В воздухе засвистели метательные снаряды.
Когда атомобиль застыл в центре форта грудой покорёженного металла, из груди водителя торчало огромное копьё и несколько стрел. Несмотря на созданную панику, во время прорыва машина задавила всего лишь пару неудачливых бандитов. Минуту оторопевшая толпа рейдеров молча смотрела на остов «Крайслиса». Затем грянули радостные голоса и улюлюканья. Люди салютовали копьями в знак своей победы над безумным стариком на ржавом рыдване.
Свет вышедшей из-за облаков луны упал на обагрённый кровью капот «Крайслиса», вспыхнул хромированный шильд. На нём было написано: «Ничто не остановит Хайвеймен». Визг умирающего счётчика Гейгера заглушил крики рейдеров и пробивающийся сквозь треск динамиков голос Фрэнка Синатры. Затем раскалённый добела реактор взорвался.
Нудный дождь не переставая моросил уже несколько часов-и не похоже чтобы собирался заканчиваться. Кейт вяло плелась по переулку то и дело прихрамывая на правую ногу. На душе скребли кошки,ведь все что удалось сегодня стянуть- это пару крышек у зазевавшегося сквоттера, который методично напивался в полуподвальном баре «Излучение». Когда она попробовала срезать пистолет у какого то бродяги, спешившего по своим делам, тот ее заметил и как следует отделал- хорошо еще , добрая душа, не пристрелил. Кейт на его месте пристрелила бы. В голове звенело- странно ,вроде по голове ей не попали, а все одно вокруг все плывет. Она доплелась до барака бабушки Минни. Та, как всегда, дремала в кресле у входа. Охраны тут не было- у рабов воровать нечего, все что у них есть- принадлежит их хозяевам, а ссорятся с картелем работорговцев только дураки. Кейт, прихрамывая, поднялась на второй этаж – благодаря воровству она была чуть полезнее обычных рабов, спавших в общем бараке на первом этаже и ей полагалась собственная комната. На втором этаже было сыро и с потолка капала вода. Свет был только из окна в дальнем конце коридора. Из комнатушки напротив комнаты Кейт доносились стоны и слабые вскрики- вторая причина, по которой девушки могут получить личные комнаты на втором этаже. Кейт скользнула внутрь и повесила дождевик на крючок у двери, мельком заметив новую дыру на нем- видимо зацепилась за что то, пока тот урод метелил ее ногами. Сняв ботинки, она поняла что раздеться полностью попросту невыполнимая задача и решила прямо как есть завалится на тонки лежак-однако не успела она и шага к нему сделать как дверь с грохотом распахнулась. -Вот ты где, сучка!- проревел грубый бас и не успела Кейт обернуться, как сильные руки схватили ее. -Будешь от меня еще бегать тварь! – сначала Кейт почувствовала, как ее голова дернулась и только потом до нее дошла боль от звонкой оплеухи. Она попыталась вырваться, лягнула противника в голень- зря сняла ботники, удар был бы сильнее!- и почувствовала как ее швыряют на пол. -Ах ты скотина!- казалось рев этого бычары остался единственным звуком в мире. Кейт почувствовала как еще одну оплеуху, ткнула рукой наугад. Наградой ей был лишь возмущенно недоуменный возглас- Блядина, еще сопротивляться вздумала! Сил после долго дня на борьбу почти не было. Кейт лишь мельком отметила что ее перевернули на живот и начали стаскивать с нее штаны. Она последний раз взбрыкнула, попробовала ткнуть локтем назад, куда то попала- но тут ей двинули по затылку, она ударилась носом и вырубилась. ___________________________________________________________________________________ Удар ноги вышиб хлипкую дверь трейлера. Послышался пьяный возглас возглас- «Че за херота?!». В трейлере темно и она стреляет на голос. Крик мужчины, похожий на визг раненого подранка, к которому тут же присоединяется женский крик. Кейт оборачивается- и видит пропитую наркоманку бегущую к ней с ножом. Но у нее остался еще один выстрел в дробовике- а с такого расстояния нельзя не попасть. Залп опрокидывает женщину, у нее вышибло дух вместе с изрядной частью живота и она не может даже скулить. Кейт перезаряжает двустволку и идет к скулящему мужчине. Худое грязное тело корчится на полу когда она переворачивает его ногой и говорит - «Ну здравствуй, папочка» ___________________________________________________________________________________ -Ау! Кейт очнись! Шлеп шлеп- что то легонько погладило ее по лицу. Кейт открыла глаза и мутным взором оглядела комнату. Сон. Счастливый сон о мести. Над ней плыло какое то бледное пятно. -Фух, оклемалась! Я уж, епта, думал что все- кокнул тебя. Не пугай так, сучка! – голос был тот же что и до отключки, но сейчас звучал гораздо спокойнее-На ка вот, глотни. Кейт почувствовала что ко рту поднесли горлышко, рефлекторно отпила. По гортани ее потек жидкий огонь, она закашлялась, резко вдохнула и наконец смога сфокусировать взгляд. На нее глядело туповатое лицо Джерри. -Ну оот! Собрала глаза в кучку- и уже совсем другое дело!- щербато ухмыльнулся тот. Джерри был ее надсмотрщиком-купил ее у родителей типа сколько….года 4 назад? 5 лет? Она не знала. Но она ему лично не принадлежала- акт о владении ею принадлежал картелю, однако он был ответственным за то, чтобы она приносила доход. В целом он был неплохой парень- туповатый, грубый, но хоть не отбирал у нее все до последней крошки и не заставлял целыми днями батрачить, предпочитая получать больше давая ей заниматься тем, что у нее выходит лучше… Да и временами защищал ее от любителей нахаляву присунуть грязной рабыне. А то что сам ее насиловал- что поделать, если у него по-другому не выходит? Только вот временами подобные «ухаживания» были совсем не вовремя - но отказать Кейт, ясное дело, не могла. -Блядь, Джерри, мне только сегодня по башке дали- а тут еще и ты! Дай глотнуть еще- Джерри протянул ей бутылку. Временами он позволял ей такие вольности в обращении, как он объяснял, что позже, когда он брал над ней верх, это придавало процессу особый вкус. -По башке дали говоришь? – Джерри оглядел Кейт пока она отпивала мерзкую брагу - Кто? Может разобраться? -Да так, бродяга один. Хотела у него ствол цапнуть - не вышло. -А, так за дело значит - Джерри сразу поскучнел. Этому бугаю нравилось выбивать дерьмо из людей, особенно если они давали ему повод, но в этот раз повода вроде как не было - Стало быть, нихрена ты сегодня хорошего не принесла, так? Кейт поморщилась. Если бы ей удалось стянуть пистолет, то крышки сквоттера она оставила бы себе и прибавила бы их к сумме выкупа - а так придется их отдать. -Не совсем. Тут мало, но это все - она кинула ему маленький мешочек. Джерри даже не стал его открывать-худой вид мешочка с крышками сказал ему все сразу. -И правда, сука, маловато. Бля, я недоволен! Но есть для тебя и хорошая новость- Джерри отобрал у нее бутылку, отпил- Есть дело на миллион крышек. -Что за оно?- тут же заинтересовалась Кейт. Временами Джерри ей подкидывал работенку и даже иногда платил за нее- так что отказываться сразу не стоило. -Кхы, слушай сюда, сучка. Через два дня отсюда до Даймонд-сити идет караван. Куча добра, охрана- полный фарш. Одна проблема- их хозяин чем то не угодил картелю- а кто не угодил картелю долго не живет. Поручили разобраться со всем Бобби Б – но он не успел собрать парней, они будут только третьего дня. Поэтому ты пойдешь с караваном, это я уже устроил. На четвертый день парни уже должны будут уже вас догнать - поэтому сделай так чтобы ты вечером делала хавку. Тут Джерри прервался и кинул ей какой то мешочек -Вот, подсыплешь это в бурду. После этого они все так дристать будут-мама не горюй! Можно будет голыми руками брать, но противно. Тут Джерри заржал, довольный столь удачной шуткой. Кейт, однако, не засмеялась. -Слушай, Джерри, я ж таким не занималась никогда! Чего это я должна таким заниматься? Джерри прервал свое ржание, схватил Кейт за шею, пригнул к полу. -Слышь, сучка, ты че кобенишься? Обычно таким Толстая Салли занималась, но ее сейчас тут нет. И ваще- будешь делать как я говорю потому что я так говорю! Поняла? Кейт вздохнула- действительно, о чем она думала? Она-рабыня, и делает то, что велит хозяин. -Я все поняла, Джерри прости. -От так бы сразу!- Джерри отпустил ее и вновь довольно заухмылялся- Подумай о хорошем сучка! Обещаю- все что успеешь спереть в караване пока наши парни не подойдут- твое, обещаю! -Здорово, Джерри, спасибо большое. Только вот…а что если меня поймают? Или если не поймают- что если Бобби не будет в срок? На лице у Джерри отразился сложный мыслительный процесс. -Слышь, сучка, я чет не понял- как это не будет? Бобби сказал- на четвертый день ты их травишь –он с парнями их мочит. Все, че тут еще думать то? И ваще, - он опять свирепо зыркнул на Кейт- не подведи меня, сучка! Если кого то из парней из-за тебя подстрелят- я тебя продам какому-нибудь богатенькому мудаку, которому нравится долго резать девочек прежде чем иметь их трупы. Поняла меня, мля? Ответ тут мог быть только один. -Да, Джерри, я сделаю как ты велишь. И вот на четвертый день она проснулась в караване. Она не знала, что там Джерри наплел чтобы ее взяли- суть в том что ее взяли, и действительно время от времени привлекали к готовке. И сегодня в обед как раз была ее очередь готовить. Она даже удивлялась, как все легко выходило. Пока она ехала, она все думала, что ей говорить, если ее начнут расспрашивать, что делать, если ей не доверят готовить или если охрана будет есть свои запасы, если не ее очередь будет в четвертый день, если, если, если… Можно было бы расспросить Джерри что ей отвечать, как выкручиваться- но вопросов никто не задавал. По большому счету всем, кроме пары человек- торговцев, было плевать кто с ними идет и куда- они были просто случайными попутчиками в дороге и по достижению пункта назначения более никогда не увидятся, так что все разговоры ограничивались обсуждением новостей, пересказыванием древних баек да жалобами на погоду и готовку Кейт. В целом с ней путешествовали обычные люди- врач с семьей, парочка торгашей с нагруженными браминами, да еще пара каких то мутных личностей, которых Кейт не запомнила. В первую ночь Кейт не смогла сомкнуть глаз- все ожидала что кто то к ней полезет но никто не полез- владелец держал караван в кулаке. В охране по большей части были молодые парни, у которых еще молоко на губах не обсохло. Кейт как то странно чувствовала себя старой по сравнению с ними, хотя была всего на пару лет старше. Однако их коровьи взгляды фермерских сынков, их глупые рассуждения, то как они ходили, говорили, неловко пытались флиртовать- все это выдавало такое отсутствие опыта что Кейт было их даже жалко. Нет, разумеется не все были такими- была и парочка реально опытных стрелков с холодными взглядами, которые даже в разговоре умудрялись смотреть так, будто видят в тебе лишь мишень- их Кейт старалась инстинктивно обходить стороной, как тех ,кто мог увидеть ее истинную суть. За готовкой Кейт умудрилась порезать себе палец и в очередой раз чуть не сожгла мясо- но в итоге в еде оказался весь порошок, что ей выдал Джерри. В этот день все особенно сильно жаловались на вкус и даже хозяин каравана не сдержался и сказал, что если еда еще раз будет такой же отвратительной, то она останется без еды до конца путешествия. Кейт притворилась что сильно расстроилась и убежала, что позволило ей под благовидным предлогом отказаться от своей порции. Весь остаток дня она провела как на иголках. Что ей делать когда начнется стрельба? Наверняка рейдеры Бобби не будут делать различий на своих и чужих- положат всех и вся недолга. Значит нужно бежать. Но нужно же ей как то получить с этого дела прибыль- но даже если ее не подстрелят- у нее наверняка все отнимут те же рейдеры –они то слова никакого ей не давали! Да и можно ли верить Джерри? А вдруг порошок не подействует? Вроде как все ведут себя как обычно… Хотя тут Кейт прервала свои мысли и увидела как неподалеку от нее ругаются двое типчиков. Слов она не слышала, но один из них- Марек? Марк?- явно просил другого о чем то, а другой отказывался. Потом они разошлись. Любопытно. Хотя не особо- все их проблемы скорее всего закончаться уже этим вечером. А ей следует подумать о себе- ведь даже если она сбежит- как ей 4 дня одной пройти по пустоши? Из оружия у нее был только нож, который ей дал Джерри. Когда она попросила пистолет- схлопотала по зубам. Однако на вечерней стоянке действенность порошка Джерри стала очевидно- практически все члены каравана приобрели салатовый цвет и то и дело бегали в ближайшие кусты то и дела костеря Кейт на чем свет стоит. «Ну»- подумалось ей- «Теперь осталось только надеяться что Бобби не опоздает» Бобби не опоздал. В ночи, когда Кейт уже устала бороться со сном, с севера лагеря, где находился небольшой холм, послышались выстрелы. Кейт сразу вскочила- и тут в центре лагеря что то взорвалось и вокруг воцарился хаос. Казалось, что стреляют сразу отовсюду, животные метались и Кейт, хотевшая пончалу стянуть один из вьюков, отказалась от этой идеи- не хватало еще чтобы ее затоптал испугавшийся брамин! Тогда она достала нож и во всеобщем хаосе скользнула к палаткам торговцев. Когда она уже хотела откинуть полог, в палатке послышался грохот, громкий гром- и на нее выалилось тело. -Не стреляй! Пожалуйста не стреляй! – завизжал человек, и Кейт с удивлением узнала в нем Марека- Я не хотел его убивать! Не стре.. Кейт, не дожидаясь пока он договорит, как следует наподдала ему ботиком под ребром отчего конец его речи перешел в сипение. Она тем временем прижала нож к его глотке. -Говорит, скотина, кого ты убил?-следовало допросить его пока он не понял кто перед ним. -Гастона! Я говорил ему нужно признаться! – тут человек увидел кто перед ним и осекся. Кейт легонько надавила ножом ему на горло и сказала -Ну, продолжай! Сказал А говори и Б! Тот покосился на нож и продолжил -Гастон! Это была все его идея обнести работорговцев- однако я сразу говорил что это плохая идея! -Воот как!-потянула Кейт. Кусочек головоломки встал на место. Тут она услышала что срельба приближается и толкнула Марека в сторону палатки- А ну залезай. Тот, едва слышно скуля и держась за все еще кровоточащее от пореза горло заполз назад. Взгляд Кейт сразу привлекла двустволка лежавшая неподалеку от тела Гастона. У того отсутствовала половина лица- однако Кейт было все равно, она и не такое в жизни видала. Видимо Марек, отчаявшись решил проблему с напарником радикально. А тот тем временем, не дожидаясь команды, начал открывать мешки ,лежавшие неподалеку. -Ззабирай! Все забирай! Тут у него и еда и крышки! Патроны! Только отпусти! Кейт подняла ружье. Выстрел она слышала только один, а значит… Громыхнуло знатно, Кейт чуть покачнулась от отдачи, мозги Марека живописно украсили полог палатки. После его причитаний и выстрела тишина была почти оглушающа. Хотя не совсем тишина- вдалеке слышалась перекличка, одиночные выстрелы- видимо боевики Бобби добивали раненых. Кейт схватила парочку первых попавшихся под руку мешков из палатки, подумала и прихватила ружье, выглянула- неподалеку никого не было- и она рванула от костров и горящего лагеря во тьму. _____________________________________________________________________________ Шесть дней спустя, израненная и шатающаяся от голода, она ввалилась в барак. Не обращая внимания на недоуменные взгляды рабов, она протопала наверх и завалилась в свою комнату. Спустя некоторое время дверь распахнулась и Джерри ввалился к ней -Ого,сучка, да ты никак по папочке соскучилась, раз решила вернуться! Бобби с командой еще позавчера вернулись-я уже подумал что ты в бега подалась! Ну ничего, папо…ээй, ты чего! –Джерри тормознул на середине фразы, увидев два ствола, глядящие, казалось, прямиком ему в душу-Ты это..брось дурить, Кейт! -Да не бойся, Джерри- Кейт усмехнулась-Лучше взгляни сюда. Джерри наконец отвел взгляд от ствола- и у него отвисла челюсть. На шее у Кейт больше не было ошейника а во второй руке она держала какую то грязную бумажку. -Ты что это, а ? Что.. -Что что, тупица! Я выкупилась- победно ухмыльнулась Кейт- Твое дельце действительно оказалось на миллион крышек и даже более-на мою свободу. Ну если быть точным то все же чуть менее но все же… Тут Кейт поняла что заговаривается- не стоило пить алкоголь на голодный желудок. Она увидела что Джерри все еще опасливо косится на двустволку и ей понравился тот эффект, который оказала пушка на Джерри. -Не бойся- повторила она- мне не нужны проблемы сразу после того как я наконец получила свободу. Да и ты был, по правде говоря, не так уж плох временами… -Так эта- Джерри наконец расслабился- И че ты типа будешь сейчас делать. Кейт мечтательно улыбнулась -Да ты знаешь…есть у меня одна идейка…. Кейт вдохнула полной грудью и посмотрела на солнечное небо. Какой же замечательный денек! Она повернулась к трейлеру. Удар ноги вышиб хлипкую дверь трейлера. Послышался пьяный возглас…
Примечание В этом рассказе я попытаюсь раскрыть некоторые события мира Fallout со стороны хмурого и нелюдимого супермутанта. Он не Герой Пустошей, не спаситель страждущих, ему наплевать на судьбу кого либо, возможно даже на свою. Тем не менее он жив, и делает всё, чтобы его существование не погасло бесцельно. Скука и холод - всё, что осталось для него в постапокалиптической пустыне.
Из-за ограничения размера поста придётся разбить моё графоманство на две части.
Старт
Райан Брайт никогда не читал книг. Нет, он умел, конечно же, но не читал. В школе Джанктауна так и не смогли привить ему любовь к печатному, а зачастую, и рукописному слову. Что он любил, так это слушать. Часто приходя в бар вечером после долгого дня в поле (Чертовы пустынные куски дерьма!), он покупал выпивку какому–нибудь бродяге и, попивая свое пойло, подолгу слушал о том, что делается в других городах и какие чудеса повидал незнакомец. «Срань Господня!» – любил он восклицать, когда рассказчик поведывал что-то уж совсем небывалое. Однажды один из старых заросших забулдыг рассказал ему о том, что возле Адитума стали замечать больших зелёных человеков. «Срань Господня! Да что ты выдумываешь!» - только покачал головой Райан и не придал этому особого значения. Но вскоре у него появились причины изменить свое мнение. Через пару дней после того, как бродяга ушел, Райан направился в коровник к Мэрит - доярке браминов. Он довольно давно к ней подкатывал, да и не особо она сопротивлялась «чарам»Райана. Толи перегар у него изо рта в тот день был забит запахом маисовой лепёшки, толи звезды сошлись незамысловатым знаком, но ему таки повезло, и он сумел уговорить пухловатую девушку на вечер при свечах, но без свечей. Девушка не хотела, чтобы их кто-то увидел раньше времени, до того, как всё будет официально (Ага, щаз!), и поэтому Райан решил повести её за город, в сторожку возле поля. И вот настал вечер. Райан весь день предвкушал вечерние утехи и снаступлением сумерек сразу же отправился в сторону полей, прихватив с собой бутылку Рентген-Рома - роскошного, по его мнению, пойла. Придя в указанно место, он не обнаружил девушку на месте и, решив, что пришел рано, повалился на кучи брезента. Время шло, а девушки не видать, и Казанова решил откупорить бутылку. Богомолы шумели в траве, ветер закручивал вихрями пыль, а Райан допивал свой ром, матеря глупую деревенскую дуру. Решив, что больше ждать не имеет смысла, он шатко поднялся на ноги и решил уже было отправится в город, когда заметил какое-то движение в стороне фруктовых зарослей. «Ах вы сволочи, опять яблоки воруете, ну сейчас Райан покажет свой коронный Пендаль-Брайт» - подумало пьяное тело Райана Брайта и направилось в сторону хруста и чавканья. Захватив на всякий случай лопату, он начал медленно продвигаться в сторону наглого вора. Шаг за шагом он приближался к злополучной грядке. Вот, всего-то осталось отодвинуть заросли мутировавшей кукурузы. Райан отодвинул кусты и... Охренел. На него с высоты трех метров смотрела не менее ошарашенная зелёная морда, выпучив глаза и перестав жевать от неожиданности. «Срань Господ~» - только и успел вымолвить Райан, когда здоровенная ладонь треснула его по голове, заставив отрубиться... Райан очнулся спустя некоторое время и тут же заорал в шоке:«СРАНЬ~». Но его встряхнули и отправили досматривать сновидения с участием Мэрит таким же хлопком ладони. Во второй раз Брайт пришел в себя и, повернув голову, он обнаружил в опасной близости от себя ту же зелёную морду. Его несли на плече. Зеленая морда повернула голову в его сторону и, как ему показалось, недовольно закатив глаза, встряхнула его. «Опять!» только и успел подумать Райан, какполучил знакомый хлопок в лоб. Во время следующего пробуждения Райан повел себя осмотрительнее и не стал выдавать своего пробуждения. Понимая свое безвыходное положение, он стал от скуки разглядывать своего похитителя. Двигались они, к слову, с лютой скоростью. Райана тошнило, голова раскалывалась, и больше всего он сейчас хотел быстро сдохнуть. Со временем Райан заметил, что их скорость понемногу уменьшается. «Не иначе как тварь устала... Ещё-бы - столько километров на такой скорости!» - подумал Райан. Через полчаса супермутант замедлил ход и вскоре остановился в небольшом каньоне. На месте их остановки совсем недавно разводился костер. Мутант скинул Райана возле кучи древесного пепла и быстро исчез за скалой. Вот он - шанс на побег! Райан резко подскочил на ноги и тут же рухнул назад - за долгое время путешествия на плече мутанта ноги его затекли, и теперь он управлял ими не лучше, чем парой железных протезов. Брайт лежал на камне и кусал себя за руку, чтобы как-то заглушить ноющую боль в ноге. Немного позже провалился в сон, не принесший облегчения после пробуждения. Повернув голову, он заметил, что его мучитель сидит возле заново разведенного костра и угрюмо жует мясо непонятного происхождения. - ЭэЭрргх- только и вырвалось из глотки Райана. Мутант на секунду перестал жевать, а потом, не глядя на человека, оторвал от бесформенного куска мышц и костей, кажется, ребро, и сунул в руку Райана. Пленник был так слаб, что и не думал о брезгливости, а просто начал обгладывать кость. Мутант вроде пробурчал что-то недовольное. Человек отбросил кость, утер губы рукавом и безразлично уставился в небо. Он понимал, что есть его не собираются, тогда какая же участь его постигнет? Эта мысль потихоньку разожгла в нём любопытство, и он, превозмогая страх, решил начать разговор. -Э...Эй! Мутант угрюмо покосился на него. -Что ты собираешься со мной делать? Куда ты меня тащишь, черт побери?! Мутант с безразличным выражением лица отвернулся. -Эй! Ты не умеешь говорить! Вот ведь тупая орясина! - Райан хлопнул в ладоши от злости. И, - о чудо! – мутант повернулся, мимически ярко выразил презрение и довольно быстро заговорил глубоким и на удивление приятным басом: -Мало того, что я умею говорить, писать, читать, я еще и с легкостью высчитываю в уме тригонометрические задачи, ты хотя бы сможешь выговорить слово «Тригонометрия», глупый реднек? Райан сидел три минуты с раскрытым ртом, а после начал хохотать - у него началась истерика. Мутант устало выдохнул, проговаривая, казалось-бы, самому себе: «Нет, чтобы сидеть мне сейчас на берегу какого-нибудь озера у лесной опушки, читать довоенную литературу! Вместо этого я должен ходить на разведку! Людей у него мало! Какое расточительство! Да ещё и с этим полоумным возиться, кажется, я не рассчитал силы и выбил из него остатки ума... о, Злой Рок!» А Райан Брайт тем временем хохотал, катаясь по холодному камню, позже погрузившись в глубокий сон без сновидений. Проснулся Райан в каком-то заводском помещении. Позже, когда он пытался вспомнить что-то, то вспоминались лишь страх и жгучая боль. Райана, как случайного свидетеля, чудом уцелевшего по доброй воле одного из разведчиков, погрузили в фэв.
Пробуждение
Новорождённый лежал с закрытыми глазами. Лежал и пытался думать. Мысли, слова, образы в мозгу приняли совсем другой вид. Каким был прежде, он не помнил. Райан бессознательно пытался собрать собственное «Я» из кучи осколков - понемногу получалось. В мозгу возникали и терялись отдельные слова, вспыхивали картинки, разобрать которые он был не в состоянии. Внезапно часть того, что казалось осколками корабля, плавающими после крушения в воде, собралось в кучу, ослепив внутренний взгляд ярчайшей вспышкой. Это было не очень приятно, но принесло ясность. Процесс мышления принял более осознанную форму.
*** Головная боль, всё тело ломит. Черт! Тело! Тело, черт побери! Он вскочил еще до того, как успел открыть глаза, а открыв их - изумился глубине цветов. Место, в котором он находился, было комнатой, по своему скупому убранству напоминавшей камеру: стены были сделаны из гладкого камня, пол же был железным. Ничего, кроме стены, умывальника и шлюзового дверного проёма перед ним не было. Позади него стояла низкая, явно маленькая для его размеров кровать. Он смотрел с непривычной для него высоты - это было даже приятно. Потолок в комнате был достаточно высок, а в углу висела паучья сеть. Самого паука нигде не было. Каждая нить была явно видна, и даже рельеф тончайших её прутиков был различим. Повинуясь внезапному порыву, он подпрыгнул к ней и, неожиданно для самого себя, ударившись головой о, казалось бы, недоступный потолок, шумно грохнулся на пол. Это позабавило его, и он расхохотался, через мгновение удивившись своему голосу. Говорить и издавать какие-либо звуки было трудно, как будто впервые. Молодой мутант выглянул из комнаты. Перед ним было разветвление двух коридоров. Один из них заканчивался шлюзовой дверью, слегка неплотно закрывающейся, благодаря чему из-за неё доносились еле слышимые звуки чьего-то разговора. Второй поворачивал ещё куда-то, а в углу стояла невысокая блестящая конусообразная штуковина. «Доброго вечера. Спешу поздравить вас с пробуждением!» - Проговорил внезапно электронный голос откуда-то сбоку. «Новорождённый» от неожиданности отлетел к стене и во все глаза уставился на странное существо, продолжавшее тараторить: «Сейчас 19 часов и 47 минут 10-го декабря 2157-го года. Создатель приветствует вас в новом мире. Пред вами открылись новые горизонты, весь мир подвластен Вам, и вы можете внести свою лепту в его создании (Неясная вспышка в сознании). Создатель поздравляет Вас с днём Вашего Нового Рождения и предлагает опробовать все прелести Вашей новой телесной оболочки!» Робот хотел проиграть ещё что-то, но мутант вконец охренел и сделал первое, что пришло в его ещё не доконца работоспособную голову: разогнался и треснул ею робота, чуть ли не вмяв его в стену. Робот заискрил, а носитель мозга крутанулся вокруг своей оси, отлетев в сторону. Шлюз в конце коридора, издав свистящий звук, открылся, и в коридор вбежали три здоровяка. Кожа одного имела зеленоватый оттенок, второй был коричневым, у третьего кожа была серого оттенка. Зелёный был одет в килт из грубой материи и имел наплечник, перетянутый железным прутом подмышкой. Коричневый был одет только в штаны, на груди имел красный платок и шнурок с прикрученными к нему клыками животных и блестящими вещицами. Серый же был одет в черный комбинезон с железными вставками. Вся троица уставилась на него. Их вид вызвал ещё одну неясную болезненную вспышку в мозгу. Внезапно коричневотелый изогнул бровь и захохотал: «Я ведь говорил, что этот робот когда-то отхватит». Вслед за ним загоготал зеленомордый, а мутант с серой кожей только хмуро хмыкнул. «Черт, да он же его головой протаранил, вот ведь Носорог!» - выдал очередную порцию слов коричневокожий и вновь захохотал. К его заразительному смеху присоединился зелёный. Серый, хмыкнув, отвечал: «Ну так пусть будет «Райно» - Носорогом». И улыбнулся до уха левой стороной лица, правая его часть работала плохо, а то и вовсе отказывалась повиноваться...
После смерти Создателя
Квад шел уже четвертую неделю - Братство упорно гнало их на север, в горы. Райно не совсем понимал, зачем они преследуют их: Создатель мёртв, все надежды, все планы, которые он лелеял, семя которых вселил он во всех понимающих особей, были утеряны, а на месте Собора красовался огромный кратер. Райно было больно и обидно, да и не только ему одному - многие отряды мутантов, растерянные и опечаленные, ушли в Пустошь, где их уже ждали закованные в надёжную броню люди. Весь отряд был подавлен, а Зелёный вовсе всхлипывал, когда никто не смотрел в его сторону. Райно злился на него, но никак не проявлял этого. Третий, после смерти Создателя, стал ещё более немногословен. Да и его стелс-бой начал барахлить, от чего он стал более напряжен. Время от времени они ловили сигналы бедствия от отрядов, которых настигали Стальные Братья. Пару раз отряды мутантов объединялись и устраивали засады, с переменной удачливостью уничтожая преследующего недруга. Солнце только начинало садиться, когда на горизонте появился отряд в силовой броне. Квад ускорился и успел скрыться в расщелине, где нашлась удобная пещера, выжечь из которой живущее там семейство рад-скорпионов не составило труда. Оказалось, что пещера довольно глубока и имеет пару ответвлений. В одном из них они устроили привал. Райно, оставшийся дежурить первым, сидел недалеко от входа, за валуном, оперевшись о рукоять револьверного гранатомёта и думал. Думал о себе, об отряде, о Создателе, о людях. С того момента, когда он услышал сообщение по основному радиоканалу о смерти Создателя, у него в груди как будто появилась огненная дыра, которая теперь разрасталась, поедая его. Мимо Райно пронёсся Третий - об этом его информировал поток воздуха, нисходящий из пещеры, да пара камешков, отлетевших в сторону. Третий двигался почти незаметно, когда хотел. Райно понимал, как нелегко сейчас Третьему: он потерял свой первый отряд, а сейчас мог лишиться второго. Райно вернулся к своим раздумьям: «У них короткие и бессмысленные жизни, зачем они так за них хватаются? Почему не захотели принять то, что предлагал Создатель? Разве вечная жизнь, всесилие и свобода от болезней - это мало? Они уже давно не главные в этом мире. Он стал чужим, когда взорвались первые мегатонны. Теперь они как паразиты на теле огромного зверя, и зверь вычёсывает их, оставляя умирать…» Рядом вновь раздался лёгкий шум, а секундой позже - потрескивание электрических разрядов. -Они рядом: шесть человек в броне и с тяжёлым вооружением, - раздалось у него над правым плечом. - Уходить не имеет смысла. -Отличное утро, чтобы отдать свои сущности в память Создателю, - Райно встал и, потрескивая суставами, начал разминаться. Третий хмыкнул и ушёл будить спавших.
*** Отряд Братства вошёл в расщелину. Они напали на след небольшой группы мутантов и хотели поразвлечься. Шесть человек в силовой броне и при оружии должны разделаться с тварями налегке, поэтому бойцы ощущали не столько напряжение, сколько предвкушение хорошей бойни. Дедал, командир отряда, знал это, ибо ощущал то же самое. Он был одним из молодых паладинов, назначенных на командующие должности взамен погибшим. Дедал осмотрелся и уверенно скомандовал идти вперёд, но через пару десятков шагов ему, шедшему во главе отряда, что-то померещилось, и он поднял руку. Отряд остановился, ощетинившись оружием. Командир осматривал площадку, прислушиваясь к звукам, усиливающимся благодаря микрофонам, находящимся снаружи шлема. Бойцы напряжённо смотрели на Дедала, не понимая причину задержки. Внезапно он услышал резкую серию шелеста камней и песка, но, прежде чем успел что-то сделать, раздался резкий рык, и голова крайнего к выходу из ущелья бойца, оторвавшись от тела, унеслась на пару десятков метров. -Тут найткины! Занять круговую оборону, огонь! - запоздало заорал Дедал, но пулемётные очереди только высекли искры и куски камня из окружающих отряд отвесных стен ущелья. -Твою мать! Не разрушать строй, палите во всё, что покажется вам странным! - Дедал начал нервничать - недалеко от него лежал первый боец, умерший под его командованием. В мучительном ожидании прошло пять минут, Дедал скомандовал отбой. Теперь отряд двигался настороже и при оружии. Следующие события произошли всего за пару мгновений: Дедал, обернувшись на шум, увидел серебристую вспышку, и в следующий момент из ниоткуда возник мутант серой окраски. Последнее, что увидели два бойца, замыкающие колону - два огромных кулака, опустившиеся на их головы и моментально сломавшие им шеи. Мутант даже не успел выхватить суперкувалду, висящую на спине. В следующую секунду огонь из пары пулемётов изрешетил грудную клетку серого гиганта, и тот упал на спину, истекая кровью и хрипя. -Сгруппировались, мать твою! Огонь во все стороны, хоть и в пустоту! -Дедалу показалось, что они окружены со всех сторон. Он успокоился только тогда, когда последний пулемёт сожрал свою ленту, и бойцы не начали быстро перезаряжать пулемёты, ожидая нового приказа. На него посыпался щебень. Он поднял взгляд и просто оцепенел - сверху, летя на них с вершины пригорка, приближался второй трёхметровый зелёный супермутант с пулемётом в руках. Из его перекошенной пасти вырывались крики и рычание. Дедал соображал быстро - бойцы ещё не зарядили оружие, а мутант сейчас откроет огонь. -Быстрее - крикнул Дедал, закрывая собой бойцов. Супермутант нажал на спусковой рычаг, шесть стволов пулемёта начали раскручиваться. -Только бы выдержала, -пронеслось в голове у молодого командира отряда, пока он смотрел на пулемёт, попутно срывая с пояса гранату. Пулемётная очередь прошла по броне, пробив её на стыке пластин у колена. Дедала крутануло вокруг своей оси, и граната уже без чеки чудом полетела в супермутанта, отбросив его взрывом на пару метров. В этот момент один из закончивших с перезарядкой бойцов открыл огонь, и в грудь мутанта вгрызлись пули, ломая рёбра и пробивая его насквозь. Мутант шумно выдохнул и осел. Дедал глубоко проглатывал воздух - система жизнеобеспечения брони работала на максимуме, охлаждая ранение. Всё-таки выдержала - он жив. - Сгруппировались! - в который раз скомандовал он бойцам, садясь на камень и осматривая почти не кровоточащую через разорванный участок брони ногу. -Минута на передышку и идём дальше - их осталось не много.
После смерти Создателя. Часть II
-Райно, Первый и Третий, похоже, покинули нас... Шумный вдох. -Что будем делать? - Умрём в память Созда... - усталый, полный боли голос. -Да знаю, знаю. Каков план действий? -Выйдем им навстречу с оружием и начнём стрелять. Мне уже всё равно. -Хмм... ты уверен? -Нет. Я уже сказал - мне всё равно.
Второй подобрал плазменную винтовку и направился к выходу. Райно направился за ним следом, снимая с плеча гранатомёт.
-Ты ведь понимаешь, Четвёртый, что мы не выживем? -Второй резко повернулся, встретившись лицом к лицу с командиром квада. Райно едва заметно вздрогнул, когда к нему обратились по порядковому номеру. -Да, отчётливо, но причин оставаться на этой выжженной земле я не вижу. -Опять принимал ментат? -Да... какая теперь разница? -Знаешь, я рад, что в нашем кваде были думающие особи. Спасибо тебе, Райно. Помни о нас и... А, ладно, меня на грусть потянуло, -с наигранной весёлостью скривился Второй. Райно посмотрел на Второго, ещё не понимая, что тот задумал. Второй повернулся, с улыбкой хлопнув его по плечу, и резко толкнул вглубь пещеры, привалив выход валуном так, чтобы там не смог протиснуться мутант. Он, переключая тумблер плазмогенератора на максимум, метнулся в сторону приближающихся шагов, эхом отдававшихся от каменных стен каньона.
*** Дедал с бойцами шли к выходу из ущелья. Дедал злился на себя, на мутантов, на старейшин. За ним уныло и молча шли два солдата - он примерно представлял, о чём они думали. Из-за угла изгибающегося ущелья донёсся шум и топот ног. -Занять боевые позиции, проверить оружие! - скомандовал Дедал. Топот постепенно стих, и из-за угла вышел супермутант с коричневым окрасом кожи. Дедал не скомандовал огонь в первое же мгновение только потому, что его застала врасплох неестественно выглядящая на лице мутанта улыбка и то, каким образом тот держал плазменное ружьё - за дуло, как дубину. Улыбка мутанта перешла в ухмылку и он, взглянув на рассветное солнце, кинулся на них. -Огонь! - запоздало скомандовал Дедал, но было поздно. Коричневокожий подпрыгнул и с размаху ударил основанием плазменного ружья прямо перед Дедалом. Взрыв всколыхнул неустойчивый каменный склон ущелья и всех четверых завалило грудами огромных камней. Через пару минут, когда пыль улеглась, каньон осветили яркие лучи солнца.
*** Райно долбил кулаками камень, пока тот не переломился надвое. Выскочив, он побежал в сторону, откуда доносился шум. Солнце освещало кучу камней, из-под которых торчала рука в броне. Райно кинулся раскидывать валуны, но уже через мгновение понял, что Второй не мог выжить под такой тяжестью. Он прошёл дальше по каньону, и наткнулся на Первого. Глаза были широко открыты, на лице застыло выражение ужаса и обиды. Казалось, что он увидел перед смертью что-то такое, что поразило и возмутило его. Отойдя на десяток метров, Райно понял, что было причиной быстрой смерти Зелёного - на песке лежал Третий, истекая кровью. Райно подбежал к нему и, сев рядом, слегка приподнял умирающему голову. -Чёртов стелс-бой отказал в самый нужный момент, - проговорил Третий, отплёвываясь кровью. -Гмм... -Райно не знал, что говорят в таких случаях. -Первый и Второй? -Мертвы. Третий попытался кивнуть. У него не совсем вышло. Выглядело бы даже комично, если бы он не лежал, истекая кровью. -Тебе не выжить с такими ранами, - просто сказал Райно. Третий опять попытался кивнуть. -Ну... за Создателя...? А, да ну его к чёрту, - шумно выдохнул Третий и улыбнулся краем рта. Улыбался он довольно редко.
*** Райно раскопал образовавшийся после взрыва каменный завал. Он похоронил. Позже, поднявшись наверх, завалил остатками зарядов из гранатомёта довольно большой участок ущелья. Вышла неплохая, как ему показалось, братская могила. Он просто бродил по пустыне, не встречая никого. Казалось, что вся пустошь вымирала перед ним. Он остановился в какой-то пещере. Найдя тупиковый рукав одного из тоннелей, он отключил сознание и провалился в глубокий, вязкий сон.
Ночной рыцарь
Солнце шло на убыль. Свет отступал, а его место занимали вырастающие прямо из камней и растений длинные тени, постепенно переходящие в полноценную тьму.
Глубокий вдох. Сухой горячий воздух опалил ноздри - это приятно. Ничего лишнего: запах песка, плавящегося под беспощадными лучами солнца, сухая древесина и терпкий запах кактусового сока. Кактус! Внутренний взор твари осветился приятным предвкушением. Растение было в сотне шагов, за большим острым камнем. Существо приблизилось к растению, наклонилось и, приоткрыв пасть, не спеша погрузило зубы в мягкую плоть растения, ещё и ещё. Вот она - мягкая, густая жидкость. Существо начало выгрызать её, с наслаждением растирая языком по полости рта. Неподалёку зашевелился песок: маленький рад-скорпион почувствовал, что в его владения вторгся чужак. Молодой смертокогт полностью сфокусировал внимание на таком приятном ему деле, ничего не замечая вокруг. Он не слышал, как небольшой рад-скорпион выбрался из песка позади него и, угрожающе пощёлкав клешнями, направился в его сторону. Скорпион стремительно подобрался к когтю со стороны спины и затрещал, приказывая убраться из его территории. Коготь не обратил на это внимания, он был полностью захвачен интересным занятием. Тогда скорпион подполз ещё ближе и вонзил жало в так раздражавший его хвост, метавшийся в разные стороны. Коготь взвыл от неожиданности и боли и резко развернулся в сторону обидчика, уже занося лапу с длинными острыми когтями... и никого не увидел. Жало скорпиона зацепилось за ткани хвоста, и он, взлетев в воздух, упал за спину уже повернувшегося разъярённого когтя. Скорпион ещё раз ужалил чужака в хвост. Коготь вновь развернулся, ожидая увидеть обидчика, и вновь не увидел объект так резко вспыхнувшей ненависти. Только сейчас коготь понял, что допустил ошибку и потерял бдительность, но он был ещё молод, а опыт приходит с возрастом, а если не приходит… что ж, в пустоши полно костей и черепов, и они принадлежат не только браминам. Резкая боль в нижней лапе заставила смертокогта опустить морду и, наконец, увидеть своего обидчика… «Демон Пустоши» вернулся к своему занятию, впрочем, уже не доставляющему такого удовольствия. Яд скорпиона разливался по венам когтистой твари, заставляя её вздрагивать от непривычного покалывания в конечностях. Сам же скорпион неподвижно лежал на горячем песке, располосованный на три части одним взмахом когтистой лапы.
Пустошь пребывала в умиротворении. Нюк шёл не спеша, ощущая её «вкус»: он отдавал свободой вперемешку с виски, которое он периодически отпивал из фляги. Просто идти, ни о чём не задумываясь... ощущать то, что тебя никто и ничто не останавливает... Нюк был счастлив. Светло-голубой оттенок неба начал разбавляться кровью - солнце уходило в закат. Вместе с изменением освещения изменилось и настроение Нюка - теперь ему хотелось плакать. Из глаз потекли слёзы, но он улыбался - ради таких эмоциональных прорывов он и бросил свой город, уйдя в скитания. Никакой наркотик не мог дать таких ощущений, и эти ощущения делали его «Реальным», как ему казалось. Через пару сотен шагов показалась уютная впадина, окружённая валунами, в которой он и расположился. Костёр разжигать было неиз чего, но путник привык к холодным ночам, а иногда этот кусочек тепла дарил не только уют, но и приносил вред хозяину, созывая тварей в округе. Ночь обещала быть лунной...
Молодой смертокогт был раздражён: яд заставлял его тело пульсировать от судорог, как будто на все его мышцы одновременно напала икота. Солнце уже зашло, и он бы непременно направился в своё логово, ожидая поправки, но странный кисловатый запах, который донёс до него лёгкий ветерок, заставил его пройти пару миль в совершенно ином направлении.
Нюк лежал на спине и считал звёзды, придумывая новые созвездия. Вон та вон куча ярких точек – созвездие жареной крысы, а вон та продолговатая фигура – бутылка пива. «Поесть бы»- загорелась мысль в голове у путника. Кое-как отогнав мысли о пище, он повернулся на бок и прикрыл глаза – выйти следовало с восходом Солнца, пока лучи света ещё не превращались из благодати в проклятье. «Гх-р-р-р» - звук такой, как будто обвалился десяток камней, но этого не может быть – место равнинное, а ближайшие скопления валунов окружают самого Нюка. Мозг, как всегда бывало в моменты опасности, заработал с утроенной скоростью: «Если это что-то большое, то спастись получится, разве что, спрятавшись на валунах…». «Гхр-р-р» - ещё ближе. В следующую секунду Нюк не смог сдержать поражённый вздох: в проёме между камнями показалась тварь, которую в его городе прозвали «Чёртом Пустоши». Нюк не двигался, прижимаясь всем телом к песку и надеясь, что демоническое создание его не заметит. Бесполезно, конечно, но он не хотел этого осознавать. Тварь подняла голову, и её морду осветили лучи лунного света. Нюк завороженно смотрел ей в глаза: чёрные, как смола, но, тем не менее, в каждом из них отражался светлый шар луны.
Неожиданно для Нюка, смертокогт опустился на четыре лапы и издал гортанный рык. Ещё неожиданней для него оказался ответный рык, который прозвучал с противоположной стороны от животного. Человек повернул голову как раз в тот момент, когда огромного роста фигура, неотчётливо видневшаяся из-за тени одного из громадных камней, вышла на освещённый участок земли. Луна осветила контуры гиганта, размеры которого превосходили человеческие как минимум в три раза. Всё что смог рассмотреть путник - это исполинские размеры этого существа и то, что он держал в руках предмет, от которого исходили резкие вспышки зеленоватых лучей. Смертокогт зарычал, как будто напоминая о своём присутствии. В этот момент оружие, как потом догадался Нюк, которое держал исполин, на мгновение осветив всё вокруг ядовито-зелёной вспышкой, отправило такого же цвета луч прямо в пасть Черта Пустоши.
Даже находясь в дюжине метров от места попадания, Нюк ощутил жар, исходящий от луча. Прошла пара мгновений, и из-под начавшей пузыриться кожи твари стала течь закипающая кровь, а в разных местах тела начали вылезать чернеющие кости. Через пару секунд, которые, к слову, были едва ли не самыми длинными в жизни Нюка, смертокогт представлял собой кучу беспорядочно торчащих костей, мяса и жидкости, источавшей ужасный запах и едва заметное свечение. Нюк шумно сглотнул слюну и обречённо повернул голову в сторону гиганта. Какой-то частью сознания он был уверен, что его постигнет та же участь. Исполин не издавал ни одного звука и, казалось бы, вообще застыл, превратившись в статую. Только редкие зеленоватые вспышки от его чудо-оружия напоминали о том, что он действительно настоящий, а не из камня… хотя Нюк уже ни в чём не был уверен. Далее случилось то, что стало последней каплей: на лице гиганта проступила улыбка, переросшая в пугающую плотоядную ухмылку. Очередная зеленоватая вспышка услужливо осветила два ряда крепких зубов. Нюк не выдержал и отключился, оставляя своё тело на расправу этому ночному существу.
Солнце как всегда проснулось раньше всех и выползло из-за горизонта, цепкими лучами-пальцами перебираясь всё дальше и дальше по постъядерной пустыне. Мягкими прикосновениями оно прошлось по лицу человека, который, скрутившись калачиком и обхватив колени руками, спал на голом песке. Через пару часов он проснётся и облегчённо вздохнёт, но неаккуратная куча органического происхождения, бывшая некогда одним из самых опасных существ, населявших пустынную Неваду, станет ему напоминанием о реальности ночного злоключения.
Райно уже был достаточно далеко от того места, где произошла встреча со смертокогтом. Ему было плевать на судьбу человека, которого он оставил там же. Он не спасал его, просто был уверен, что смертокогт не остановится на убийстве человека и, только обезумев от запаха крови, кинется на него самого. Но это всё было ерундой, а впереди ещё бескрайние просторы пустыни…
Заметки: есть опечатки, куда же без них. Да, я по старой памяти называю Когтей смерти смертокогтами.
