Первые
В тот день, день, что он запомнит на всю жизнь, его, Кейси, и все Убежище вместе с ним, так же, как и за день до, и за неделю, и за все предыдущие двадцать пять лет, разбудил громкий вой сирены. Впрочем, нельзя было сказать что именно этот день начался так же, как всегда, потому как уже больше никогда не будет как всегда - ведь сегодня был совершенно особенный день. Тот самый день.
Этот каждодневный вой утренней побудки, знаменовал собой начало нового дня, что значило, что где то там, на поверхности, солнце начало свое движение по небосводу. По крайней мере так им говорили Старики, успевшие еще застать дни до Войны. В убежище же это всего лишь означало что к светильникам начинали подавать питание и необходимо было быстро встать,успеть за 5 минут заправить кровать, одеться и встать навытяжку, будучи готовым с еще четырьмя живущими с тобой в одной комнате парнями, проследовать на утренние процедуры, а после - на завтрак.
Вся жизнь в убежище была подвержена жесткому распорядку - подъем, прием пищи, занятия по специальности, обед, общественно полезный труд, затем ужин и отбой. Он часто слышал, как некоторые Старики ворчат на такой образ жизни, называя его "казарменным" - он знал что такое казарма, и не видел ничего плохого в этом, несмотря на презрение, звучавшее в устах Стариков, когда они произносили его.
Впрочем, далеко не всем Старикам была такая жизнь не по нутру - к примеру, старший инструктор по выживанию Хартманн, напротив, всячески приветствовал его.
- Прошла война - громко говорил он, проходя между рядами парт - И война та была не похожа ни на одну другую. Мы точно знаем что цивилизация уничтожена, ведь по радио, перед тем как мы заперлись в убежище, успели передать, что все мировые столицы уничтожены. А значит старый мир умер. И нам нужно будет отстроить его заново! И только дисциплина и единство дадут нам сил, чтобы это сделать, а каждодневные тренировки подготовят вас к трудностями и лишениям жизни на поверхности!
Уроки Хартманна особенно нравились Кейси, как нравился и этот грубый и резкий человек. Собственный отец Кейси был из тех Стариков, что ворчали на распорядок дня - он был экономистом до войны и преподавал математику, в остальное время ведя учет припасов убежища - однако самому Кейси это нравилось. Мир был прост и понятен - чтобы понравится инструктору ты должен быть самым быстрым, самым сильным и самым ловким - и тогда тебе выпадет честь одному из первых жителей убежища ступить на поверхность. И Кейси был именно таким.
Ко дню Возвращения был уже определен состав группы, которая отправится первой на разведку поверхности. В нее входили два Старика - глава экспедиции Роджерс, даже в свои 54 сохранивший мускулы, способные в твердости посоперничать с мореным дубом и даже сейчас способный в одиночку расправится с двумя другими любыми бойцами убежища, и инженер-механик Фримен, который должен был провести замеры радиационного фона, а также взять пробы воды воздуха и грунта, чтобы позднее изучить их в убежище, дабы оценить перспективы выживания в местности вокруг Убежища.
Также в состав группы входили трое Гномов, родившихся уже в убежище и никогда ранее не выходивших на поверхность. Это были Кейси и Хивэйл, его вечный соперник, как лучшие (после Роджерса, разумеется) бойцы убежища, получившие высшие отметки во всех дисциплинах, связанных с боевой и физической подготовкой, а также умник Иешуа, который должен был ассистировать Фримену в его замерах и заменить его, в экстренной ситуации.
Экстренная ситуация. Кейси обдумал эти слова. Как говорил сержарнт Хартманн - если все пойдет через жопу. Но с ним шли лучшие люди убежища, которых отобрали и тщательно подготовили. Они все готовы даже к самому худшему!
-Там, наверху- наставлял их Роджер накануне перед выходом- Нас может ждать что угодно. Нам крайне мало известно об окружающем мире, а потому нужно быть готовым ко всему.
Он обвел их взглядом еще раз. Особенное беспокойство у него вызывали Гномы - эти детишки, родившиеся и выросшие под землей, и в подметки не годились настоящим бойцам, которыми он руководил когда-то - скудная пища, отсутствие света и тесные пространства привели к тому что они выросли низкими, бледными и, хоть и считали себя крепкими ребятами, на деле были довольно- таки хилыми. А еще не следовало забывать, что они никогда не видели неба над головой, и ему стоило постоянно следить за тем, чтобы они не запаниковали, поняв, что над ними больше нет потолка.
Когда он скомандовал отбой, то был уверен что никто из них не спит, ведь за стеной остальные - те, кому не надо было завтра идти на поверхность - отмечали знаменательный день, самый важный день в истории Убежища.
Роджерс украдкой вздохнул. Вместо тройки этих сопляков, он предпочел бы взять парочку своих парней, но Смотритель настоял на том, чтобы шли исключительно добровольцы- а никто из них добровольцем не вызвался. Когда он смотрел на них, не вышедших из строя, они отводили глаза и бормотали что то о том что у них есть жены и дети. Видимо, несмотря на жесткий прессинг, общественное давление и пропаганду Хартманна, совсем немногие хотели променять спокойную жизнь в убежище на неизвестность поверхности. У него у самого тоже была жена- но также у него был долг. Долг перед Убежищем, перед людьми в нем, долг перед всем человечеством. И он обязан был его выполнить.
Утренняя побудка означала для Иешуи возвращение в кошмар реальности. Дернуло же его поспорить с Мэри-Энн, что он сделает шаг , когда позовут добровольцев! Он же совсем не хотел идти, ему нравилось в Убежище, еще столько предстояло всего изучить, сам Смотритель, глядя на его успехи в атомной инженерии обещал ему вскоре предоставить место лаборанта при силовой установке Убежища- а тут такое! Он был уверен что добровольцев будет валом - это же выход на поверхность, день которого все давно ждали! Как же он ошибался...из всех жителей убежища от силы десятая часть вышла вперед. Естественно взяли этого солдафона Роджерса, двух дружков- дуболомов Кейси и Хивэйла, а когда начали искать людей хоть сколько нибудь понимающих в технике- оказалось что вышли только он да Фриман! И Мэри-Энн смеялась над ним, и Иешуа видел как ее гладит по бедру стоящий рядом Артур... В этот момент Иешуа был рад что все кругом спят и не слышат его прерывистого дыхания, а выключенный свет не позволяет увидеть им что у него глаза на мокром месте. Всю ночь он так и не сомкнул глаз, а теперь вой сирены означал возвращение к кошмару.
Громкий скрип гермоворот вывел Фримена из состояния задумчивости. Пока их полностью экипированная группа стояла перед выходом в ожидании открытия дверей, он уже успел начать в уме прикидывать, какова вероятность что рядом с убежищем угодила какая- либо боеголовка. что сделает практически всю миссию суицидальной, а Убежище превратит в братскую могилу. По всему выходило что не то чтобы очень большая. Но вот им предстояло убедиться в том самостоятельно. Такой день! Фриман против воли улыбнулся и переступил с ноги на ногу, едва удерживаясь чтобы не подпрыгнуть. Такой великий день! Сегодня, с них начинается новая история Америки! Они, лучшие представители нации, отстроят новый мир! Без несправедливостей и насилия, без ужасов войны! О да, это будет прекрасно!
Тем временем, огромная дверь, чудо довоенной инженерной мысли, повернулась, и взглядам разочарованных зрителей, следивших за первым выходом группы из убежища, предстал вовсе не яркий свет нового дня, а непроглядный мрак туннеля. Впрочем, группу, и самого Фримана мрак не обескуражил- им, с тех самых пор как они вызвались добровольцами, вдалбливали что убежище находися глубоко в горе и что нужно будет пройти 250 метров по туннелю, который, изгибаясь вправо, вел на поверхность. Однако, несмотря на всю их подготовку и вооружение, несмотря на довоенные карты и лучшее снаряжение, которое могло обеспечить им Убежище, эта маленькая группка в пять человек шла в новый, неизведанный мир, полный опасности и чудес. Что же ждало их за изгибом туннеля? Это можно было узнать, только пройдя его.
И они пошли.
