Fallout Other Fallout Конкурсы Fallout фэндомы
Незачем далеко ходить
Дело происходило в Техасе, то есть в том что от него осталось. Местные жители чтили традиции предков, по этому встретить тут версии ковбоев, краснокожих и даже конных рейдеров было большим "сюрпризом" для разведотделения восточного филиала братства стали. Зачем было переться в пустыню ни рыцарь, ни сквайры точно не знали, было известно лишь о местном убежище, в которое Вол-Тек по традиции поселило своеобразных жителей и по замыслу это должны были быть ученые с явным проявлением психический расстройств, к чему это привело и должны были узнать разведчики. Теперь о составе экспедиции, в общих чертах это сброд коих в братстве изгоняют сразу, но этих оставили из за прошлых заслуг:Рыцарь Вилл - ответственный, но не без личного мнений человек, фанат кувалд , который был дико зол на командование за то, что после четырех успешно проведенных операций он не получил повышения и мало того следующим делом его отправили в такую далекосрань. А вообще он человек добрый и часто не добивает врагов, толи это безногий рейдер, толи беззубый коготь смерти, за что не редко ловил пулю в задницу.
Старший сквайр Джин - настоящего имени Джина никто не знал, его нашли в притоне рейдеров 4 года назад, но его пристрастие к джину и послужило следующим наименованием, а так же это пристрастие не давало нормальной возможности продвижения по иерархии братства, лишь навык стрельбы Джина заставил все таки назначить его старшим сквайром, да и по больше части только после того, как после второй бутылки он взял в плен уже невменяемого паладина с которым и пил, своеобразный человек короче.
Сквайр Седни - да, как в Губке Бобе, и не зря, ведь она обладает высокими навыками техника, пускает пену от радости при возможности взломать терминал, владеет боевыми искусствами и является фанатом той самой белки после найденный материалов в одной из клиник, за что Джин часто ее стебет и каждый раз получает по орехам, буквально.
Сквайр Джордж - он один из тех людей, утверждающих, что во вселенной мы не одни и ярый фанат своих убеждений, ведь после каждой черепно-мозговой травмы он видел НЛО, но по большей части знаменит тем, что может выторговать у еврея миниган за кусок испорченного радтаракана, он же по совместительству лекарь отряда.
Мало было просто снарядить экспедицию, ведь нужно было еще добраться до места назначения. Благо у братства были средства передвижения, но отряду одного из этих средств хватило лишь для того, что бы добраться до окраин Хьюстона. Путешествуя пригородами постоянно попадались вывески постапокалиптической социальной рекламы типа "пьющий кротокрыс - беда для выводка", но среди всех вывесок особенно выделялись изображения супермутанта на фоне дырявого купола цирка, говорящего "не ходи туда, ходи сюда". Так как обязанностью БС был не только сбор знаний, а еще и зачистка пустошей от нелюдей Вилл скомандовал отправиться к тому самому "сюда" для пополнения припасов и естественно зачистки тех самых нелюдей. По дороге им повезло встрять в перестрелку местных рейдеров и гулей. Бой был не продолжительный Вилл ломал рейдерам ноги, Джин собирал пока еще не пустые бутылки и добивал самых агрессивных, Сенди ссалась находя изображения белок на свалке неподалеку, попутно отбиваясь от прицепившихся гулей, Джордж же пытался разглядеть признаки высшей инопланетной расы в разбухших от выпивки мордах рейдеров. После всей этой мясорубки на ногах, кроме отряда братства, остался только гуль, от него несло как от обосравшегося младенца, и не удивительно после того что сделал Вилл со всеми кто попал ему под руку. Гуль, увидев несущегося на него Джина в поисках очередной бутылки, готов был честь отдать лишь бы тот его не трогал. Как оказалось позже гуль совсем не одичавший и зовут его Винсент. Отряд решил его пощадить, тем более после пережитого моральная травма ему и так гарантирована, но выслушать веские причины почему его должны отпустить все таки решили. Из услышанного стало видно, что Винсент довольно здравомыслящий и порядочный, хоть и с пристрастием к винту, гуль как ни как. Предложив в замен за жизнь впечатляющий запас медикаментов, отряд решил взять его с собой. По пути к цирку Винс рассказывал истории столетней давности о том как он работал инженером, за что Джин его минусовал, а Сенди почти кончала. Наконец добравшись до места навстречу отряду вышел супермутант в смокинге для упитанных людей, ну в другой бы он просто не влез. Проигнорировав враждебность отряда супермутант направился к ним с фразой "шалом братья и сестры", Джин аж слезу пустил ведь после регулярных ударов Сенди он практически лишился крайней плоти. Так как супермутант не был агрессивен, то Вилл приказал опустить оружие. После недолгого диалога стало ясно, что местные громилы зарабатывают на жизнь показывая дрессированных радскорпионов, кротокрыс и даже когтей смерти. Стоимость представления составляла всего по два винта для каждого члена отряда, но от куда у братства винт, все обернулись и посмотрели на Винса, который после слов супермутанта уже начал делать заначку у себя в заднем проходе, лишь бы сохранить хотя бы дозу своей прелести. Наковырявши на билеты все направились к куполу цирка, их поприветствовал директор цирка Ор, по прозвищу Дикий, который считал себя потомком здешних индейцев. В программе было всего четыре выступления: гладиаторские бои, дрессированные обитатели пустоши, литературное выступление и пародия на зрителей. Гладиаторские бои выглядели как обычный мордобой супермутанта и страдающего шизофренией тени, тем не менее уже наквасившиеся Джин и Винс орали как вжаренные все выступление, Сенди чинила броню Вилла, он же критиковал каждый удар бойцов, как типичный фанат бокса, а Джордж по зову клятвы Гиппократа пытался добраться до анальной заначки Винсента. На дрессированных зверюшек все смотрели с интересом, ведь где еще можно было увидеть яо-гая на велосипеде и гончих супермутантов, которые мирно толкали друг другу шар для боулинга. На начало третьего выступления всем уже наскучило, да и самым годным оказалось выступление однорукой тени со стихом про рейдера: "ехал рейдер через ривер, видит рейдер в ривер кракен, сунул рейдер руку в ривер, кракен рейдера об мост х*якен". Пародия на зрителей единственное, что оставляло хоть какую то интригу, но как оказалось это было довольно банально и очевидно: Вилла изобразили как хмурого чудака обвешанным металлоломом с молотком, Сенди - тень пытающийся разломать тостер ради пригоревшей в нем корочки хлеба 200 лет назад, а вместо остальных просто три мертвых гуля, так как Джин и Винс набрались до белочки, а Джордж все таки добрался до заначки с винтом воспользовавшись бессознательностью Винса. Тем не менее после всего Вилл вспомнил о миссии и решил расспросить Ора о убежище, и как оказалось единственное местное убежище даже не успело открыться при падении ракет, а узнал Ор это от гуля, который работал в Вол-Теке и вообще единственный кто может вскрыть то убежище, но так и не сделал этого из за клаустрофобии. Дабы убедиться лично Вилл узнал как разыскать того гуля и приказал всем выдвинуться, хотя большую часть отряда с новым его членом, он нес на горбу своей силовой брони, так как те уже пускали пену и несли бред. Добравшись до места, которое подсказал Дикий Ор, Вилл понял что это та самая масорубка в которой он нашел Винсента. Так как он, Винс, был единственным выжившим, Вилл реши дождаться его пробуждения и выяснить хоть что то. Очнувшись Винс рассказал, что он и есть тот самый сотрудник Вол-Тек, и что убежище действительно даже не открывалось, а трупы ученых послужили пропитанием для новообращенных гулей. Как оказалось в конце отряду так и не удалось найти наработки чекнутых ученых, но зато есть целое, нетронутое убежище и доступ к нему в виде Винса, за что Вилл все таки получил звание старшего рыцаря, а все остальные остались при должностях.
Fallout Конкурсы Fallout Other Fallout фэндомы Fallout Other Fallout фэндомы
Наёмник сидел у костра с браминами и курил сигару. Сигары не делались уже более 150 лет, так что это был большой дефицит и огромная роскошь - выкурить сигару. Но как бы то ни было, наш герой мог себе позволить такую радость в жизни. По крайней мере, он так считал и поступал соответственно. Выкурив сигару он сунул руку под куртку и нащупал старый шрам на груди, это был своеобразный ритуал, память на случай если становится слишком хорошо жить и он начал забывать ЗАЧЕМ нужно жить. Странный огонёк мигнув в глазах моментально погас. Пора готовиться ко сну.
Вечер очередного дня, очередного месяца, очередного года. Хайф уже давно забыл следить за временем. Может, у людей прошлого и была причина знать, какой сейчас день недели или время суток, но для него в этом не было необходимости. Главное, что для него всегда найдётся работа, и всегда под рукой фляга с виски, лазерный пистолет в кобуре под курточкой и любимый FN FAL за спиной. Обмотанная изолентой и с пристрелянным под себя прицелом старенькая винтовка никогда не подводила Хайфа, и вот сейчас, он знал, что любое нападение рейдеров в пути будет отбито, потому положив импровизированную подушку из своего походного рюкзака наёмник потихоньку заснул.
***
- Хайф, скорее, нет времени на раздумье, за нами пришли.
- Ты же знаешь, что мы не сможем далеко уйти, мы должны дать бой.
- И погибнуть очередными героями, которые решили перейти дорогу Сальваторе? Ну уж нет, ты как хочешь, а я ухожу.
- Джайлз, твою мать...
...
Лазерный луч прожёг воздух над головами убегающих. Прыжок. Ещё прыжок, перекат. Граната. Резко выдернутая чека и бросок в корридор из которого убегали. Комната того, что некогда осталось от неплохого отеля. Бежать некуда, только в окно.
***
Двое часовых как всегда у костра играли в Покер, хорошее занятие, если у тебя неплохая оплата за охрану Корована и достаточно тихие маршруты.
- Хайф опять напился и лёг спать? - Спросил смуглый парень лет 30 на вид, в потёртой металлической броне и штурмовой винтовкой возле правой руки.
- Да, и слава яйцам Маркуса. От этого типа у меня мурашки по коже. - Ответил его более молодой коллега с длинными волосами и Desert Eagle в кобуре.
- Да ладно тебе, Крейв. Нормальный мужик, я с ним пару раз ходил, лучшего профессионала в нашем деле не сыскать.
- И это меня пугает ещё больше.
Хайф спал совсем рядом, и не слышал этих слов. Да и если бы слышал, то посмеялся бы про себя. Нет, конечно, он окружает себя ореолом суровости не просто так, ради пафоса, а потому что теперь это один из его новых принципов выживания - не сближаться ни с кем. Ни постоянных напарников, ни верных друзей, ни даже регулярных партнёрш. Китаянка Си Цунь из Сан-франциско, делающая замечательные минеты, Алиса из НКР, Фиона из города-убежища, Хелена, путешественница из Нью-Рино, разве всех упомнишь за последнее время?
***
Еле дыша он дополз до ближайшего шкафа, погоня окончательно вымотала все силы, и оставалось только одно, попытаться спрятаться, но...
- Понимаешь, Хайф, я не хочу умирать из-за тебя. И я не хочу умирать из-за твоей тёлки.
- Ты меня покидаешь?
- Хуже, я хочу ещё насладиться тёлками, вискарём и этим сраным небом под которым хожу, а ты будешь кормить червей.
- Джайлз, что... - Выстрел из лазерного пистолета прожёг кожаную броню и тело Хайфа, от чего тот упал на пол.
...
В дверь вошли двое:
- Он мёртв?
- Да, Мэйсон, мертвее всех мёртвых, я прострелил ему сердце из своего лазерного пистолета.
- Замечательно, нам не нужны проблемы в Нью-Рино из-за всяких влюблённых олухов. Сбросьте его к Когтям.
...
Говорят, что человек перед смертью чувствует ледяное дыхание самой Смерти, которое окутывает и параллизовывает его уводя в мир мертвецов. Ложь, разве что Коготь Смерти и есть сама смерть.
***
Искры и поленья разлетелись во все стороны, а часовые в панике схватились за оружие. Стояли трое, Хайф с лазерным пистолетом в руке затравленно и ошарашенно смотрел на ещё более оторопевших Крейва и Рича. Хорошие инстинкты и отработанный до автоматизма анализ ситуации быстро помогли избежать ненужного кровопролития. Хайф медленно разжал кулаки и пистолет повис на указательном пальце правой руки.
- Какого чёрта, ты больной придурок? - Крейв решил, что стресс лучше снять парой-тройкой крепких выражений в адрес виновника "торжества".
- Простите парни. - Скорей, примирительно, нежели виновато ответил Хайп - Старый кошмар преследует меня уже давно. Не хотел вас напугать.
- А если б ты в нас выстрелил, мудило? - Не унимался часовой, видимо, позабывший свои страхи по отношению к мрачному и суровому коллеге.
- Вы бы меня пристрелили. - Спокойно ответил "мудило", ни разу не обидевшийся на последнего. - Спросонья всегда хуже стрелять, чем в панике на дежурстве.
Рич хохотнул:
- Да ладно вам парни, мы и так весь лагерь чуть не разбудили, а парням ещё целый день Корован вести.
- Да, я вам виски выставлю за беспокойство и мы в расчёте? - Спросил виновник "торжества".
- У меня есть идейка получше, раз ты всё равно кошмарами тут всех пугаешь, будешь "банком" - Сказал Рич и кивнул на разбросанные карты.
Хайф вернул пистолет в кобуру и почесал затылок:
- Давно я не играл. Не боитесь? А то ведь я уже давно забыл об этой игре того, что вы и не знали.
- ты сдавай, старичок.
...
Солнце ещё и не думало вставать в то время, как у костра троица продолжала схватку не на жизнь, а на две хорошие сигары в карты. По напряжённому лицу Крейва можно было понять, что молодой парень отчаянно хочет заполучить себе "Сокровище Хайфа", так как сигареты курить давно осточертело, а сигар днём со светящимся гулем не сыщешь.
- Так, значит, ты старичок, потом из пещеры с Когтями смерти выбрался? Ай, не трынди.
- Не видел ты настоящего ужаса, малыш. - Сказал Хайф, нарочно пуская дым из своей очередной сигары в лицо Крейву. - Когда Коготь прыгает на тебя чтобы разодрать на куски - это одно. А когда он интересуется, не нужна ли тебе помощь - вот тут ты и насрёшь в штаны больше, чем сам весишь.
- Коготь смерти, который говорит? Да у тебя уже "прощай моя крыша, прощай навсегда".
- Ох, уж эта молодёшь. - Усмехнулся Хайф - Флеш. - Бросив карты добавил он.
- Да чтоб тебя эти говорящие когти драли. - Психонул длиноволосый и бросил свои три туза и две дамы на землю. - С тобой играть не интересно, пойду обход сделаю.
И направился к ближайшим холмам, оставив напарника с Хайфом.
Невероятно, но он почему-то верил старику, что с ним разговаривали когти смерти, да и в другие истории этого старика, какие б они фантастические ни были он верил. Хайф рассказал, что раньше таких как он в молодости звали в старом свете "книжными червями". Тот читал старые книги и журналы, которые были в его Убежище. Знал много об обустройстве Старого Света, знал о том, как там люди жили, какая была природа. Не было Гекков, Когтей смерти, Супермутантов, Гулей, а потом пришла война и мир изменился. Война изменила этот мир. А потом он вышел из убежиша и ушёл странствовать по свету, но не хотел рассказывать ничего больше. Для молодого охранника, который знал только этот мир, страшный, покорёженный радиационной чумой рассказы Хайфа были целым откровением. Потому он хотел узнать больше и больше. Это было очень интересное чувство, узнать что-то новое, такое, о чём даже не подозревал никогда. Так в размышлениях он и окончил обход. А когда вернулся, Хайф уже заново уснул, в то время как Рич затачивал свой нож.
- Странно, ещё вчера вечером я его опасался, а сейчас мне хочется с ним говорить и говорить. - Задумчиво сказал Крейв.
- Ничего удивительного, это очень непростой мужик, и я тебе об этом говорил. - Прозвучал ответ. - Но чего мы как старухи из Калифорнийской республики сплетничаем? Если на обходе всё нормально - сдавай.
...
Последующую неделю Крейв просился у начальника охраны отправлять его в дежурство с "этим стрёмным стариком" и сдружился с последним. Тот ему рассказал и про то, как люди жили в XXI веке, а до этого в XX, XIX... и т.д., рассказал, какие места есть в пустошах, кто чем живёт, где лучше с пушкой наголо не показываться, а где - без неё. И выслушал историю перемен. Как всегда эта история грустная. Когда они с женой жили в НКР, Хайф запил и запил серьёзно. На тот момент это не было глобальной проблемой, но однажды когда его попытались вразумить он назвал Шанди "престарелой каргой возомнившей из себя Елизавету II" и их выгнали из города, а в самом законодательстве НКР чётко прописали запрет на алкоголоизм и наркоманию. Они пошли в Сан-Франциско, там перебивались с хлеба на воду, после чего Фрайя нашла себе работу в поставках товаров в Нью Рино и там приглянулась местному мафиози Атрину, одному из приближённых Сальваторе, который её изнасиловал, а когда она напала на него после - убил.
Хайф же со своим другом Джайлзом после этого выследил Атрина и взорвал его колонну возвращающуюся с припасами Анклава. там он и заработал себе лазерные пистолеты, несколько лазерных и две плазменные винтовки, которые у него были в скроне. Но Сальваторе всё просто так не оставил, назначив нового цепного пса - Мэйсона отправил последнего убить Хайфа.
После чего оказалось, что друзья с тобой только до тех пор, пока ты им нужен, а иначе они сами сдадут тебя Сальваторе и выпустят тебе кишки при первой возможности.
- И что ты собрался делать старик?
- Против Мэйсона я особо ничего не имею, но я собрал информацию, где Джайлз, и я буду мстить.
- Спустя годы? Сколько прошло? Семь лет? Десять? Пятнадцать? Какая уже разница?
- Ты не понимаешь, парень, это они вышли на тропу войны, это они отобрали у меня всё, чем я жил, это они думали, что убили меня и скормили чудовищам. А война, война никогда не меняется. И я её доведу до конца.
...
Дверь вынесло динамитным взрывом и щепки шрапнелью влетели в противоположную стену дома. Быстро подпрыгнувший хозяин дома рванул было к комоду, но красный луч ожёг сначала его левую ногу, а потом правую руку. Огромная фигура в плаще подошла к нему со словами.
- Малец, постой на шухере пару минут. - спокойно сказал слишком знакомый устрашающий голос.
- Ха-ха-хайф? - Попытался заикнуться было Джайлз, но вышло это как неудачный нервный смешок.
- Он самый и пришёл по твою душу. Но это в некотором роде забавно, я думал, что я скажу тебе после всех этих лет страданий и выслеживаний, а вижу запуганного обосравшегося труса, который даже не может улыбнуться в лицо своей смерти.
По лицу Джайлза бежали слёзы. Он прекрасно понимал, что не будет никакой пощады, да и сил умолять не было.
- И знаешь, что интересно, мой старый друг - продолжал Хайф - этот парнишка, в своё время интересом и любознательностью вернул мне веру в людей. Людей, которые пойдут за тобой не за красивые подарки или перспективу их продать, а потому что ты станешь им по-настоящему дорог. Так что небо мой "друг", всё точно такое же, как если бы ты не продался Сальваторе.
Раздался небольшой хлопок и голова Джайлза разлетелась на мелкие куски, а обмякшее тело развалилось по полу. Война никогда не меняется, и условия победы в ней тоже. Никакого мира с агрессорами, никакого мира с предателями, только смерть.
- Ну что там, когда следующий Корован в НКР?
- В субботу, Хайф.
- В субботу? Люблю субботы, можно открывать новую коробку сигар. - Сказал старик и направился к выходу.
Вечер очередного дня, очередного месяца, очередного года. Хайф уже давно забыл следить за временем. Может, у людей прошлого и была причина знать, какой сейчас день недели или время суток, но для него в этом не было необходимости. Главное, что для него всегда найдётся работа, и всегда под рукой фляга с виски, лазерный пистолет в кобуре под курточкой и любимый FN FAL за спиной. Обмотанная изолентой и с пристрелянным под себя прицелом старенькая винтовка никогда не подводила Хайфа, и вот сейчас, он знал, что любое нападение рейдеров в пути будет отбито, потому положив импровизированную подушку из своего походного рюкзака наёмник потихоньку заснул.
***
- Хайф, скорее, нет времени на раздумье, за нами пришли.
- Ты же знаешь, что мы не сможем далеко уйти, мы должны дать бой.
- И погибнуть очередными героями, которые решили перейти дорогу Сальваторе? Ну уж нет, ты как хочешь, а я ухожу.
- Джайлз, твою мать...
...
Лазерный луч прожёг воздух над головами убегающих. Прыжок. Ещё прыжок, перекат. Граната. Резко выдернутая чека и бросок в корридор из которого убегали. Комната того, что некогда осталось от неплохого отеля. Бежать некуда, только в окно.
***
Двое часовых как всегда у костра играли в Покер, хорошее занятие, если у тебя неплохая оплата за охрану Корована и достаточно тихие маршруты.
- Хайф опять напился и лёг спать? - Спросил смуглый парень лет 30 на вид, в потёртой металлической броне и штурмовой винтовкой возле правой руки.
- Да, и слава яйцам Маркуса. От этого типа у меня мурашки по коже. - Ответил его более молодой коллега с длинными волосами и Desert Eagle в кобуре.
- Да ладно тебе, Крейв. Нормальный мужик, я с ним пару раз ходил, лучшего профессионала в нашем деле не сыскать.
- И это меня пугает ещё больше.
Хайф спал совсем рядом, и не слышал этих слов. Да и если бы слышал, то посмеялся бы про себя. Нет, конечно, он окружает себя ореолом суровости не просто так, ради пафоса, а потому что теперь это один из его новых принципов выживания - не сближаться ни с кем. Ни постоянных напарников, ни верных друзей, ни даже регулярных партнёрш. Китаянка Си Цунь из Сан-франциско, делающая замечательные минеты, Алиса из НКР, Фиона из города-убежища, Хелена, путешественница из Нью-Рино, разве всех упомнишь за последнее время?
***
Еле дыша он дополз до ближайшего шкафа, погоня окончательно вымотала все силы, и оставалось только одно, попытаться спрятаться, но...
- Понимаешь, Хайф, я не хочу умирать из-за тебя. И я не хочу умирать из-за твоей тёлки.
- Ты меня покидаешь?
- Хуже, я хочу ещё насладиться тёлками, вискарём и этим сраным небом под которым хожу, а ты будешь кормить червей.
- Джайлз, что... - Выстрел из лазерного пистолета прожёг кожаную броню и тело Хайфа, от чего тот упал на пол.
...
В дверь вошли двое:
- Он мёртв?
- Да, Мэйсон, мертвее всех мёртвых, я прострелил ему сердце из своего лазерного пистолета.
- Замечательно, нам не нужны проблемы в Нью-Рино из-за всяких влюблённых олухов. Сбросьте его к Когтям.
...
Говорят, что человек перед смертью чувствует ледяное дыхание самой Смерти, которое окутывает и параллизовывает его уводя в мир мертвецов. Ложь, разве что Коготь Смерти и есть сама смерть.
***
Искры и поленья разлетелись во все стороны, а часовые в панике схватились за оружие. Стояли трое, Хайф с лазерным пистолетом в руке затравленно и ошарашенно смотрел на ещё более оторопевших Крейва и Рича. Хорошие инстинкты и отработанный до автоматизма анализ ситуации быстро помогли избежать ненужного кровопролития. Хайф медленно разжал кулаки и пистолет повис на указательном пальце правой руки.
- Какого чёрта, ты больной придурок? - Крейв решил, что стресс лучше снять парой-тройкой крепких выражений в адрес виновника "торжества".
- Простите парни. - Скорей, примирительно, нежели виновато ответил Хайп - Старый кошмар преследует меня уже давно. Не хотел вас напугать.
- А если б ты в нас выстрелил, мудило? - Не унимался часовой, видимо, позабывший свои страхи по отношению к мрачному и суровому коллеге.
- Вы бы меня пристрелили. - Спокойно ответил "мудило", ни разу не обидевшийся на последнего. - Спросонья всегда хуже стрелять, чем в панике на дежурстве.
Рич хохотнул:
- Да ладно вам парни, мы и так весь лагерь чуть не разбудили, а парням ещё целый день Корован вести.
- Да, я вам виски выставлю за беспокойство и мы в расчёте? - Спросил виновник "торжества".
- У меня есть идейка получше, раз ты всё равно кошмарами тут всех пугаешь, будешь "банком" - Сказал Рич и кивнул на разбросанные карты.
Хайф вернул пистолет в кобуру и почесал затылок:
- Давно я не играл. Не боитесь? А то ведь я уже давно забыл об этой игре того, что вы и не знали.
- ты сдавай, старичок.
...
Солнце ещё и не думало вставать в то время, как у костра троица продолжала схватку не на жизнь, а на две хорошие сигары в карты. По напряжённому лицу Крейва можно было понять, что молодой парень отчаянно хочет заполучить себе "Сокровище Хайфа", так как сигареты курить давно осточертело, а сигар днём со светящимся гулем не сыщешь.
- Так, значит, ты старичок, потом из пещеры с Когтями смерти выбрался? Ай, не трынди.
- Не видел ты настоящего ужаса, малыш. - Сказал Хайф, нарочно пуская дым из своей очередной сигары в лицо Крейву. - Когда Коготь прыгает на тебя чтобы разодрать на куски - это одно. А когда он интересуется, не нужна ли тебе помощь - вот тут ты и насрёшь в штаны больше, чем сам весишь.
- Коготь смерти, который говорит? Да у тебя уже "прощай моя крыша, прощай навсегда".
- Ох, уж эта молодёшь. - Усмехнулся Хайф - Флеш. - Бросив карты добавил он.
- Да чтоб тебя эти говорящие когти драли. - Психонул длиноволосый и бросил свои три туза и две дамы на землю. - С тобой играть не интересно, пойду обход сделаю.
И направился к ближайшим холмам, оставив напарника с Хайфом.
Невероятно, но он почему-то верил старику, что с ним разговаривали когти смерти, да и в другие истории этого старика, какие б они фантастические ни были он верил. Хайф рассказал, что раньше таких как он в молодости звали в старом свете "книжными червями". Тот читал старые книги и журналы, которые были в его Убежище. Знал много об обустройстве Старого Света, знал о том, как там люди жили, какая была природа. Не было Гекков, Когтей смерти, Супермутантов, Гулей, а потом пришла война и мир изменился. Война изменила этот мир. А потом он вышел из убежиша и ушёл странствовать по свету, но не хотел рассказывать ничего больше. Для молодого охранника, который знал только этот мир, страшный, покорёженный радиационной чумой рассказы Хайфа были целым откровением. Потому он хотел узнать больше и больше. Это было очень интересное чувство, узнать что-то новое, такое, о чём даже не подозревал никогда. Так в размышлениях он и окончил обход. А когда вернулся, Хайф уже заново уснул, в то время как Рич затачивал свой нож.
- Странно, ещё вчера вечером я его опасался, а сейчас мне хочется с ним говорить и говорить. - Задумчиво сказал Крейв.
- Ничего удивительного, это очень непростой мужик, и я тебе об этом говорил. - Прозвучал ответ. - Но чего мы как старухи из Калифорнийской республики сплетничаем? Если на обходе всё нормально - сдавай.
...
Последующую неделю Крейв просился у начальника охраны отправлять его в дежурство с "этим стрёмным стариком" и сдружился с последним. Тот ему рассказал и про то, как люди жили в XXI веке, а до этого в XX, XIX... и т.д., рассказал, какие места есть в пустошах, кто чем живёт, где лучше с пушкой наголо не показываться, а где - без неё. И выслушал историю перемен. Как всегда эта история грустная. Когда они с женой жили в НКР, Хайф запил и запил серьёзно. На тот момент это не было глобальной проблемой, но однажды когда его попытались вразумить он назвал Шанди "престарелой каргой возомнившей из себя Елизавету II" и их выгнали из города, а в самом законодательстве НКР чётко прописали запрет на алкоголоизм и наркоманию. Они пошли в Сан-Франциско, там перебивались с хлеба на воду, после чего Фрайя нашла себе работу в поставках товаров в Нью Рино и там приглянулась местному мафиози Атрину, одному из приближённых Сальваторе, который её изнасиловал, а когда она напала на него после - убил.
Хайф же со своим другом Джайлзом после этого выследил Атрина и взорвал его колонну возвращающуюся с припасами Анклава. там он и заработал себе лазерные пистолеты, несколько лазерных и две плазменные винтовки, которые у него были в скроне. Но Сальваторе всё просто так не оставил, назначив нового цепного пса - Мэйсона отправил последнего убить Хайфа.
После чего оказалось, что друзья с тобой только до тех пор, пока ты им нужен, а иначе они сами сдадут тебя Сальваторе и выпустят тебе кишки при первой возможности.
- И что ты собрался делать старик?
- Против Мэйсона я особо ничего не имею, но я собрал информацию, где Джайлз, и я буду мстить.
- Спустя годы? Сколько прошло? Семь лет? Десять? Пятнадцать? Какая уже разница?
- Ты не понимаешь, парень, это они вышли на тропу войны, это они отобрали у меня всё, чем я жил, это они думали, что убили меня и скормили чудовищам. А война, война никогда не меняется. И я её доведу до конца.
...
Дверь вынесло динамитным взрывом и щепки шрапнелью влетели в противоположную стену дома. Быстро подпрыгнувший хозяин дома рванул было к комоду, но красный луч ожёг сначала его левую ногу, а потом правую руку. Огромная фигура в плаще подошла к нему со словами.
- Малец, постой на шухере пару минут. - спокойно сказал слишком знакомый устрашающий голос.
- Ха-ха-хайф? - Попытался заикнуться было Джайлз, но вышло это как неудачный нервный смешок.
- Он самый и пришёл по твою душу. Но это в некотором роде забавно, я думал, что я скажу тебе после всех этих лет страданий и выслеживаний, а вижу запуганного обосравшегося труса, который даже не может улыбнуться в лицо своей смерти.
По лицу Джайлза бежали слёзы. Он прекрасно понимал, что не будет никакой пощады, да и сил умолять не было.
- И знаешь, что интересно, мой старый друг - продолжал Хайф - этот парнишка, в своё время интересом и любознательностью вернул мне веру в людей. Людей, которые пойдут за тобой не за красивые подарки или перспективу их продать, а потому что ты станешь им по-настоящему дорог. Так что небо мой "друг", всё точно такое же, как если бы ты не продался Сальваторе.
Раздался небольшой хлопок и голова Джайлза разлетелась на мелкие куски, а обмякшее тело развалилось по полу. Война никогда не меняется, и условия победы в ней тоже. Никакого мира с агрессорами, никакого мира с предателями, только смерть.
- Ну что там, когда следующий Корован в НКР?
- В субботу, Хайф.
- В субботу? Люблю субботы, можно открывать новую коробку сигар. - Сказал старик и направился к выходу.
Fallout Other Fallout Конкурсы Пыль и Ржавчина Highwayman Fallout фэндомы
Пыль и Ржавчина. Часть 4.
Продолжаем рассказ о непростой жизни Джона и Сары на руинах человечества. Для, тех, кто пропустил:
Джон возвращался с охоты. В рюкзаке была тушка тощего бродячего пса и несколько плодов пустынного кустарника. Западные земли пострадали от Войны меньше, чем восточное побережье, на котором было множество крупных городов — Пустоши здесь были не такими суровыми. Он всё чаще встречал причудливые новые виды животных и растений, изменившихся под действием радиации. Правда, и следов цивилизации осталось гораздо меньше: вокруг простирались дикие равнины.
Старик достал компас и сверил маршрут. Пещера, в которой он оставил «Хайвеймен» и дочку, была северней на три градуса, но он хотел вернуться назад другим путём, чтобы чуть лучше разведать местность. Забравшись на холм, он увидел невдалеке перевёрнутый грузовик.
Похоже, когда-то давно здесь проходила крупная трасса, но ветер занёс растрескавшийся асфальт песком. Джон достал из-за спины самодельный арбалет, натянул тетиву и закрепил в ложе заточенную арматуру. Подойдя к машине, он сначала обошёл её вокруг, внимательно осмотрев находку.
Это был довоенный тяжеловоз, один из последних с бензиновым двигателем. Что-то в нём насторожило Колуэлла, и скоро он понял, что именно. Под открытым капотом древнего грузовика не было силового агрегата и передней оси. Если он разбился здесь до Войны, то его точно не оставили бы прямо посреди оживлённого шоссе выпотрошенным. Если этот автомобиль был брошен после падения бомб, то куда подевались мотор и ходовая, а точнее… кто мог их снять?
Сердце старика забилось чаще. Кажется, впервые за десятилетие странствий по этой Богом проклятой земле он нашёл выживших, не потерявших разум… если не брать в расчёт тех людей, которых Джон не смог спасти от яда рад-скорпиона. Он так и не смог узнать у девочки, кто они были и откуда пришли. Сара не помнила ни их, ни своего прежнего имени. Он не стал допытываться, чтобы не травмировать и без того пострадавшую психику девочки.
Странник заглянул внутрь просторного грузового отсека. Внутри валялись ящики. Колуэлл открыл один из них – из коробки вывалилась серая масса, которая когда-то была опилками. Джон поворошил там палкой, но, судя по всему, здесь уже тоже побывали другие скитальцы. Вдруг палка упёрлась в твёрдый предмет. Из сгнивших опилок старик вытащил стеклянную бутылку. Она была закупорена, а внутри плескалась голубоватая жидкость.
Джон поднял находку. Ничего себе – настоящая, довоенная «Нюка-кола»! Яркий пример «радиоактивного бума», который гулял по Америке до падения бомб. Силы атомного расщепления казались волшебством, способным на всё, настоящим граалем. Множество произведённых тогда вещей несли на себе значок радиации: в те времена она не пугала, а привлекала. Естественно, «Нюка-колу» не облучали при производстве – это была просто рекламная уловка. Но дети с радостью пили сладкую газировку, ожидая превращения в супергероев. Джон не был исключением. Для него «Нюка-кола» была кусочком утерянного, спокойного прошлого, далёкого счастливого детства. Найти целую бутылку среди Пустоши, вдали от городов, было большой удачей. Рука уже сама потянулась к крышке, как вдруг в голову пришла мысль: «А ведь Сара никогда не пробовала «Нюка-колу». Она почти ничего не знает о том, что было до апокалипсиса…»
Странник спрятал бутылку в сумку. Радость Сары для него ценнее ностальгических воспоминаний.
Через несколько часов Джон добрался до отвесных скал. Довольно быстро отыскав пещеру, где был оставлен атомобиль, Колуэлл встал напротив входа и просвистел простенькую мелодию. Раздалось нарастающее гудение, в темноте вспыхнуло несколько круглых фар. «Крайслис» неспешно подкатился к старику. Он сел в машину.
Джон едва различал быстрые движения ловких пальцев дочери: «Тебя долго не было. Всё хорошо?»
— Решил сходить на разведку. Нашёл кое-что интересное.
«Расскажи скорее!»
— В паре миль к югу отсюда наткнулся на брошенный грузовик. Не берусь утверждать точно, но, кажется, мы нашли других разумных людей.
«Они хорошие?»
Вопрос поставил старика в тупик. За годы поисков он успел повидать многое и знал, что Пустоши способны превратить в животных даже тех, кто выжил в ядерном Апокалипсисе. Помедлив, он сказал:
— Конечно хорошие, милая. В этом чёртовом мире осталось слишком мало людей, чтобы они ссорились друг с другом. Единственный шанс выжить – сплотиться. Это понимает любой, кто имеет хоть каплю мозгов.
Этот ответ успокоил ребёнка.
«Я прочитала последнюю книжку. Ты принесёшь мне ещё? Мне нравится читать.»
— Ты осилила «Математические начала» Хоббса? Подумать только, это ведь первый курс физмата… Конечно, дорогая, я достану тебе новых книг. А за такое старание я принёс тебе кое-что.
Колуэлл открыл найденную бутылку. Крышка отлетела в песок с лёгким хлопком. В салоне начал распространяться сладковатый запах выдохшейся газировки.
— Попробуй! – сказал Джон и протянул ей «Нюка-колу».
Девочка с интересом сделала глоток.
«Папа, как вкусно! Что это?»
— Эхо войны, дочка. Древний напиток.
К моменту, когда он закончил фразу, бутылка опустела наполовину. Девочка вернула напиток отцу.
«Спасибо! Это почти самое-самое, что я когда-либо пробовала.»
— Так почему ты не допила её до конца? – обескураженно спросил отец.
«Потому что делиться с тобой – ещё лучше.»
— Ты знаешь мои слабые места, плутовка. Признайся честно – выпрашиваешь разрешения посидеть за рулём?
«Нет, что ты, отец! Как ты мог такое подумать?» — взирал на него невинный ангельский лик.
— Ладно… Но только до Элко. И быстрее 50 миль не разгоняться!
Сара радостно захлопала в ладоши.
* * *
Он плохо помнил, что было после самоубийства Мэри. В памяти остались выцветшие картинки: вот он бежит из комнаты. Вот, поскальзываясь в луже крови, катится вниз по лестнице. Держась за вывернутую левую руку, уходит из проклятого дома, оставив там вещи, прошлое и смысл жизни.
Следующие несколько лет Джон бесцельно скитался по Пустоши. Он до сих пор удивлялся, почему не сдох тогда. Ему было наплевать на здравый смысл и безопасность. Он шёл, куда глаза глядят, ел первое подвернувшееся под руку. Ночевал под открытым небом прямо в пустыне. Каждый день у него было девять шансов из десяти не дожить до следующего. Но, к своему сожалению, он доживал, и череда бессмысленных суток продолжалась.
Однажды утром он проснулся со странным предчувствием, будто ощущая чей-то пристальный взгляд на себе. Джон давно утратил страх смерти, но по телу растеклось забытое гнетущее чувство тревоги. Колуэлл открыл глаза и увидел его.
Человек стоял напротив восходящего солнца. Бьющий в глаза свет не давал разглядеть ничего, кроме чёрного силуэта. Высокий, с широкой грудью и гордой осанкой, незнакомец походил на древнее изваяние. Впервые за последнее время Джону стало не по себе.
Барахтаясь в пыли, он было пополз от незваного гостя, как вдруг тот развернулся и не спеша пошёл прочь. Колуэлл замер на мгновение, вскочил на ноги и побежал за чёрным человеком. Спотыкаясь и падая, он что-то кричал, тянул к нему грязные руки, но без толку: с каждым шагом незнакомец становился всё дальше и дальше.
Он шёл за ним пока закат не окрасил Пустошь в алые цвета. Вспоминая позже их маршрут, Джон никак не мог взять в толк, почему свет всё время бил прямо в глаза, не давая присмотреться к таинственному гостю. Как он ни старался, он не мог разглядеть ни одной черты чёрного человека. Он даже не мог с уверенностью сказать, был тот мужчиной или женщиной. Только иногда на его спине мелькало какое-то выцветшее число. Щурясь, Колуэлл продолжал преследование.
Вдруг человек остановился и повернулся к нему лицом. Джон застыл на месте. Не отрывая взгляда от старика, гость протянул левую руку вбок, указывая на что-то. Старик посмотрел в ту сторону. Вдалеке виднелось большое полуразрушенное здание посреди занесённой песком деревушки. Когда Колуэлл перевёл взгляд обратно, чёрного человека уже не было.
Почти обессилевший, он добрался до руин. Перед ним высился огромный ангар, ворота которого были перевязаны ржавыми цепями.
Старик толкнул створку, и она с громким грохотом рухнула внутрь, прихватив с собой вторую. Вокруг поднялись клубы вездесущей пыли. В них Джон сумел разглядеть тёмный горбатый силуэт. Вытянув руки вперёд, он почти на ощупь пошёл к затаившемуся в глубине ангара чудовищу. Кисти упёрлись во что-то твёрдое. Опустив взгляд, Колуэлл прочитал: «Ничто не остановит Хайвеймен».
* * *
Они остановились недалеко от Фаллона. Счётчик Гейгера был спокоен – похоже, этот городок был слишком мал, чтобы расходовать на него ядерный арсенал. Конечно, население сгинуло в первые часы атомного шторма, когда общий уровень радиации был слишком высок. Но теперь, спустя десятилетие, она отступила к самым крупным очагам.
Джон закинул за спину рюкзак, поправил висящие на поясе ножны с мачете, надел широкополую шляпу. Сара сидела в кресле-каталке и рассматривала развалины города в бинокль. Заметив, что отец уже уходит, она вытащила из-за пазухи мятую бумажку и протянула Колуэллу. Тот с интересом развернул листок и увидел нацарапанный карандашом список.
«Сможешь поискать эти вещи?» — спросила его Сара при помощи жестов.
— Автомобильные амортизаторы, трубы… зачем тебе это?
«Я собираю одну штуку в последнее время. Почти готово, но не хватает этих компонентов.»
— Хорошо, я посмотрю – может быть, что-нибудь попадётся. А ты пока приготовь обед. Я вернусь примерно в полдень.
«Спасибо, отец! Возвращайся поскорее».
В городе было пусто. От деревянных домов почти ничего не осталось, лишь кое-где торчали истлевшие каркасы. Порыскав в руинах, Джон отыскал немного старых консервов, поймал пару тощих крыс и одного маленького, но упитанного кротосвина. Убедившись, что больше слоняться смысла нет, он решил сосредоточиться на списке дочери.
Львиная доля деталей оттуда нашлась в перевёрнутом «Форде». Проволоку он достал из обмотки сгоревшего генератора, а несколько подходящих металлических штырей вытащил из ржавой ограды. Набив рюкзак хламом, он отправился обратно.
Не дойдя до края мёртвого поселения, Джон остановился, как вкопанный. В центре занесённого песком перекрёстка из груды покрышек торчала труба, на которой висел какой-то предмет. Конструкция резко контрастировала с руинами вокруг и выглядела так, будто кто-то воздвиг её не так давно. Колуэлл подошёл поближе. Его худшие опасения подтвердились: на него пустыми глазницами пялился пожелтевший человеческий череп.
Дасти развернулся и поспешил назад.
На обед была похлёбка из дикой капусты и пряных трав. Пока отец ел, Сара критически осмотрела находки и осталась довольна.
«Ты подключишь мне сварочный аппарат, как закончишь есть? Пожалуйста».
— Может быть ты объяснишь, что ты задумала, и я сделаю это за тебя?
«Я хочу попробовать сама. Буду осторожной. Я помню твои уроки.»
— Как скажешь.
Закончив есть, он вытащил из багажника металлический ящик и подсоединил толстые провода к клеммам реактора. Щёлкнули переключатели, сварочный аппарат загудел.
— Не знаю, что ты задумала, но тебе пригодятся струбцины. Электроды возьми из вот этой пачки. Следи за напряжением! Если старик тебе не нужен, я пока отдохну на заднем сиденье. Если вдруг что – разбуди меня.
Колуэлл забрался на задний диван «Крайслиса» и вытянул в окно ноги. Ночью они совершили длинный перегон, чтобы избежать песчаной бури, а поход в Фаллон совсем утомил старика. Как только голова коснулась свёрнутого тряпья, старик захрапел.
Девочка в каталке надела чёрные очки, заземлила арматуру и поднесла к металлу электрод.
Джон проснулся затемно. Снаружи уже не раздавался треск сварочного аппарата, лишь тихонько кипел на костре чайник. Перед огнём стояло пустое инвалидное кресло. Остатки сна тут же растворились во вспыхнувшей тревоге. Колуэлл выскочил из машины и начал лихорадочно оглядываться. Развернувшись, он вдруг наткнулся на стоящую перед ним Сару.
От удивления Джон потерял дар речи. В голове просто не укладывалось, что девочка с отнявшимися ногами смогла самостоятельно принять вертикальное положение. Потом способность анализировать увиденное вновь вернулась к нему, но удивление от этого только усилилось.
Девочка стояла, опираясь на два самодельных костыля сложной конструкции. В них были вмонтированы недавно найденные амортизаторы, шестерни коробки передач и какие-то другие детали. Руки обхватывали перпендикулярные рукоятки, а сами костыли продолжались дальше и при помощи ремней были закреплены на плечах девочки – так, чтобы стоя была возможность освободить предплечье и кисти. К каждой ноге был прикреплён шарнирный каркас из сваренных арматур. Вдоль бёдер блестели маслом моторные цепи и змеились яркие пучки проводов. Пока дипломированный инженер ходил на охоту, ребёнок собрал себе нечто вроде экзоскелета.
«Смотри, отец! Я могу ходить!» — Тонкие кисти Сары сжали ручки. Поочерёдно нажимая кнопки на них и передвигая костыли, она сделала сначала один неуверенный шаг, затем второй. На третьем шаге электромоторы за спиной издали стрёкот.
«Аккумуляторы разрядились» — раздосадовано объяснила девочка – «Высадила, пока тренировалась. Их хватает минут на пятнадцать. Потом нужно подзаряжать. Хочу сделать питание от машины. Поменяй, пожалуйста, батареи.»
Поражённый происходящим, старик вытащил из сумки тяжёлый аккумулятор и поставил запасной. Не спеша передвигая ноги при помощи электромоторов, Сара подошла к «Хайвеймену», открыла дверь, встала спиной к атомобилю и зажала две кнопки одновременно. Колени согнулись и она плавно опустилась в кресло. После этого она сложила костыли так, чтобы они не мешали сидеть.
«Я увидела похожее устройство в старом научном журнале, который валялся в багажнике, месяцев 5-6 назад. С тех пор собирала разные узлы из того, что ты находил в пустыне. Сегодня смогла доделать. Нужно много настраивать».
— Это просто потрясающе. Ты – просто потрясающая. Я читал, что экстремальные условия могут быть катализатором развития, но… Чёрт возьми, это просто фантастика!
Даже в тусклых отблесках костра было видно, что девочка покраснела от слов Колуэлла.
«Я училась у тебя, отец. Всему, что я знаю, я обязана тебе. Когда несколько лет назад ты нашёл меня, я даже не умела читать.»
— Ты впитываешь знания, как сухая тряпка – утреннюю росу. Даже в лучшие свои годы я был по сравнению с тобой полным кретином. Подумать только, нечто подобное я мог собрать в лучшем случае лет в двадцать — и то, если б додумался.
«Ты починил «Хайвеймен». А без него я бы никогда не смогла ходить. Да мы бы вообще не встретились.»
— Да уж, мы многим обязаны древнему «Крайслису», – Джон с улыбкой погладил шершавое крыло. – Он не в первый раз вытаскивает меня из передряг…
* * *
Работа поглотила его с головой. Найденный им в заброшенном ангаре «Хайвеймен» оказался сильно разукомплектован, но самый важный элемент – реактор – был на месте. Нужно было не только найти недостающие детали, но ещё и разбудить ядерное сердце древнего атомобиля. Подробные инструкции, найденные в ящиках ангара, помогли разобраться в сложном строении стального зверя.
Бывший инженер не мог поверить в свою удачу. «Крайслис Хайвеймен» – первый и единственный серийный автомобиль с электродвигателями взамен традиционного ДВС и ядерным реактором вместо бензобака. Небольшая их партия была выпущена незадолго до Войны и моментально разошлась по коллекциям и музеям – а значит, по крупным городам, которые превратились позже в радиоактивную зону отчуждения. Когда Джон разглядывал фотографии атомобиля в журнале «Наука», он воспринимал его лишь как интересный феномен – первый мирный атом, который поставили на службу не общества, а отдельно взятого человека. Увидеть его воочию даже в довоенном мире было событием маловероятным.
Судя по всему, хозяин ангара любил технику и сторонился людей, раз решил привезти «Хайвеймен» в такую глушь. Похоже, ему не хватило денег на готовую машину – или они просто закончились к тому времени, но так или иначе он выписал с завода основные детали и задумал собирать атомобиль самостоятельно. Война нарушила его планы.
Нефтяной кризис, породивший «Хайвеймен» и развязавший Войну, ещё до судного дня заставил многих бросить свои машины. Топлива не хватало, количество автомобилей резко сокращалось год от года. Уже во времена студенчества Джона и Мэри позволить себе личный транспорт могли только самые обеспеченные люди. А после того, как на просторах США обильно стали расти грибы атомных взрывов, немногочисленные машины превратились в груды металлолома. Нежная электроника сложного топливного впрыска не выдержала электромагнитного скачка. А карбюраторные двигатели канули в Лету задолго до Войны.
«Крайслис Хайвеймен» тоже был изрядно напичкан электрикой, но в силу её близости к работающему ядерному горнилу, вся первая партия комплектовалась не полупроводниками, а лампами. Они были приспособлены к капризам реактора. Это позволило сердцу атомобиля пережить взрывы боеголовок.
Конечно, обмотки ходовых электромоторов сгорели, все резиновые уплотнения рассохлись, ходовая была не собрана. Но это был лишь вопрос времени и терпения. А этого у Джона было навалом.
По крупицам Дасти Коллуэл собирал «Крайслис» из праха. Еда и сон отошли на второй план. Всё время, что он не тратил на поиск запчастей, Джон проводил в ангаре, рядом с «Хайвейменом». Он перематывал катушки, ставил подходящие колёса, протягивал провода и магистрали. В его жизни снова появился смысл. Больше всего он боялся, что не сможет запустить ядерный реактор.
Сердце старика готово было выпрыгнуть из груди, когда пальцы легли на ключ в замке зажигания. Нервно сглотнув, он повернул стальную пластинку в положение “ON”. Щёлкнули механические затворы, выводящие стержни замедлителя из активной зоны. Несколько долгих секунд ничего не происходило – только кровь стучала в ушах. Джон услышал нарастающий под капотом гул, журчание циркулирующей охлаждающей жидкости. А потом в полумраке ангара вспыхнули круглые фары.
Следующая часть будет заключительной.
Fallout Конкурсы Fallout Other story написал сам Fallout фэндомы
"Стальные кругляши"
Этот рассказ написан для конкурса и посвящён одной из фракций, которая должна была появиться в Van Buren.
***
Они появились из ниоткуда. Почему я их не заметил? Потерял бдительность, ворон ловил, задумался. Шёл себе и думал, сколько ещё миль до Денвера, и не заметил, как дорогу перегородили трое в силовой броне. Тот, что посередине - без шлема, держит его в руках. Похоже, настроен на переговоры. Что ж, уже кое-что, хотя в пустошах никому доверять нельзя, тут тебе не Калифорния и даже не Мохаве.
- Добро пожаловать на пустошь Колорадо, гражданский. - заговорил средний, видимо он у них главный.
На броне можно разглядеть знакомый символ - меч и шестерёнки в круге, но круг обведён красным. А также по центру нагрудника у каждого нарисован здоровенный красный круг. Кажется, я понял, кто это такие.
- И вам здрасьте. - я попытался держаться непринуждённо, как будто каждый день таких встречаю.
- Тебя приветствует организация "Круг Стали". - продолжил средний.
Ага, именно они. Доводилось слышать о них кое-что. Группа отступников из Братства, совершенно поехавших крышей от использования стелс-боев. Теперь понятно, почему я их не заметил. И эта встреча не сулит ничего хорошего.
- Я могу вам чем-то помочь? - спросил я.
- Главное, чем тебе можем помочь мы. На пустошах немало опасностей, чем дальше к востоку, тем больше. И главная опасность - это ты и подобные тебе, а если точнее - то технологии в ваших руках. Посему тебе предписывается немедленно сдать всё высокотехнологичное оружие и снаряжение и отправляться дальше.
- А что считается высокотехнологичным в этих краях?
Нужно тянуть время и заболтать их. Тогда у меня может появиться какой-то шанс против троих бойцов в силовой броне.
- Энергооружие, силовая броня, да и вообще всё, что работает на электричестве. Свои пороховые игрушки можешь оставить себе.
- А зачем вам все эти ништяки?
Главный состроил такую недовольную мину, как будто объяснял прописные истины пятилетнему ребёнку.
- Затем, что один раз необразованные люди уже уничтожили этот сраный мир, и единственный шанс не допустить этого - это не давать доступа к технологиям тем, кто не умеет с ними обращаться.
- А вы, значит, умеете?
- Да, мы умеем.
- А ещё кто-то есть?
- Есть. Но они все сидят по бункерам и убежищам.
- Все, кто родом из убежища, имеют право на доступ к технологиям?
Главный на пару секунд задумался, устремив взгляд к небу.
- Не все. И ты явно не из них, иначе ты бы здесь не оказался. Так что сдавай технологии и проходи.
Ну что, попробовать обмануть этих придурков?
- Да я бы рад вам помочь, но дело в том, что у меня кроме моего револьвера ничего и нет.
Главный хитро прищурился:
- А если найду?
Что ж, не получилось. Этот придурок умнее, чем я думал. Наверное, забавное было бы зрелище, если бы он поднял меня за ногу и начал трясти, пока из карманов не выпадет всё содержимое, которым они были бы крайне заинтересованы. Но не для того я добывал эту штуку в 34-м убежище...
- Эээм... Ладно. - ответил я. - У меня есть кое-что из того, что вам нужно.
- Гони. И без фокусов.
Только бы успеть до того, как они среагируют... Только бы изловчиться...
Я медленно полез одной рукой в правый карман куртки, а другой, чуть медленнее в левый.
- Ну?
- Суперкувалду гну! - я резко выхватил импульсный пистолет и сделал три выстрела.
Главарь зазевался и так и не успел среагировать, его броня засверкала красивыми электрическими разрядами. Главарь заорал так, что, казалось, услышали даже в Вегасе.
Двое других подчинённых оказались проворнее и успели включить свои стелс-бои. Правому это так и не помогло - импульсный заряд попал в броню, она тут же с треском отключилась вместе со стелс-полем, и паладин громко грохнулся на землю.
"Чем больше шкаф, тем громче падает" - успел подумать я за долю секунды.
А вот по третьему паладину я промахнулся, и это было большой проблемой. К счастью, у меня был ещё один козырь, и сразу после стрельбы я включил свой стелс-бой.
И тут же отпрыгнул в сторону, так как ожидал, что паладин-невидимка будет стрелять по моему последнему местоположению. Конечно же, расчёт оправдался.
- Сука! Я обоссался! - проорал главарь, который каким-то чудом выжил после попадания из моего "выключателя". До этого уже были случаи проверить его на турелях, а теперь и на силовой броне. Эффект, прямо скажем, интересный: один паладин, судя по всему, мёртв или без сознания, а другой так и остался стоять в отключённой броне, не в силах сдвинуться с места.
- А я думал, с энурезом в паладины не берут! - выкрикнул я и сделал ещё один кувырок, уворачиваясь от нового выстрела невидимки. Не могу с собой ничего поделать, не упускаю случая поострить.
Итак, теперь бой на равных. Я один и он один. Я могу устранить его с одного попадания и он тоже. И оба мы друг друга не видим. Зато слышим.
- Убей его! Убей эту суку! - продолжал орать главарь.
- Да заткнись ты уже! - ответил ему невидимка. - Я пытаюсь его услышать.
Я выстрелил на голос и промахнулся. Так, это уже второй промах. На сколько выстрелов у меня ещё энергии?
Невидимка ходил где-то в десятке метров от меня и, очевидно, меня высматривал. Я же пытался высмотреть его. Недостаток стелс-поля - оно не делает тебя невидимым полностью, оно преломляет солнечные лучи вокруг тебя, но результат этого преломления можно заметить намётанным глазом - он похож на колебания воздушных потоков с разной температурой. Однако у меня всё же есть преимущество - я его слышу.
Вот кажется он встал на месте. Я выстрелил - опять промах. Именно в этот миг он снова сделал шаг.
- Эй, ребята, знаете, в чём ваша проблема со скрытностью? - крикнул я.
Перекат. Его выстрел по пустому месту.
- В этих консервных банках вы топчете как слоны!
Перекат. Обмен выстрелами.
- Нет, серьёзно, разве вы не знали, что силовая броня создавалась вовсе не для скрытных операций?
Перекат. Выстрел и ещё один.
Топчут-то топчут, но всё же не как слоны. При должной внимательности можно услышать, как он делает шаг. Но всё же он производит больше шума, чем я. Я могу, например, дойти до того ущелья в паре десятков метров.
- Ну где же ты, говнюк? - произнёс невидимка. - Цыпа-цыпа-цыпа...
Судя по голосу, он именно там, где я и ожидал. Да, вон какое-то небольшое колебание воздуха...
Я выстрелил. И он снова увернулся. Всё-таки для человека в силовой броне он достаточно быстро двигается.
Увернувшись от его очередного выстрела, я взглянул на своё оружие, и моё сердце упало и тут же провалилось куда-то в пятки, если не ниже. Погасший индикатор свидетельствовал о том, что боезапас батареи кончился. Последний выстрел был последним. Что ж, теперь у меня не было никакого шанса выйти из схватки победителем. С простым охотничьим револьвером у меня никаких патронов не хватит, чтобы выковырить его из этого танка, даже если он не будет сопротивляться.
- Цыпа-цыпа-цыпа-цыпа... - повторял невидимка. - Ой, что это, ты уже целых полминуты не стреляешь? Неужели патроны кончились?
- У него какой-то технологичный пистолет, придурок. - подал голос главарь. - Он не на патронах, а на батареях.
- Слушай, если ты такой умный, то почему ты стоишь там обоссавшийся и не можешь сдвинуться с места?
Единственная возможность - бежать. Интересно, а на сколько хватит батарей в стелс-бое? Ведь это уже не первый раз, когда я его использую.
- Эй, он там, слева! - внезапно крикнул главарь.
Удивился даже я, так как я в это время находился совершенно с другой стороны.
- Где? - спросил невидимка, на всякий случай стрельнув в указанном направлении. - Ты его видишь?
- Да, так же, как и Грогнака-варвара верхом на здоровенной бутылке нюка-колы прямо по курсу!
- Что ты несёшь?
Ах да, шизофрения от стелс-боев провоцирует у них также и галлюцинации. Что ж, это мне только на руку. Пока эти двое пререкались, я, стараясь не производить никакого шума, прокрался к ущелью. Ущелье, мда. То, что издали показалось мне ущельем, было всего лишь небольшим овражком в три метра глубиной. Я опёрся на земляной склон и решил ещё раз всё обдумать.
А может, вытащить батарею из стелс-боя и зарядить ей "выключатель"? Нет, не выйдет, у стелс-боя батарея вообще не вынимается, они делаются одноразовыми. Кто-нибудь разбирающийся в технике лучше меня, может, и смог бы что-то сделать, но точно не я, и не здесь, в полевых условиях.
Может, обыскать тело того, павшего паладина? Хотя бы новый стелс-бой раздобуду... Ага, сейчас, как же, импульс вместе с бронёй наверняка сжёг и стелс-бой. И неизвестно, цело ли оружие, а пока я буду его добывать, меня может услышать главарь...
Что ж, рискнём. Моя гордость не позволяет мне просто сбежать, не отбив затраты. Я, стараясь как можно тише, выбрался из оврага... И, ещё не успев подняться с четверенек, вдруг заметил колебания воздуха прямо перед лицом. Колебания воздуха, подозрительно вырисовывающиеся в здоровенный квадратный ствол лазерной винтовки.
- Цыпа-цыпа-цыпа! - донеслось сверху.
В довершение всего мой стелс-бой отключился и я стал полностью виден.
- Ты тоже забыл про одну вещь, - сказал невидимка, который так и не спешил отключать своё стелс-поле. - Когда ты ходишь по такой пыльной земле, как эта, то от твоих ног остаются следы.
Чёрт возьми, а он прав, про это я даже ни разу не вспомнил. Притом что сам пытался отследить невидимку по шагам. Видимо, мне следует признать, что я ненамного умнее этих шизофреников. И поделом мне.
- Тащи его уже сюда! - крикнул главарь. - Поможешь мне выбраться, а потом мы с ним позабавимся!
- Думаю, гражданский, ты уже понял, что убив одного из нас и поломав два рабочих комплекта силовой брони, так легко не отделаешься. А ведь надо было сразу отдать нам все технологии, которые ты и так уже потратил, и идти дальше своей дорогой. И все были бы в плюсе. Так что, как ты желаешь умереть, сразу или с мучениями?
"Тяни время" - снова сказал я себе, как и в начале этой встречи. Как говорил один умный человек, если тебя собираются убить, попроси стакан воды - кто знает, что случится, пока её принесут.
- Лучше, конечно, помучиться... - произнёс я.
- Как пожелаешь, гражданский. - ответил невидимка.
Похоже, самое время молиться каким-нибудь богам. Если они вообще существуют. Жаль, что я не знаю ни одной молитвы.
Внезапно невидимка передо мной стал виден. И тут же отлетел в правую сторону. А прямо за ним оказался... здоровенный синий супермутант с суперкувалдой в руках.
- О, синий мутант! - сказал паладин в отключенной броне.
От удивления я даже не смог пошевелиться. Тем временем супермутант-тень нанёс ещё несколько ударов кувалдой по упавшему и теперь уже видимому паладину. От последнего удара шлем его силовой брони лопнул, а голова взорвалась красивым красным месивом.
- Не люблю консервы, - сказал супермутант, убирая кувалду за спину и подбирая с земли череп брамина. - И Богорог не любит.
- Эээ... спасибо. - наконец смог выдавить из себя я.
- Богорога благодари. Он велел мне идти сюда и прийти тебе на помощь.
- "Богорог"? Это ты про этот череп брамина?
- Не оскорбляй Богорога, мелочь! - супермутант заметно повысил интонацию. -Относись к нему уважительно!
- Прости, эээ, Богорог. - поспешно ответил я. Лучше не злить эту гору мяса, хоть он тоже явный шизофреник, как и те, от которых меня спас. - Спасибо, Богорог, и спасибо тебе, эээ...
- Э?.. - спросил супермутант у черепа. Через несколько секунд, повернувшись ко мне, продолжил. - Богорог прощает тебя. И просит меня назваться, так что зови меня Дэйвисон. Не люблю этих Стальных Кругляшей. И Богорог не любит. Они тоже используют эти штуки, которые вы называете "стелс-бой", и которые так нужны мне и моему народу. Когда-нибудь я найду, где они прячутся, и отберу у них всё. Так говорит мне Богорог.
Богорог. Браминий череп в руках у шизофреника-супермутанта. И он указывает ему, куда идти. А ещё говорят, что богов не существует... Так, это какая-то дурацкая мысль, если я тоже начинаю верить в этот бред. Пожалуй, лучше не пользоваться этими стелс-хренями, а то закончу как те четверо, что вокруг меня.
Дэйвисон ушёл не прощаясь, забрав стелс-бой с трупа того "кругляша", которого забил кувалдой. Я же решил попрощаться. Подойдя к главарю, который так и стоял, пуская слюни, в нерабочей силовой броне, я освободил его от содержимого карманов, а потом, окинув взглядом, сказал:
- Знаешь, а я, пожалуй, здесь тебя так и оставлю.
Уходя, я ещё долго слышал его крики.
- Эй, Грогнак-варвар! Немедленно сдай всё высокотехнологичное оружие и снаряжение! О, единороги...
Fallout Конкурсы Fallout Other Пыль и Ржавчина Highwayman Fallout фэндомы
Пыль и Ржавчина. Часть 3.
Судя по реакции, или текст не очень, или читать на реакторе не любят, но так как я не кармодрочер, меня это всё равно не остановит. Вот тут - начало, тут - вторая часть. А мы возвращаемся в Пустоши...
* * *
Он назвал её Сарой. Общаться им было нелегко. Отчасти из-за разницы в возрасте, отчасти из-за того, что девочка была немой – судя по всему, от рождения. Она понимала то, что говорил Джон, а вот он улавливал только самые простые жесты. Ситуацию усугублял тот факт, что, выражая свои мысли, девочка импровизировала на ходу. Впрочем, она оказалась достаточно смышлёной и любознательной.
Слабость ещё давала о себе знать. Чтобы полностью восстановиться, Саре приходилось много спать. Девочке быстро надоедало это занятие, но стоило сесть, как у неё тут же начинала кружиться голова, и она невольно снова принимала горизонтальное положение. Чтобы развлечь дитя, Колуэлл рассказывал ей те сказки, которые помнил сам. В глазах Сары Джон читал, что она не понимает, что такое «птичка», «кролик» или «лиса», поэтому ему приходилось перекраивать старые истории на новый лад. Он долго ломал голову, кем из пост-ядерной фауны заменить добрых зверушек, и так и не придумал, остановившись на довольно общем понятии «люди». Зато замена волку нашлась легко – в каждой истории это был огромный рад-скорпион. Сара пряталась под одеяло каждый раз, когда в «Трёх людях и рад-скорпионе» хвостатый монстр пытался сдуть ветхие хижины, и неизменно улыбалась, когда в конце он падал в костёр.
Через неделю она попыталась встать. Свесив ноги с дивана «Хайвеймена», она оттолкнулась от кузова…
…и упала. Старик бросился к ней. Лежащая в пыли девочка удивлённо смотрела на отказавшиеся подчиняться ноги.
Джон взял её на руки. Её колени согнулись безвольно под действием силы тяжести, будто два механических шарнира. На глазах девочки выступили слёзы, она начала вырываться, требуя, чтобы Колуэлл снова поставил её на землю. Опираясь на него, Сара снова попробовала встать на ноги.
Она падала раз за разом. По грязным щекам текли солёные ручьи, на коленях и локтях появились синяки, но Сара не сдавалась. Джон хотел как-то помочь ей, но она лишь со злостью отталкивала Странника, пытаясь встать самостоятельно. Старый инженер не находил себе места, смотря как мучается ребёнок, но он был бессилен. Похоже, что яд скорпиона парализовал ноги девочки, сделав её калекой. Джон не знал, как помочь Саре – он даже не мог придумать, как объяснить ей это.
Когда закатное солнце начало опускаться за горизонт, Сара прекратила попытки. Она сидела перед машиной и плакала, уткнувшись в колени. Рядом с ней в пыли валялись все конфеты, которые нашлись в багажнике «Хайвеймена». Давно на сердце у Коллуэла не было так тяжело.
Джон подошёл к ребёнку и сел рядом. Сара опустила голову ему на плечо. Откинувшись на старый атомоход они смотрели, как алый диск погружается в чёрную кромку Пустошей.
* * *
Джон пересчитал связанных за хвосты крыс. Шесть штук. Грызуны попались на удивление упитанными – даже огромными. Если высушить мясо, его хватит дней на пять, а то и на неделю.
— Отличный улов, Мэри! А у меня только парочка. Похоже, охотник из тебя лучше, чем из меня.
— Мне просто повезло, — улыбнулась ему супруга, — да и юность среди скаутов не прошла даром. Думаю, в этом корыте мы больше сегодня не наловим.
— Согласен. Вернёмся обратно в рубку!
Супруга закинула улов за спину, и они полезли по ржавой лестнице вверх. Когда оба почти выбрались, одна из ржавых скоб отвалилась вместе с куском стены, и Мэри полетела обратно в трюм выброшенного на берег корабля. Гнилой пол под ней с треском провалился. Женщина, ободрав правое предплечье о металлический край, исчезла в темноте.
Ладони погрузились в мягкую тёплую грязь. Вокруг царила кромешная тьма, и только сверху из дыры пробивался солнечный свет. Отвратительно пахло гнилой рыбой, водорослями, сыростью. Пошарив вокруг себя, Мэри не нашла ни связку крыс, ни своё копьё, и выругалась.
— Мэри! – испуганный голос мужа звучал как будто за тысячу миль от неё. – Ты жива? Не двигайся, я вытащу тебя оттуда!
Женщина вытащила из-за пояса один из фальшфейеров и дёрнула за верёвку. Пиропатрон зашипел, осветив всё вокруг алым пламенем. Она попала в полузатопленное помещение. По стенам и потолку расползалось огромное количество труб, в центре высились, вероятно, силовые установки. Ступни скрывала тёмная склизкая дрянь. Мэри стало не по себе, хотя за годы странствий по Пустоши она видела куда более жуткие картины.
— Я в порядке, милый, — откликнулась она. – Вроде, ничего не сломала. Это какая-то техничка, судя по всему.
— Я вижу тебя! Ты на несколько этажей ниже. Сейчас, я спущу верёвку…
Край потёртого каната повис в нескольких метрах над её головой.
— Чёрт, Мэри, я не могу опустить её ниже! Погоди, я спущусь к тебе.
— Дай мне немного времени осмотреться.
Она поводила факелом вокруг себя, чтобы оценить обстановку. По трубам вокруг можно забраться на непонятные устройства, а с них, если постараться – допрыгнуть до верёвки.
Со второй попытки ей удалось залезть на один из огромных металлических цилиндров. Она встала и отряхнулась от ржавчины и грязи. Подошвам босых ног было приятно ступать по гладкому и тёплому металлу. Дыра была в каких-то полутора метрах от неё. Мэри положила догорающий пиропатрон к ногам, глубоко вздохнула, и прыгнула вперёд. Руки крепко схватили толстый канат. Дождавшись, когда верёвка перестанет раскачиваться, она сжала зубы и полезла вверх.
Джон вытащил жену, как только смог дотянуться до неё. Измазанная кровью и грязью, Мэри тяжело дышала.
— Ну вот, потеряла я наши запасы. Так что теперь у тебя на две крысы больше, добытчик.
Джон не отпускал Мэри из объятий несколько минут.
— Никогда так не делай больше. На секунду мне показалось, что я тебя потерял, и я чуть сам не прыгнул за тобой от отчаяния.
— Всё в порядке, я просто неуклюжая корова. Надо было внимательно смотреть, куда лезу. Ладно, пошли отсюда.
Через полчаса они были в рубке. Джон обработал раны Мэри. Она решила отдохнуть от приключений, а Колуэлл отправился прогуляться близ покоящегося на мели корабля.
Босые ноги утопали в мокром песке, на который лениво накатывали морские волны.
Морской бриз выветрил затхлые запахи трюма. Шелест прибоя успокаивал. Джон закрыл глаза и наслаждался тем, как ветер ласкает его загорелое лицо. Чего-то не хватало… Точно, не было криков чаек. От радиоактивной пыли птицы погибли почти повсеместно.
Когда он вернулся в рубку, Мэри сидела в за столом и рассматривал карты. На приборной панели перед ней лежали полуистлевшая толстая тетрадь, компас и атлас. Повесив крыс на торчавшую из стены арматуру, Джон обнял жену.
— Я поймал ещё несколько грызунов поблизости. А у тебя как дела?
— Нашла бортовой журнал. Кажется, это какой-то допотопный советский ледокол. Ума не приложу, как его могло выбросить на восточное побережье…
— Ушибы не сильно болят?
— Правое плечо ноет, синяк будет большой. Раны на всякий случай промыла морской водой.
— У тебя в роду точно были амазонки.
— Йод закончился! Придумал, куда двинем дальше?
— Да… дальше на юг идти нет смысла. Скорее всего, Флорида стёрта с лица земли. Перед Джексонвилем двинемся на запад. Надвигается шторм, у побережья становится небезопасно, поэтому предлагаю попытать удачу в глубине континента. Может быть, там мы сможем найти кого-нибудь…
— Мы уже нашли однажды.
— Не напоминай! Не знаю, в какой дыре пересидели взрывы те выродки, но лучше бы они оттуда не вылезали. Это уже не люди, Мэри, это безмозглые варвары, приматы. С ними нельзя найти общий язык.
— Помню, помню. Если бы не пистолет, мы бы тогда стали обедом. Впрочем, выжившим теперь пищи надолго хватит.
— Жаль, что пришлось потратить на них половину обоймы. Я так и не смог найти новых патронов… чёртово антиоружейное лобби, в восточных штатах любой ствол редкость!
— Ничего страшного. Попытаем удачи в Техасе…
Ноги Мэри подкосились и она отшатнулась к стенке. Джон успел поймать её за талию и взволнованно спросил:
— Эй, у тебя всё в порядке?
— В глазах потемнело… и подташнивает. Похоже, я подхватила морскую болезнь, – она слабо улыбнулась. – Скорее всего, перегрелась на солнце.
— Бедолага… — Джон подхватил жену на руки и отнёс к спальникам. – Отлежись в прохладе, а вечером выдвинемся в путь. Сейчас принесу тебе воды.
— Спасибо, дорогой. Как хорошо, что ты рядом…
***
Сара сидела на крыле «Хайвемена» и увлечённо смотрела, как Колуэлл копался под капотом атомобиля. Рядом с машиной стояло самодельное инвалидное кресло. На многие мили вокруг простирались высохшие соляные озёра Невады.
— … а вот это называется триод, – старик передал девочке небольшую стеклянную колбу с штырьками. – Он нужен для того, чтобы стабилизировать напряжение реактора. Без этой маленькой штучки наши ходовые двигатели сгорят в один момент.
Она взяла лампу и повертела её в руках.
«Забавная», — прочитал Джон в комбинации жестов придуманного ими языка.
— Довольно редкая штука, – ответил ей Странник. — У нас есть парочка запасных, но лишними они не бывают.
«Как и всё в Пустоши. Кроме неприятностей», – улыбнулась девочка.
Колуэлл вернул деталь на место.
— Не устала ещё от моих рассказов?
«Нет. Мне нравится тебя слушать. Интересно. Посмотри, что я собрала».
Сара вытащила из набедренной сумки небольшую смотанную проволокой коробочку, из которой торчали два провода. Она протянула контакты Джону.
«Подключи к питанию».
Колуэлл сунул оголённые концы проводов в свободный разъём. Девочка нажала на кнопку, и из коробочки сквозь треск и шелест полилась музыка. Старик не слышал её с довоенной поры.
— Синатра…
Сара положила самодельный электрофон перед ним и сделала несколько пассов руками.
«Подарок».
Джон думал, что десять лет в Пустошах высушили его слёзы, но ошибался.
«Сегодня ровно год, как ты спас меня, Отец. Прости, что от меня мало пользы. Я научусь делать вещи больше».
— Ты лучшее, что я когда-либо находил в Пустоши, Сара, – старик обнял девочку. – У меня тоже есть кое-что для тебя. Садись в машину.
Девочка ловко извернулась на крыле и, схватившись за крышу «Крайслиса», скользнула внутрь атомобиля через окно. Джон убрал коляску в багажник, подошёл к Саре.
— Двигайся! Сегодня это моё место.
Глаза Сары округлились, но она выполнила приказ отца, переместившись за руль. Мужчина сел рядом.
— Снова дать тебе возможность ходить я, увы, не в силах. Зато могу научить ездить. Хочешь попробовать?
«Я не смогу!» — ребёнок был напуган и заинтригован одновременно. – «Как нажимать тормоз и газ?»
— Я это предусмотрел. Приглядись!
Сара опустила взгляд под руль и заметила, что к обеим педалям были приделаны тяги, уходившие под приборную панель.
— Повышать напряжение в двигателях, увеличивая скорость, теперь можно с помощью вот этого рычага. – Джон показал на торчащую справа от руля трубу с набалдашником. Чтобы тронуться, сначала поверни ключ в замке зажигания. Слышишь, как загудел под капотом проснувшийся реактор? Теперь нажми на ту кнопку с надписью «Ride» и немного опусти рычаг. Давай, не бойся!
Двигатели взвыли, и атомобиль резко дёрнулся вперёд.
— Полегче, гонщица! Здесь 200-сильные электромоторы, с ними нужно работать более плавно. Почувствуй, как рычаг влияет на скорость. Попробуй немного порулить. Тут не во что врезаться – смелее!
Тяжёлый «Хайвеймен» летел по дну высохшего озера словно древний линкор. Из-под колёс вылетала соль, а стрелка спидометра медленно ползла к отметке в шестьдесят миль в час.
— А теперь притормози! Для этого потяни на себя вот эту ручку. Только чуть-чуть, иначе нас занесёт!
На этот раз Сара была аккуратней. «Крайслис» плавно сбавил скорость.
— Пока ты держишь тормоз, колодки мешают колёсам вращаться, и машина замедляется. Чем больше натянута ручка, тем сильнее прижаты колодки. Если хочешь снова разогнаться, отпусти тормоз и добавь газа. В общем-то всё. Следи за показаниями приборов: важнее всего индикатор нагрузки. Если стрелка в красной зоне, значит с реактором что-то не так. Об этом я расскажу тебе позже, а пока – можешь делать что хочешь. Покатай своего старика!
Сара моментально освоилась с управлением трёхтонной махиной. С лица девочки не сходила счастливая улыбка, когда она маневрировала между воображаемыми препятствиями или тормозила с заносом. Она словно слилась с ржавым атомобилем и смаковала власть над мощью стального скакуна. Впервые за это время Сара забыла о том, что она калека. Вместо ног на несколько часов у неё выросли крылья.
Они катались до самого заката. Горячий от долгой гонки «Крайслис Хайвеймен» остановился. Джон вышел из машины, чтобы достать из багажника спальные мешки. Когда он вернулся, Сара уже спала, облокотившись на руль. Он укрыл её, а сам забрался на крышу атомобиля и расстелил спальник. Старик лежал на спине и смотрел на только появляющиеся в вечерних сумерках звёзды.
* * *
От боли Мэри стиснула зубы так, что из десён начала сочиться кровь. Она старалась не закричать, чтобы не разбудить Джона. Иначе он опять будет бегать вокруг в бессильных попытках облегчить её муки. Это будет уже четвёртая ночь без сна. Мэри старалась перетерпеть в надежде, через несколько минут боль снова отхлынет.
Её выдал кашель. Громко отхаркивая кровь, она согнулась пополам от судорог. Лежащий рядом муж моментально вскочил на ноги и бросился к супруге.
— Я в… порядке, – прохрипела женщина, приподнимаясь с кушетки на локтях. – Ничего страшного, просто в горле запершило.
— Вижу… руки в крови. Мэри, давай ты примешь ещё обезболивающего? – Джон достал из рюкзака пачку медикаментов. На ладонь выкатилось несколько таблеток.
— Это последние. Давай припасём их.
— Я найду ещё. Завтра я пойду в город и отыщу аптеку. Там будет лекарство.
— Джон! Перестань нести чушь. Ты прекрасно знаешь, что даже до Войны от такого облучения не было лекарства. Не вижу причин, почему оно должно появиться после. Если ты отправишься в город, у нас будет двое умирающих.
— Но я не могу смотреть, как ты страдаешь!
— Рано или поздно это должно было случиться… Обещай мне, что не будешь делать глупости, когда меня не станет.
— Не говори об этом. Чёрт возьми, ты ещё жива! Я не хочу оставаться один в этом проклятом мире, без тебя!
— Я буду с тобой. Здесь, – она коснулась груди Джона, а затем его головы, – и здесь. Не забывай обо мне, и я всегда буду рядом.
Он по привычке погладил её по голове. На руке осталась прядь выцветших рыжих волос. Из покрасневших от бессонницы глаз Джона хлынули слёзы, и он, рыдая, обнял супругу.
— Почему это случилось с тобой, а не со мной?
— Это как раз к лучшему. У тебя больше шансов довести наше дело до конца. Найди других выживших. В убежищах или на окраинах… где-то должны остаться разумные люди. Мы не могли остаться одни. Пообещай мне, что будешь продолжать искать.
— Зачем мне они, если не будет тебя?
— Обещай!
— Хорошо… Я буду искать, пока не сдохну в этой проклятой Пустоши от радиации и одиночества. Ради тебя.
— Мне нужно, чтобы ты сделал ещё кое-что. У нас остались патроны к пистолету?
— Что? Зачем тебе… не-ет, замолчи! Даже слышать этого не хочу!
— Джон, мне становится хуже и хуже. Я всё равно долго не протяну. Каждый час болезнь гложет меня изнутри, и обезболивающие уже не помогают. Не знаю, сколько ещё я смогу быть в сознании. Сделай мне последний подарок…
— Нет! Ни при каких обстоятельствах, нет! Я не стану убивать тебя, даже если ты будешь умолять об этом! Мэри, я люблю тебя больше всего на свете!
— Скоро я буду корчиться в муках и кричать от боли. Сколько ещё выдержит моё сердце – несколько часов, сутки, двое? Тебе придётся смотреть на это, потому что я знаю, что ты не бросишь меня. Джон, я прошу, будь милосердным к нам обоим и поставь точку, пока это не началось. Я очень не хочу, чтобы последним в этом мире для меня стала агония.
Он отшатнулся от неё, как от призрака. Она и была сейчас больше всего похожа на призрак – впалые щёки, серая, покрытая пятнами кожа, выпадающие волосы. Радиация не пощадила Мэри. Но Джон не видел всего этого – для него она оставалась той красавицей, в которую он влюбился с первого взгляда.
Колуэлл бродил по комнате разрушенного загородного дома, бессмысленно смотря на стены. Жена сидела на кушетке, откинувшись на спинку. Время от времени ночную тишину нарушал задыхающийся кашель. После очередного приступа Джон не выдержал, вытащил из потёртой кабуры пистолет и направил на Мэри.
Несколько минут он стоял, держа оружие на вытянутых дрожащих руках. Из зажмуренных глаз текли слёзы. Потом он бросил пистолет на пол и сел на кровать, обхватив голову руками.
— Прости меня, Мэри, я… я тряпка, всегда был тряпкой. Я не могу нажать на спусковой крючок.
— Иди сюда, милый, – обхватила она его плечи и положила голову ему на плечо. — Всё в порядке. Это правда была глупая затея, её родил мой подкошенный болезнью разум. Минутная слабость. Прости меня. Есть идея получше. Помнишь, я бросила курить ради тебя в институте?
— Конечно помню, солнце…
— Пара сигарет скрасят оставшееся мне время. Ты же не будешь на меня сердиться, если я закурю напоследок? Я видела пачку «Весёлого Ковбоя» в кухонном ящике на первом этаже…
— Всё, что угодно, любимая. Сейчас, одно мгновение, я принесу тебе сколько угодно!
Поцелуй Мэри был долгим и глубоким, как самый первый. На губах Джона осталась кровь. Вскочив на ноги, он бросился к лестнице и побежал по ступенькам вниз.
Оказавшись на кухне, он начал открывать все ящики подряд. Слабый лучик фонаря с ручной подзарядкой выхватывал пыльную посуду, полуразложившиеся картонные коробки, жестянки… Ага, вот оно! Обрадованный Джон схватил мятую пачку довоенных сигарет и повернулся обратно к лестнице.
Раздался выстрел. Рука Джона инстинктивно метнулась к кобуре на поясе. Колуэлл побелел. Фонарик упал на грязный кафель и погас.
* * *
Продолжение, как обычно, следует, несмотря ни на что =)
