JMG expansiva posts

Пыль и Ржавчина. Часть 3.

Судя по реакции, или текст не очень, или читать на реакторе не любят, но так как я не кармодрочер, меня это всё равно не остановит. Вот тут - начало, тут - вторая часть. А мы возвращаемся в Пустоши...

* * *

Он назвал её Сарой. Общаться им было нелегко. Отчасти из-за разницы в возрасте, отчасти из-за того, что девочка была немой – судя по всему, от рождения. Она понимала то, что говорил Джон, а вот он улавливал только самые простые жесты. Ситуацию усугублял тот факт, что, выражая свои мысли, девочка импровизировала на ходу. Впрочем, она оказалась достаточно смышлёной и любознательной.

Слабость ещё давала о себе знать. Чтобы полностью восстановиться, Саре приходилось много спать. Девочке быстро надоедало это занятие, но стоило сесть, как у неё тут же начинала кружиться голова, и она невольно снова принимала горизонтальное положение. Чтобы развлечь дитя, Колуэлл рассказывал ей те сказки, которые помнил сам. В глазах Сары Джон читал, что она не понимает, что такое «птичка», «кролик» или «лиса», поэтому ему приходилось перекраивать старые истории на новый лад. Он долго ломал голову, кем из пост-ядерной фауны заменить добрых зверушек, и так и не придумал, остановившись на довольно общем понятии «люди». Зато замена волку нашлась легко – в каждой истории это был огромный рад-скорпион. Сара пряталась под одеяло каждый раз, когда в «Трёх людях и рад-скорпионе» хвостатый монстр пытался сдуть ветхие хижины, и неизменно улыбалась, когда в конце он падал в костёр.

Через неделю она попыталась встать. Свесив ноги с дивана «Хайвеймена», она оттолкнулась от кузова…

…и упала. Старик бросился к ней. Лежащая в пыли девочка удивлённо смотрела на отказавшиеся подчиняться ноги.

Джон взял её на руки. Её колени согнулись безвольно под действием силы тяжести, будто два механических шарнира. На глазах девочки выступили слёзы, она начала вырываться, требуя, чтобы Колуэлл снова поставил её на землю. Опираясь на него, Сара снова попробовала встать на ноги.

Она падала раз за разом. По грязным щекам текли солёные ручьи, на коленях и локтях появились синяки, но Сара не сдавалась. Джон хотел как-то помочь ей, но она лишь со злостью отталкивала Странника, пытаясь встать самостоятельно. Старый инженер не находил себе места, смотря как мучается ребёнок, но он был бессилен. Похоже, что яд скорпиона парализовал ноги девочки, сделав её калекой. Джон не знал, как помочь Саре – он даже не мог придумать, как объяснить ей это.

Когда закатное солнце начало опускаться за горизонт, Сара прекратила попытки. Она сидела перед машиной и плакала, уткнувшись в колени. Рядом с ней в пыли валялись все конфеты, которые нашлись в багажнике «Хайвеймена». Давно на сердце у Коллуэла не было так тяжело.

Джон подошёл к ребёнку и сел рядом. Сара опустила голову ему на плечо. Откинувшись на старый атомоход они смотрели, как алый диск погружается в чёрную кромку Пустошей.

* * *

Джон пересчитал связанных за хвосты крыс. Шесть штук. Грызуны попались на удивление упитанными – даже огромными. Если высушить мясо, его хватит дней на пять, а то и на неделю.

— Отличный улов, Мэри! А у меня только парочка. Похоже, охотник из тебя лучше, чем из меня.

— Мне просто повезло, — улыбнулась ему супруга, — да и юность среди скаутов не прошла даром. Думаю, в этом корыте мы больше сегодня не наловим.

— Согласен. Вернёмся обратно в рубку!

Супруга закинула улов за спину, и они полезли по ржавой лестнице вверх. Когда оба почти выбрались, одна из ржавых скоб отвалилась вместе с куском стены, и Мэри полетела обратно в трюм выброшенного на берег корабля. Гнилой пол под ней с треском провалился. Женщина, ободрав правое предплечье о металлический край, исчезла в темноте.

Ладони погрузились в мягкую тёплую грязь. Вокруг царила кромешная тьма, и только сверху из дыры пробивался солнечный свет. Отвратительно пахло гнилой рыбой, водорослями, сыростью. Пошарив вокруг себя, Мэри не нашла ни связку крыс, ни своё копьё, и выругалась.

— Мэри! – испуганный голос мужа звучал как будто за тысячу миль от неё. – Ты жива? Не двигайся, я вытащу тебя оттуда!

Женщина вытащила из-за пояса один из фальшфейеров и дёрнула за верёвку. Пиропатрон зашипел, осветив всё вокруг алым пламенем. Она попала в полузатопленное помещение. По стенам и потолку расползалось огромное количество труб, в центре высились, вероятно, силовые установки. Ступни скрывала тёмная склизкая дрянь. Мэри стало не по себе, хотя за годы странствий по Пустоши она видела куда более жуткие картины.

— Я в порядке, милый, — откликнулась она. – Вроде, ничего не сломала. Это какая-то техничка, судя по всему.

— Я вижу тебя! Ты на несколько этажей ниже. Сейчас, я спущу верёвку…

Край потёртого каната повис в нескольких метрах над её головой.

— Чёрт, Мэри, я не могу опустить её ниже! Погоди, я спущусь к тебе.

— Дай мне немного времени осмотреться.

Она поводила факелом вокруг себя, чтобы оценить обстановку. По трубам вокруг можно забраться на непонятные устройства, а с них, если постараться – допрыгнуть до верёвки.

Со второй попытки ей удалось залезть на один из огромных металлических цилиндров. Она встала и отряхнулась от ржавчины и грязи. Подошвам босых ног было приятно ступать по гладкому и тёплому металлу. Дыра была в каких-то полутора метрах от неё. Мэри положила догорающий пиропатрон к ногам, глубоко вздохнула, и прыгнула вперёд. Руки крепко схватили толстый канат. Дождавшись, когда верёвка перестанет раскачиваться, она сжала зубы и полезла вверх.

Джон вытащил жену, как только смог дотянуться до неё. Измазанная кровью и грязью, Мэри тяжело дышала.

— Ну вот, потеряла я наши запасы. Так что теперь у тебя на две крысы больше, добытчик.

Джон не отпускал Мэри из объятий несколько минут.

— Никогда так не делай больше. На секунду мне показалось, что я тебя потерял, и я чуть сам не прыгнул за тобой от отчаяния.

— Всё в порядке, я просто неуклюжая корова. Надо было внимательно смотреть, куда лезу. Ладно, пошли отсюда.

Через полчаса они были в рубке. Джон обработал раны Мэри. Она решила отдохнуть от приключений, а Колуэлл отправился прогуляться близ покоящегося на мели корабля.

Босые ноги утопали в мокром песке, на который лениво накатывали морские волны.

Морской бриз выветрил затхлые запахи трюма. Шелест прибоя успокаивал. Джон закрыл глаза и наслаждался тем, как ветер ласкает его загорелое лицо. Чего-то не хватало… Точно, не было криков чаек. От радиоактивной пыли птицы погибли почти повсеместно.

Когда он вернулся в рубку, Мэри сидела в за столом и рассматривал карты. На приборной панели перед ней лежали полуистлевшая толстая тетрадь, компас и атлас. Повесив крыс на торчавшую из стены арматуру, Джон обнял жену.

— Я поймал ещё несколько грызунов поблизости. А у тебя как дела?

— Нашла бортовой журнал. Кажется, это какой-то допотопный советский ледокол. Ума не приложу, как его могло выбросить на восточное побережье…

— Ушибы не сильно болят?

— Правое плечо ноет, синяк будет большой. Раны на всякий случай промыла морской водой.

— У тебя в роду точно были амазонки.

— Йод закончился! Придумал, куда двинем дальше?

— Да… дальше на юг идти нет смысла. Скорее всего, Флорида стёрта с лица земли. Перед Джексонвилем двинемся на запад. Надвигается шторм, у побережья становится небезопасно, поэтому предлагаю попытать удачу в глубине континента. Может быть, там мы сможем найти кого-нибудь…

— Мы уже нашли однажды.

— Не напоминай! Не знаю, в какой дыре пересидели взрывы те выродки, но лучше бы они оттуда не вылезали. Это уже не люди, Мэри, это безмозглые варвары, приматы. С ними нельзя найти общий язык.

— Помню, помню. Если бы не пистолет, мы бы тогда стали обедом. Впрочем, выжившим теперь пищи надолго хватит.

— Жаль, что пришлось потратить на них половину обоймы. Я так и не смог найти новых патронов… чёртово антиоружейное лобби, в восточных штатах любой ствол редкость!

— Ничего страшного. Попытаем удачи в Техасе…

Ноги Мэри подкосились и она отшатнулась к стенке. Джон успел поймать её за талию и взволнованно спросил:

— Эй, у тебя всё в порядке?

— В глазах потемнело… и подташнивает. Похоже, я подхватила морскую болезнь, – она слабо улыбнулась. – Скорее всего, перегрелась на солнце.

— Бедолага… — Джон подхватил жену на руки и отнёс к спальникам. – Отлежись в прохладе, а вечером выдвинемся в путь. Сейчас принесу тебе воды.

— Спасибо, дорогой. Как хорошо, что ты рядом…

***

Сара сидела на крыле «Хайвемена» и увлечённо смотрела, как Колуэлл копался под капотом атомобиля. Рядом с машиной стояло самодельное инвалидное кресло. На многие мили вокруг простирались высохшие соляные озёра Невады.

— … а вот это называется триод, – старик передал девочке небольшую стеклянную колбу с штырьками. – Он нужен для того, чтобы стабилизировать напряжение реактора. Без этой маленькой штучки наши ходовые двигатели сгорят в один момент.

Она взяла лампу и повертела её в руках.

«Забавная», — прочитал Джон в комбинации жестов придуманного ими языка.

— Довольно редкая штука, – ответил ей Странник. — У нас есть парочка запасных, но лишними они не бывают.

«Как и всё в Пустоши. Кроме неприятностей», – улыбнулась девочка.

Колуэлл вернул деталь на место.

— Не устала ещё от моих рассказов?

«Нет. Мне нравится тебя слушать. Интересно. Посмотри, что я собрала».

Сара вытащила из набедренной сумки небольшую смотанную проволокой коробочку, из которой торчали два провода. Она протянула контакты Джону.

«Подключи к питанию».

Колуэлл сунул оголённые концы проводов в свободный разъём. Девочка нажала на кнопку, и из коробочки сквозь треск и шелест полилась музыка. Старик не слышал её с довоенной поры.

— Синатра…

Сара положила самодельный электрофон перед ним и сделала несколько пассов руками.

«Подарок».

Джон думал, что десять лет в Пустошах высушили его слёзы, но ошибался.

«Сегодня ровно год, как ты спас меня, Отец. Прости, что от меня мало пользы. Я научусь делать вещи больше».

— Ты лучшее, что я когда-либо находил в Пустоши, Сара, – старик обнял девочку. – У меня тоже есть кое-что для тебя. Садись в машину.

Девочка ловко извернулась на крыле и, схватившись за крышу «Крайслиса», скользнула внутрь атомобиля через окно. Джон убрал коляску в багажник, подошёл к Саре.

— Двигайся! Сегодня это моё место.

Глаза Сары округлились, но она выполнила приказ отца, переместившись за руль. Мужчина сел рядом.

— Снова дать тебе возможность ходить я, увы, не в силах. Зато могу научить ездить. Хочешь попробовать?

«Я не смогу!» — ребёнок был напуган и заинтригован одновременно. – «Как нажимать тормоз и газ?»

— Я это предусмотрел. Приглядись!

Сара опустила взгляд под руль и заметила, что к обеим педалям были приделаны тяги, уходившие под приборную панель.

— Повышать напряжение в двигателях, увеличивая скорость, теперь можно с помощью вот этого рычага. – Джон показал на торчащую справа от руля трубу с набалдашником. Чтобы тронуться, сначала поверни ключ в замке зажигания. Слышишь, как загудел под капотом проснувшийся реактор? Теперь нажми на ту кнопку с надписью «Ride» и немного опусти рычаг. Давай, не бойся!

Двигатели взвыли, и атомобиль резко дёрнулся вперёд.

— Полегче, гонщица! Здесь 200-сильные электромоторы, с ними нужно работать более плавно. Почувствуй, как рычаг влияет на скорость. Попробуй немного порулить. Тут не во что врезаться – смелее!

Тяжёлый «Хайвеймен» летел по дну высохшего озера словно древний линкор. Из-под колёс вылетала соль, а стрелка спидометра медленно ползла к отметке в шестьдесят миль в час.

— А теперь притормози! Для этого потяни на себя вот эту ручку. Только чуть-чуть, иначе нас занесёт!

На этот раз Сара была аккуратней. «Крайслис» плавно сбавил скорость.

— Пока ты держишь тормоз, колодки мешают колёсам вращаться, и машина замедляется. Чем больше натянута ручка, тем сильнее прижаты колодки. Если хочешь снова разогнаться, отпусти тормоз и добавь газа. В общем-то всё. Следи за показаниями приборов: важнее всего индикатор нагрузки. Если стрелка в красной зоне, значит с реактором что-то не так. Об этом я расскажу тебе позже, а пока – можешь делать что хочешь. Покатай своего старика!

Сара моментально освоилась с управлением трёхтонной махиной. С лица девочки не сходила счастливая улыбка, когда она маневрировала между воображаемыми препятствиями или тормозила с заносом. Она словно слилась с ржавым атомобилем и смаковала власть над мощью стального скакуна. Впервые за это время Сара забыла о том, что она калека. Вместо ног на несколько часов у неё выросли крылья.

Они катались до самого заката. Горячий от долгой гонки «Крайслис Хайвеймен» остановился. Джон вышел из машины, чтобы достать из багажника спальные мешки. Когда он вернулся, Сара уже спала, облокотившись на руль. Он укрыл её, а сам забрался на крышу атомобиля и расстелил спальник. Старик лежал на спине и смотрел на только появляющиеся в вечерних сумерках звёзды.

* * *

От боли Мэри стиснула зубы так, что из десён начала сочиться кровь. Она старалась не закричать, чтобы не разбудить Джона. Иначе он опять будет бегать вокруг в бессильных попытках облегчить её муки. Это будет уже четвёртая ночь без сна. Мэри старалась перетерпеть в надежде, через несколько минут боль снова отхлынет.

Её выдал кашель. Громко отхаркивая кровь, она согнулась пополам от судорог. Лежащий рядом муж моментально вскочил на ноги и бросился к супруге.

— Я в… порядке, – прохрипела женщина, приподнимаясь с кушетки на локтях. – Ничего страшного, просто в горле запершило.

— Вижу… руки в крови. Мэри, давай ты примешь ещё обезболивающего? – Джон достал из рюкзака пачку медикаментов. На ладонь выкатилось несколько таблеток.

— Это последние. Давай припасём их.

— Я найду ещё. Завтра я пойду в город и отыщу аптеку. Там будет лекарство.

— Джон! Перестань нести чушь. Ты прекрасно знаешь, что даже до Войны от такого облучения не было лекарства. Не вижу причин, почему оно должно появиться после. Если ты отправишься в город, у нас будет двое умирающих.

— Но я не могу смотреть, как ты страдаешь!

— Рано или поздно это должно было случиться… Обещай мне, что не будешь делать глупости, когда меня не станет.

— Не говори об этом. Чёрт возьми, ты ещё жива! Я не хочу оставаться один в этом проклятом мире, без тебя!

— Я буду с тобой. Здесь, – она коснулась груди Джона, а затем его головы, – и здесь. Не забывай обо мне, и я всегда буду рядом.

Он по привычке погладил её по голове. На руке осталась прядь выцветших рыжих волос. Из покрасневших от бессонницы глаз Джона хлынули слёзы, и он, рыдая, обнял супругу.

— Почему это случилось с тобой, а не со мной?

— Это как раз к лучшему. У тебя больше шансов довести наше дело до конца. Найди других выживших. В убежищах или на окраинах… где-то должны остаться разумные люди. Мы не могли остаться одни. Пообещай мне, что будешь продолжать искать.

— Зачем мне они, если не будет тебя?

— Обещай!

— Хорошо… Я буду искать, пока не сдохну в этой проклятой Пустоши от радиации и одиночества. Ради тебя.

— Мне нужно, чтобы ты сделал ещё кое-что. У нас остались патроны к пистолету?

— Что? Зачем тебе… не-ет, замолчи! Даже слышать этого не хочу!

— Джон, мне становится хуже и хуже. Я всё равно долго не протяну. Каждый час болезнь гложет меня изнутри, и обезболивающие уже не помогают. Не знаю, сколько ещё я смогу быть в сознании. Сделай мне последний подарок…

— Нет! Ни при каких обстоятельствах, нет! Я не стану убивать тебя, даже если ты будешь умолять об этом! Мэри, я люблю тебя больше всего на свете!

— Скоро я буду корчиться в муках и кричать от боли. Сколько ещё выдержит моё сердце – несколько часов, сутки, двое? Тебе придётся смотреть на это, потому что я знаю, что ты не бросишь меня. Джон, я прошу, будь милосердным к нам обоим и поставь точку, пока это не началось. Я очень не хочу, чтобы последним в этом мире для меня стала агония.

Он отшатнулся от неё, как от призрака. Она и была сейчас больше всего похожа на призрак – впалые щёки, серая, покрытая пятнами кожа, выпадающие волосы. Радиация не пощадила Мэри. Но Джон не видел всего этого – для него она оставалась той красавицей, в которую он влюбился с первого взгляда.

Колуэлл бродил по комнате разрушенного загородного дома, бессмысленно смотря на стены. Жена сидела на кушетке, откинувшись на спинку. Время от времени ночную тишину нарушал задыхающийся кашель. После очередного приступа Джон не выдержал, вытащил из потёртой кабуры пистолет и направил на Мэри.

Несколько минут он стоял, держа оружие на вытянутых дрожащих руках. Из зажмуренных глаз текли слёзы. Потом он бросил пистолет на пол и сел на кровать, обхватив голову руками.

— Прости меня, Мэри, я… я тряпка, всегда был тряпкой. Я не могу нажать на спусковой крючок.

— Иди сюда, милый, – обхватила она его плечи и положила голову ему на плечо. — Всё в порядке. Это правда была глупая затея, её родил мой подкошенный болезнью разум. Минутная слабость. Прости меня. Есть идея получше. Помнишь, я бросила курить ради тебя в институте?

— Конечно помню, солнце…

— Пара сигарет скрасят оставшееся мне время. Ты же не будешь на меня сердиться, если я закурю напоследок? Я видела пачку «Весёлого Ковбоя» в кухонном ящике на первом этаже…

— Всё, что угодно, любимая. Сейчас, одно мгновение, я принесу тебе сколько угодно!

Поцелуй Мэри был долгим и глубоким, как самый первый. На губах Джона осталась кровь. Вскочив на ноги, он бросился к лестнице и побежал по ступенькам вниз.

Оказавшись на кухне, он начал открывать все ящики подряд. Слабый лучик фонаря с ручной подзарядкой выхватывал пыльную посуду, полуразложившиеся картонные коробки, жестянки… Ага, вот оно! Обрадованный Джон схватил мятую пачку довоенных сигарет и повернулся обратно к лестнице.

Раздался выстрел. Рука Джона инстинктивно метнулась к кобуре на поясе. Колуэлл побелел. Фонарик упал на грязный кафель и погас.

* * *

Продолжение, как обычно, следует, несмотря ни на что =)

Мать

От автора: Вдохновлен Fallout 4. Для тех, кто неиграл в игры серии Fallout, дикие гули - это люди, которые  были ужасно облучены в результате ядерной войны.

Радиация разрушила ихмозг, они беспощадны и не способны мыслить. Но иногда, убив такого, вынаходите у него детскую погремушку, или что-то такое, что несет отпечаток егопрошлой жизни.

Мне всегда было интересно: бывают ли у них проблески о любимых,  иливоспоминания о прошлом. Сохранили ли оничасть прежних себя?

Может она кого-товспоминает.

                                                                              Часть III

                                                                                    год 2237 

                                                          — четыре года до встречи с Избранным — 

— Как же скучно! — Тяжелым басом протянул Ром.

 В небольшой комнате бункера, без открытых окон, находились четверо бойцов Братства Стали. В тишине было слышно как жужжали случайно залетевшие в помещение мухи. Здоровяк ростом под два метра и почти метр в плечах раскинувшись на диване, лениво крутил пальцем свой минигана. Тощий молодой парень с аккуратно выбритой головой сидел в углу раскачиваясь на стуле и что-то слушал прижав рацию к уху. Молодая женщина монотонными движениями неспешно чистила ствол своей снайперской винтовки. Дальше всех, за столом, сидел Метью изучая старую карту западного региона.

— Как же тут скучно! — Вновь пробасил здоровяк.

— Так займись чем нибудь полезным Ром! — Не выдержав, прикрикнула на его Зеро. 

 Среди бойцов Братства было принято называться реальным именем только в случае общения с вышестоящим начальством. В любое другое время бойцы предпочитали называть друг друга по прозвищу. Прозвища чаще давались остальными бойцами, нежели выбирались самостоятельно. Громилу двух метрового роста звали Смитти, но все предпочитали называть его Ром, потому что его удар с правой был сравним разве что с выпитой залпом бутылкой рентген-рома. Крепкого телосложения женщину звали Кейтрин, но все звали её Зеро. Поговаривали что до того как присоединиться к Братству она была рабыней у мафии, её отец проиграл собственную дочь поставив слишком много на рулетке - а выпало зеро. Тощего парня с рацией звали Тобиас, и шутки ради его прозвали Чистый. Парень родился и вырос в Дене, самом грязном и мерзком городишки пустоши. Метью же все звали просто Лейтенант - редко кому удавалась в таком возрасте дослужиться до столь высокого звания. 

— Да нечем тут заниматься, нет ни бандитов ни рейдеров — Пожаловался Ром. — И город этот унылый до жути, никаких развлечений! 

— Так что же в этом плохого? — Поинтересовался Чистый. — Радоваться надо, люди жизнью спокойно наслаждаются, а ты ноешь. 

— Хотел бы я спокойно жизни - остался бы фермером в Моддоке! — Крутанув что есть силы свой миниган выпалил Ром.

 Метью сохранял молчание, хоть и разделял мысли Рома. Действительно, за последний год происшествий поубавилось. Когда его только приняли в бункер НКР вокруг бушевали бандиты, лютовали рейдеры, даже иногда заглядывали на огонек остатки армии супер-мутантов. Именно в боях с ними он зарекомендовал себя как умелый боец, за что вскоре и получил звание лейтенанта и троих бойцов под своё начало. Но последний год всё стихло - бандиты разбежались подальше от НКР, и дело было не только в Братстве Стали, а скорее в том что город рос, и вместе с тем росла армия его охранявшая. После нескольких удачных облав рейдеры отправились на север, говорят они организовали там подобие базы, но их сил хватало разве что на грабеж местных караванов. И пока они не соберут достаточно людей восполнив свои потери - можно было про них забыть. Супер-мутанты так и вовсе почти исчезли оставив пустые попытки захватить разрастающийся НКР. Говорят их еще можно было встретить где-то на западе ближе к Сан-Франциско. Сам же город превращался в стерильный загон для престарелых. Администрация города запрещала азартные игры, продажную любовь и любые виды наркотиков. Даже алкоголь был под строгим контролем. Уже давно Метью не мог избавиться от ощущения что ему стало тесно в этом городе.

— Давайте что-ли прокатимся по округе на багги, живность какую постреляем? — Робко предложил Ром.

— Ага, покатались уже в прошлом месяце! Интендант такую взбучку потом устроил, за потраченное топливо и патроны на несанкционированную вылазку! — Сердито пробурчала Зеро.

— Да я этому интенданту в жбан дам если еще раз стуканет начальству! — Погрозив огромным кулачищем, весело сказал Ром. 

— Ты ему в жбан дашь, а нас потом разжалуют в рядовые, и будем мы все вместе лет 10 толчки драить. — Не отрываясь от рации возразил Чистый. 

 Метью не слушал их перепалку. Он внимательно изучал карту на столе. Ни на день он не переставал изучать всё что было связанно с Анклавом, он не забыл своей цели и данного обещания. Братство Стали наблюдало за действиями Анклава, но до сих пор известно было крайне мало. Пару месяцев назад Братству в обмен на несколько технологий было разрешено отправить одного писца в Город Убежище, ему позволили покопаться в архивах их главного компьютера. Тот скопировал массу интересных сведений, к сожалению про Анклав ничего разузнать не удалось. Среди прочего он раздобыл сведения о разного рода довоенных машинах. Метью узнав об этом сразу же направил тому запрос - нет ли среди тех машин летающих аппаратов? Ответ пришел незамедлительно - такие чертежи довоенных летающих устройств действительно были. Вот только по заверению писца они не приспослблены под нынешние условия окружающий среды, и не защищали от радиации и песчаных бурь - а потому не пригодны для использования. Но Метью ухватился за эту зацепку, он направил писцу новый запрос: мог ли Анклав изменить эти аппараты под современные условия, и просил рассчитать предельную дальность их полёта. Вчера наконец-то пришел ответ, с очень занимательными цифрами.

— Хотите услышать кое что интересное? — Перебив перепалку своих бойцов спросил Метью.

 Все дружно заткнулись. Субординация и порядок были на первом месте в Братстве Стали. 

— Я тут навел справки. Писец из Братства, тот что побывал в Городе Убежище, нашел чертежи летающих машин. Наподобие тех которыми пользуется Анклав. — Окружающие внимательно слушали каждое его слово. —  Они называются то ли Винтокрылы, то ли Вертиберды..

— Верти-что? — Недоуменно спросил Ром. 

— Не важно. — Продолжил Метью. — Важно другое. Даже если предположить что эти Винтокрылы были модифицированы Анклавом, писец уверяет что они всё так же питаются от микроядерных реакторов. А это значит что запас топлива не изменился.

— Ну и что в этом важного? — Всё так же недоумевая воскликнул Ром. 

— Башка здоровая, а мозгов как у брамина! — Усмехнулся Чистый. — Это значит что зная их запас топлива можно рассчитать дальность полёта. А соотнеся места похищения людей можно вычислить примерный радиус их начальной точки отправления!

— Именно так. — Согласился Метью. — И писцы уже рассчитали данные на основании известных нам похищений людей. Вывод оказался неутешительным, по их данным стартовая точка Анклава должна располагаться где-то в океане.

— Бред какой то! Как же они с океана то стартовать могут, там нет ничего кроме радиации! — Удивился Ром.

— Необязательно прям с океана. Возможно у них есть достаточно большой корабль на плаву, или даже остров не отмеченный на картах. — Возразила Зеро.

— Ну и что нам это даёт? Нам до них всё равно никак не добраться. — Поинтересовался Чистый. 

— Верно, там до них не добраться. — Согласился Метью. — Однако недавние похищения людей произошли намного восточнее предыдущих. Основываясь на новых данных писцы пришли к выводу что Винтокрылам не хватило бы топлива добраться из начальной точки до этих уделенных регионов. А это значит — продолжил Метью, не дав возможности Рому вновь встрять. — что у Анклава появился перевалочный пункт на суше. По предварительным данным где-то на западном побережье.

— Если на юге побережья то это слишком близко к Сан-Франциско, кто-нибудь уже заметил бы их. Если на крайнем севере побережья то там сплошная радиоактивная зона кишащая мутантами, делать там базу себе дороже. Остается район по центру побережья. Там достаточно тихо, нет толп мутантов и не проходит ни одного маршрута караванщиков. — В слух рассуждала Зеро. 

— Но это всё равно километры поисков. Проще найти цветок брока в куче брамина, чем небольшую базу на побережье! — С сомнением посетовал Чистый. 

— Анклав не стал бы строить базу посреди ничего. — Сделал неожиданно умный для себя вывод Ром. — Им нужны площадки для этих Винте..Верте.. для этих машин! Значит нужно искать среди довоенных построек, достаточно больших что бы вместить небольшой гарнизон солдат Анклава. 

 Метью их не перебивал. Он хотел что-бы они сами дошли до тех же выводов которые он сделал еще вчера. Всё таки бойцов себе в отряд он выбирал сам, и сейчас гордился своим выбором. 

— Смотрите. — Метью скинул карту со стола на пол. Все выстроились вокруг. — На западном побережье есть всего три объекта подходящих для постройки там форпоста. Первый это заброшенный завод Винчестер военного назначения - но он вряд ли мог сохраниться, военные объекты уничтожались в первую очередь. Второй это тренировочный лагерь армии Ист Поинт, но как верно заметила Зеро он находится слишком далеко на север, а значит там кишат полчища мутантов. Остается третий вариант - старый нефтеперерабатывающий завод Наварро, с заправкой для кораблей и грузовиков. И он располагается почти рядом с точкой предполагаемого старта Винтокрылов.

 Никто не нашел что возразить. Наступила тишина нарушаемая лишь жужжанием мух. 

— Значит надо отправить туда разведотряд, так? Сообщим о находке в штаб Братства, а те проверят? — Робко поинтересовался Ром.

— Можно сделать так. А можно отправиться самим. — Ошарашил всех Метью. 

— Самим? Туда? — тихо повторил Чистый. 

— Вы же сами жаловались как вам скучно? Вот и работёнка нашлась. Сообщим в центр что отправляемся на поиски бандитов грабящих караваны выходящие из НКР, это даст нам несколько недель свободы. А сами отправимся на багги до Сан-Франциско, а уже от туда поднимемся по побережью вверх. — С воодушевлением озвучил свой план Метью. 

 Вновь воцарилась тишина. Все внимательно смотрели на Метью, пытаясь понять не шутит ли он. Первой заговорила Зеро.

— За то, что мы покинем пост без приказа нас всех разжалуют в рядовые, а вас Лейтенант так и вовсе с позором выгонят из Братства Стали. — Выдала Зеро как из учебника. 

— Ну это если мы облажаемся. — Задорно подмигнув возразил Метью. 

— Если? Вы сказали если? — Удивился Чистый. — Если мы пройдём километры радиоактивной зоны с мутантами всех размеров и цветов. Если мы найдём базу существование которой под вопросом. Если мы вернёмся от туда живыми! Вам не кажется что слишком много тут если?!

— Зато если нам удастся это, мы раздобудем бесценную информацию. Благодаря этому мы впервые получим преимущество так необходимое Братству Стали! Вернувшись мы организуем полномасштабную операцию против Анклава, бросив против них все наши силы при поддержки паладинов! Подумайте сколько жизней мы можем спасти, из тех кого только планируют похитить эти ублюдки? Нельзя медлить ни дня! — Метью непривычно деловым для себя тоном закончил пылкую речь. 

— Я за. — Прогудел Ром. — Всё лучше чем сидеть тут без дела!

— Безумная затея грозящая нам всем приговором? Всегда мечтал. Я за. — Нервно улыбаясь заявил Чистый. 

 Все посмотрели на Зеро. 

— Скажите мне только одно Лейтенант, вы задумали это в интересах Братства Стали? А не из личных мотивов? — Спросила она пристально глядя в глаза Метью. — Не хочу умирать ради чьих то личных амбиций!

— Клянусь тебе, все это только ради Братства и на благо пустоши — Спокойно соврал Метью.

 На сборы у них ушло всего пару часов. Убедившись что припасов и амуниции им хватит с избытком, отряд был готов выдвигаться в путь. Метью отправил сообщение в центр, оповестив на что несколько недель их отряд покинет бункер НКР из-за участившихся нападений бандитов на караваны. Погрузив вещи в багги, они расселись по своим местам и отправились на запад. Дорога до Сан-Франциско заняла всего 4 дня и прошла на удивление без случайных встреч. Добравшись до города отряд заночевал в местом отеле стараясь не привлекать к себе внимания. Машину было решено оставить под присмотром местного шефа охраны, в залог пообещав щедрое вознаграждение. Ранним утром отряд выдвинулся пешим ходом на север вдоль побережья, стараясь держаться подальше от большой воды радиоактивный фон которой был смертельно опасен. По задумке Метью их отряд должен был достичь своей цели за три дня, если всё пройдёт без происшествий. Они передвигались с максимальной осторожностью, подозревая что если база Анклава действительно существует то вокруг неё могут быть расставлены патрули как раз на случай таких вот проникновений. Однако за первый день пути им повстречались лишь стада мутантов-кентавров, летунов и прочей мелкой живности. Отряд старательно обходил их стороной дабы не рисковать попусту. На второй день их ждала куда более пугающая встреча. Спустившись с холмов в равнину с рощицей, идущую изгибом вдоль прибрежной линии, они остановились у ручья пополнить запасы воды. Пока Ром и Чистый очищали воду при помощи специальных таблеток , Метью изучал карту - Зеро стоящая в дозоре неожиданно резким движением вскинула свою снайперскую винтовку на изготовку. Остальные мгновенно среагировали оставив свои дела и начали осматриваться по сторонам. 

— В чём дело? — Тихо поинтересовался Метью. 

— Нам надо уходить от сюда, причем срочно! — Тревожным голосом ответила Зеро.

— Заметила противника? 

— Нет, и это радует. С таким противником я бы предпочла не встречаться. — И она одной рукой указала куда-то за спины Рома и Чистого, второй рукой продолжая держать винтовку. 

 Все обернулись в направлении указанным Зеро. Метью не сразу понял что её так напугало. С другой стороны ручья начиналась редкая рощица, с подгнивающими деревьями. Никакого движения он не наблюдал. Наконец его взгляд скользнул по краю ручья, туда где нескрываемый камнями берег был полностью покрыт глиной. На берегу рядом с ручьем виднелся четкий отпечаток гигантской лапы с огромными когтями. Метью почувствовал как пробежали мурашки. Коготь Смерти! Тут совсем недавно прошел Коготь Смерти, и судя по отпечатку немалого размера! Из всех обитателей пустоши Когти Смерти не зря прославились самыми опасными, редко кому удавалось пережить встречу с этим хищником. От сюда и правда стоило уходить как можно быстрее. Бой с таким монстром не сулил ничем хорошим. 

— Так, слушай мою команду. — Стараясь сохранять спокойствие произнёс Метью. — Оставить воду, собрать вещи, возвращаемся тем же маршрутом что и пришли, обходим по холму. И чтоб ни звука!

 В напряжении, будто Коготь Смерти может прятаться за каждым тоненьким деревцем, отряд стараясь не шуметь вернулся к холмам. Осмотрев еще раз низину и убедившись что никто не идет по их следам, отряд с облегчением вздохнул. Весь оставшийся день прошел спокойно. К вечеру они разбили лагерь под скалой и устроились на ночлег. Первым дежурил Ром, потом Метью, затем Зеро и Чистый. Перекусив сухим пайком, воду теперь предстояло экономить, и поспав пару часов Метью проснулся от грубого пинка Рома - пришла его очередь нести вахту. Он уселся поудобнее и закутался в одеяло, боевая броня отлично защищала от оружия но слабо помогала от пронзительного ветра холодной пустыни по ночам. Отряд мирно спал, где-то вдалеке выли бродячие собаки, со стороны побережья несло кислым запахом протухших водорослей. Метью не переживал что уснет на посту, он так нервничал из-за предстоящей встречи с Анклавом что ему было не до сна. Он был уверен они идут правильно. Всё указывало на то что в этом регионе должна быть база для Винтокрылов. Еще никогда он не был так близок к заветной мечте отомстить убийцам его семьи. Его размышления прервал внезапный шум. Неподалёку едва различимо раздавалось шарканье, несколько человек шагали по каменистой поверхности. Метью мгновенно прижался к земле, и аккуратно начал ползти в сторону шума, стараясь держаться высокой травы. Вскоре он увидел источник шума - в нескольких десятках метров по низине шел отряд из пяти человек. Пять фигур в толстой броне черного цвета. Не спеша, словно прогуливаясь, они прошли мимо скалы на которой разбил лагерь отряд Метью и исчезли повернув за холм.  Да это же был патруль Анклава - внутри всё ликовало! Теперь он точно уверен что они на месте. Патруль не могу отходить далеко от базы. Выждав еще минут десять не вернутся ли фигуры обратно, он так же аккуратно пополз обратно к своим. Метью не стал будить Зеро и Чистого, он остался дежурить до утра. Во-первых он хотел быть на стороже на случай если патруль вернётся. А во-вторых пусть отряд спит, завтра им понадобятся все силы. 

 Утром, растолкав ворчащего Рома, отряд быстро перекусил пока Метью рассказывал об увиденном этой ночью. Кажется Чистый и Зеро были слегка напуганы известием, видимо они оба до последнего надеялись что Метью ошибался и никакой базы тут нет. Ром же в простоте своей лишь утвердительно кивнул головой, мол так и думал. Собравшись, спрятав следы лагеря, отряд двинулся в сторону от куда ночью пришел патруль. Двигались с максимальной осторожностью, бойцы Анклава мерещились на каждом шагу. Однако на их пути никто не встретился, они благополучно достигли намеченной по карте цели. К вечеру они поднялись на небольшой холм и их взору предстал бывший завод Навваро. В его окрестностях царила разруха, казалось всё давно заброшено.  Решив дождаться темноты отряд стал выжидать. Вскоре, когда небо потемнело, на фоне леса поросшего на территории завода стали пробиваться огоньки. И чем темнее становилось тем отчетливее мерцал свет в глубине леса. Окончательно их сомнения развеял Винтокрыл прилетевший со стороны побережья и приземлившийся прям в глубине завода окутанного деревьями. 

— Задание выполнено, Лейтенант? — Нарушила молчание Зеро. — База найдена, возвращаемся назад?

— Отставить. — Резко возразил Метью. — Новое задание. Проникаем на территорию для изучения численности и состава противника. 

— Ну пиздец.. — Только и обронил Чистый. Возражать он не мог, но и промолчать был не в силах. 

— Слушай мою команду. — Всё тем же резким тоном заговорил Метью. — Рюкзаки оставить тут. Первым иду я, за мной Ром потом Чистый, замыкающая Зеро. Огонь не открывать без крайней необходимости - противник не должен знать о нашем присутствии. Спускаемся со стороны вон той заправки, обходим лес по южной границе. Всем быть начеку. 

 Еще раз проверив свою оружие, поудобнее расположив амуницию, отряд оставил рюкзаки начал медленно спускаться с холма. Со стороны всё казалось безжизненным, словно база Анклава спала - и это пугало Метью больше всего. Такое спокойствие не предвещало ничего хорошего. Дойдя до старой заправки отряд еще раз огляделся. За небольшой полоской леса виднелись прожекторы и какие то ангары. Вышек с дозорными не обнаружили. Периметр леса никто не охранял. Такая беспечность пугала, либо Метью ошибся и это не настоящая база Анклава, либо у них были средства по защите территории куда надежнее чем он мог себе представить. Махнув рукой Метью отдал приказ двигаться дальше. Стараясь двигаться как можно незаметнее отряд добрался до опушки леса. Впереди всё отчетливее проступала база. Уже была видна сетка периметра, взлётные площадки куда недавно приземлился Винтокрыл, несколько ангаров и строений поменьше. Отряд не спеша продвигался сквозь лес навстречу опасности. 

— Это что еще за ямы? — Неожиданно поинтересовался Ром указывая себе под ноги. 

— Может у них тут проблемы с кротокрысами. — Постарался пошутить Чистый. 

— Мины собираются ставить. — Догадалась Зеро. — А может и уже поставили, так что смотрите куда наступаете!

 Стараясь не наступать в ямы на земле отряд незаметно достиг сетки, отделяющей базу от леса. Осмотревшись Метью насчитал четыре ангара с Винтокрылами внутри, несколько строений неизвестного назначение поменьше, а так же с десяток бойцов Анклава патрулирующих территорию.

— Лейтенант, мы выяснили расположение врага и узнали их численность, давайте сваливать уже от сюда! — Почти простонал Чистый. В голосе звучали нотки страха. 

— Отставить. Новое задание. Проникаем на территорию врага с целью разведки. — Ошарашил всех Метью. 

— Да что за херня происходит Метт? — Не выдержала Зеро. — Зачем нам внутрь то лезть?!

— Осмотрись, видишь дальний ангар? Там стоит разобранный Винтокрыл. Это значит что они тут не только их заправляют но и ремонтируют.

— Ну и что с того? — Задал свой любимый вопрос Ром.

— А то, что такую технику молотком не починить, значит тут есть техники а у них должны быть чертежи или планы этих Винтокрылов! Если мы раздобудем их, то Братство Стали сможет повторить эти машины, и тогда Анклав не скроется от нас даже посреди океана! — Метью не смотрел на своих бойцов. Он знал что сейчас им страшно, да он и сам был не в своей тарелке. Но нельзя было этого показывать, только его решимость удерживает их от того что бы побежать. — Слушай мою команду. Я и Чистый проникаем на территорию, Ром займешь позицию возле той будки — Метью указал жестом на небольшое строение метрах в десяти от забора. — Зеро прикрываешь нас от сюда. Еще раз - никакой стрельбы без крайней необходимости! Наша задача проникнуть и покинуть территория врага незамеченными, а не развязывать тут бойню! Всем всё ясно? Выполнять.

 Ром достал кусачки и аккуратно начал перекусывать сетку отделявшую их от базы. Как только он закончил Метью первым просочился внутрь и короткими перебежками занял позицию у будки, следом за ним пролез Чистый и занял позицию рядом. Дождавшись когда патрульный повернёт в обратную сторону Метью на корточках стараясь держаться вне света прожекторов направился к небольшому строению в углу базы, следом последовал Чистый. Ром царапаю броню о сетку, для него дыра оказалась маловата, все же пролез и засел возле будки с миниганом наготове. Добравшись до здания Метью жестом приказал Чистому занять позицию у дальнего угла здания, на случай если патруль решит обойти их со спины. Оглядевшись еще раз и убедившись что рядом никого нет, Метью направился к двери здания. Достав карманный набор отмычек он стараясь не шуметь вскрыл замок и оставив дверь едва приоткрытой зашел внутрь. На удивление внутри оказалось светло, мерцали несколько ламп. Людей в помещении не оказалось. Его догадка была верна, это был ремонтный цех: по середине помещения стоял грузовик, по всюду на полу валялись детали и инструменты. В противоположной части цеха располагались ряды шкафчиков и столов заваленные бумагами, с другой стороны была еще одна дверь - видимо второй выход. Метью без промедления направился к столам, на счету была каждая минута. Он начал как можно быстрее и как можно тише копаться в этом завале из документов - какие то справки, накладные, чертежи непонятных башен с пулеметными гнездами, схемы транспорта - но нигде не было так нужных ему, чертежей Винтокрылов. Тут его взгляд упал на ящик стоящий между столами, он дернул за ручку только что бы убедиться что ящик закрыт. Вновь достав отмычки он начал подбирать нужные, хоть и  не с первого раза но в итоге замок поддался. Открыв дверцу он увидел длинные ряда папок с бумагами, каждая была подписана и пронумерована. Он скользил взглядом сверху вниз, и неожиданно для себя прочитал "Винтокрыл ВК-02". Рука уже потянулась к папке как вдруг рядом с приоткрытой дверью снаружи раздалось:

— Кто здесь?! — Прозвучал хриплый голос как будто из рации, это был явно Анклавовец. — Майкл ты опять работаешь по ночам? Сколько раз тебе говорили, после комендантского часа все работы прекращаются! Живо тащи сюда свою тощую задницу, или я позову начальника смены и прошлый выговор тебе покажется сказкой!   

 Метью на мгновение замер. Все его чувства обострились, он был словно сжатая пружина. Он бесшумно поспешил к двери, надеясь занять позицию с боку - что бы когда боец зайдут внутрь, выстрелить первым. Но неожиданно дверь распахнулась за секунду до того как Метью успел достичь проёма. Боец Анклава и Метью застыли глядя друг на друга, каждый был ошарашен встрече. Рука Метью невольно потянулась за пистолетом, но Анклавовец оказался быстрее, выхватив пистолет из кобуры на поясе он наставил его на Метью. Вот и всё - пронеслось пулей в голове Метью, вот и закончилась твоя месть не начавшись. Прозвучал оглушительный выстрел. В шлеме Анклавовца, в том месте где располагались глаза, образовалось ровное круглое отверстие - из него тонкой струйкой начала вытекать кровь. Тело солдата обмякло и с грохотом десятка консервных банок рухнуло на землю. Зеро произвела образцовый выстрел. Покой базы разовал гул сирены, издалека стали доноситься крики. За стенами цеха послышались короткие очереди, это Чистый начал поливать неприятеля свинцом. Метью выйдя из оцепенения повернулся в сторону шкафчика с чертежами, но в этот момент ручка на дальней двери повернулась и в дверном проеме показался еще один солдат. С улицы уже вовсю раздавались звуки стрельбы. В этот раз Метью не мешкал, сделав три выстрела в голову противника он было дернулся по направлению к шкафчику, однако вовремя заметил что за падающим телом солдата стояли еще двое. Выбора не оставалось, Метью что было сил побежал на выход, лишь чудом выпущенные ему в спину сгустки зеленой плазмы промахнулись оставив оплавленные дыры в металлических стенах. Выскочив на улицу и заняв позицию в углу цеха он осмотрелся. Чистый не прекращая вел стрельбу за угол, мимо него то и дело пролетали сгустки плазмы. Миниган Рома поливал огнём дальний рубеж базы, не давая основным силам свободного передвижения. Зеро методично делала выстрел за выстрелом целясь куда-то в сторону ангара. 

— Чистый! Отступаем! — Крикнул Метью. 

— Принято! — Сорвав гранату с пояса и закинув за угол, отрапортовал Чистый. 

— Бегом к забору пока у Рома остались патроны!

 Стараясь держаться как можно ниже к земле Метью и Чистый побежали в сторону Рома, который скорчив гримасу продолжал вести шквальный огонь из минигана сдерживая основные силы врага. Добравшись до будки, стараясь перекричать шум пулемета Метью указал Чистому на забор. Кивнув и закинув автомат за спину Чистый бросился в сторону забора, но тут со стороны цеха пролетел град ядовито зеленых сгустков, один из которых пробил грудь Чистого насквозь. Нелепо вскинув руками он упал в метре от забора. Метью на секунду застыл, сцена смерти его брата неожиданно промелькнула в его сознании. Схватив автомат он начал беспорядочно стрелять по цеху из которого велся огонь по ним. Одумавшись он выхватили гранаты и бросил одну вслед за другой. 

Раздались два взрыва, на время стрельба со стороны цеха прекратилась. В этот момент боезапас минигана иссяк, но Ром продолжал стоять на месте словно не замечая этого. Метью похлопал Рома по спине и жестом указал отступать. Они спешно побежали к дыре в заборе, Метью первым пролез в отверстие, Ром на секунду замешкался глядя на неподвижное тело Чистого, но всё же пролез следом. 

— А как же Чистый? — С детской наивностью спросил Ром.

— Ему уже не помочь, бегом! — Приказал Метью. 

 Втроем они бросились через лес в сторону бензоколонки. Им в спину летели сгустки плазмы оставляя расплавленные дыры в стволах деревьев. Один из шальных выстрелов пролетел совсем рядом с Метью, на пару сантиметров скользнув по броне оставив расплавленный шрам. В следующую секунду ему повезло уже меньше, выстрел пролетел через плечо, проплавив броню и вырвав кусок плоти. Не сбавляя ходу они добрались до бензоколонки, обогнули её и укрылись на дальней стороне, наконец то немного отдышались. Бежать дальше было самоубийством. Холм на котором они оставили свои вещи был в сотне метров чистой простреливаемой местности. Но и оставаться на месте было не меньшим самоубийством. 

— Ну что Лейтенант, как еще будут гениальные приказы? — со злостью спросила Зеро пересчитывая оставшиеся патроны.

— Не знаю. Пока не знаю. — Сердце Метью бешено колотилось. Он зажимал рану на плече, но кровь сочилась сквозь пальцы. 

— Отступать бы надо. — Выдал Ром единственное на что хватило ума. 

 Из опушки леса неспешно выходили солдаты Анкавала, один за другим ровным строем. Если отряд останется на месте их просто окружат и расстреляют как крыс. Но попытаться добежать до опушки казалось просто невозможным. Метью почувствовал как предательски закружилась голова, с каждой минутой он слабел всё сильнее. А план спасения всё никак не приходил на ум. Их положение казалось безнадёжным. 

— Сколько у вас осталось гранат? — Поинтересовалась Зеро. 

— Одна у меня, две у Рома — не задумываясь ответил Метью.

— Давайте сюда. По моей команде рванёте в сторону холма, и не останавливайтесь! 

— А как же ты? — Всё так же с детской наивностью пробасил здоровяк. 

— А что я? Я останусь тут и прикрою ваше героические задницы. — С кривой ухмылкой ответила Зеро. — Мы ведь тут не личные счеты сводим, а рискуем жизнью ради благополучия всей пустоши! — С этими словами она искоса взглянула на Метью. — А ради стоящего дела и помереть не жалко.

— Для справки, приказы тут отдаю я. — Тихо возразил Метью. — И мне решать кто останется геройски помирать. 

— И кто же это будет? Ты Лейтенант? Да с такой раной ты автомат в руках держать не сможешь, не говоря о том что бы нас прикрыть! Или пустоголовый Ром с таким же пустым миниганом? Отличное из вас прикрытие получится. Так что нечего тут героя из себя строить, отдавайте свои гранаты и готовьтесь бежать со всех ног. А я .. я им просто так не дамся.

 Спорить было бессмысленно. Зеро была единственной из отряда кто еще мог дать бой. Положив гранаты рядом с ней, Ром приподнял теряющего силы Метью. Они последний раз переглянулись и побежали со всех ног в сторону холма. Тут же им в спины полетели сгустки плазмы. Однако и Зеро не мешкала, как только Анклововцы отвлеклись на бегущих, она выйдя из-за укрытия бросила все три гранаты друг за другом, раздались три взрыва поднявших облака пыли. Метью и придерживающий его Ром бежали не оглядываясь, позади раздавались выстрелы винтовки Зеро и шипение сгустков плазмы. Солдаты перестали беспорядочно палить по беглецам и полностью сосредоточились на Зеро. Поднявшись на холм они остановились рядом с рюкзаками, Метью оглянулся назад. Солдаты Анклава обходили бензоколонку с двух сторон, раздался последний выстрел Зеро. Шквал зеленых сгустков обрушился туда где минуту назад троица сидела в укрытии. Теперь остались в живых лишь они вдвоём. Подхватив рюкзаки они поспешили в заросли, стараясь ни на секунду не останавливаться. У Метью кружилась голова и подкашивались ноги, то ли от потерянной крови, то ли от гибели твоарищей. В голове раз за разом крутилась сцена как Анклавовец убивает его брата. В бреду он продолжал бежать вслед за Ромом который вёл их тем же маршрутом которым они шли сюда. Метью не знал как долго это длилось, но в какой то момент окончательно обессилив он просто рухнул на землю, и сознание покинуло его. 

Продолжение > тут <

Пыль и Ржавчина.

Геккон на этот раз попался старый и жёсткий. Джон запил жареное мясо водой из фляги, закидал кострище песком и пошёл к машине. Грязно-серый «Крайслис Хайвеймен» стоял среди Пустоши. Три из четырёх фар были разбиты, радиаторная решётка оскалилась кривыми обломками металла. Массивные плавники заканчивались треснувшими стоп-сигналами, крышка багажника давно потерялась в странствиях. На огромном капоте красовался шильд с рекламным слоганом: «Ничто не остановит Хайвеймен».

Джон провёл рукой по шершавому кузову. Ржавый металл раскалился под палящим солнцем. Лет двадцать назад на эту развалину не позарились бы даже собиратели металлолома. Сейчас у Джона были все основания предполагать, что перед ним самая работоспособная машина на североамериканском континенте. Он сел за руль «Хайвеймена», хлопнул скрипящей дверью и повернул в замке ключ зажигания. Спящий ядерный реактор перешёл в активный режим, загудела система охлаждения. Бортовой компьютер вывел на экран основные показатели. Хозяин машины быстро пробежался взглядом по столбцу зелёных чисел и остался ими доволен. Если продолжать ездить в обычном режиме, топлива ему хватит лет на десять. А это значительно больше того срока, который рассчитывал прожить Джон. Он нажал на педаль, и атомобиль ожил.

* * *

— Здесь свободно?

— Что?! – от прикосновения чужой руки Джон Колуэлл моментально проснулся. – Я сдам лабы на следующей неделе, мистер Клауд…

Джон надел свалившиеся на стол очки и замолк на полуслове. Вместо пожилого профессора перед ним стояла студентка. Она сделала вид, будто не услышала предыдущий вскрик.

— Через пару минут звонок. Ты не против, если я сяду рядом?

Джон окинул взглядом полупустую аудиторию и промямлил:

— Да, почему бы и нет…

Незнакомка бросила сумку с учебниками под ноги и села рядом. Рыжая грива кучерявых волос дополняла симпатичное курносое лицо в веснушках. Даже строгая институтская форма не могла скрыть спортивную фигуру и внушительную грудь. Впрочем, это было неважно – наличие любой девушки на кафедре прикладной физики было чем-то из ряда вон выходящим. Шанс же того, что она подсядет к Джону, по его подсчётам, стремился к нулю. Однако…

— Ты читал последние работы Оппенгеймера младшего? Он очень убедительно выступает в защиту мирного атома, – словно продолжила прерванный разговор студентка.

— Я… конечно… то есть… вы ко мне обращаетесь? – мысли в голове Джона играли в чехарду, перескакивая от ядерной физики к взаимоотношениям полов.

— Естественно, к тебе! Мне показалось, ты умник, а не один из этих плейбоев с экономики.

— Простите?

— Мэри. Мэри Олсон, – рыжая протянула Джону руку. – Я училась на международной экономике, но тамошние тупицы вконец достали меня. Их интересуют только две вещи: курс доллара и то, что у меня под юбкой. Трём из них я дала шанс, но как можно спать с человеком, который не знает, что такое горизонт событий?

Джон уставился на Мэри, как на инопланетянина. Разум, который на раз-два решал тригонометрические уравнения, пасовал перед самоуверенной девушкой, увлекающейся наукой. «Э, ребята, – говорил мозг Джона, – давайте тут без меня. Про это я в книжках не читал».

— Колуэлл… Джон… Дасти, — выдавил он, наконец, – то есть Джон Дасти Колуэлл. Думаю, у нас вам понравится. Тут, знаете, не лазят девушкам под, кхм…

— Не будь занудой, Джон. Я не одна из тих поехавших на сексуальных приставаниях и вовсе не против покувыркаться в постели. Просто моим подружкам важно, чтобы у парня был мустанг; мне – чтобы ай-кью больше, чем у моей морской свинки. А у меня довольно сообразительная морская свинка! – хихикнула она и подмигнула Джону.

Тот захотел вставить остроумный комментарий и даже открыл рот, но, к сожалению, на этом дело застопорилось.

— …возвращаясь к теме горизонта событий. Вы знаете… я в целом считаю, что Хокинг лучше Скорца описывает эту тему… — сказал он первое, что пришло в голову. И тут же пожалел, посчитав, что сморозил чушь.

Джон украдкой взглянул на собеседницу — та слушала его затаив дыхание. Глаза Мэри блестели.

— Ну, во-первых, — выдохнул Джон. – Оппенгеймер берёт за основу морально устаревшую математическую модель теории относительности, от которой даже Эйнштейн в итоге отказался. А тот же доктор Клауд экспериментально установил, что скорость света…

* * *

Старый атомобиль нёсся по пустынному шоссе сгинувшей Аризоны, поднимая за собой клубы радиоактивной пыли. Водитель устало глядел на дорогу сквозь паутину трещин на лобовом стекле и прислушивался к попискиванию счётчика Гейгера. Когда-то, до Войны, прибор вмонтировали в приборную панель атомобиля для того, чтобы следить за утечками реактора. Сейчас счётчик больше помогал отслеживать внешний уровень радиации и миновать встречные очаги.

Джон достал из бардачка выцветший бумажный атлас. Благодаря потрёпанной книжке ему удавалось огибать города задолго до того, как писк счётчика становился чаще и громче. Однако чёртова уйма уничтоженных ракетами военных объектов не была отмечена на картах. Наткнёшься на такой – и ночью в туалет сможешь ходить без фонарика. Дни твои будут сочтены. Старик Джон не боялся смерти, но не стремился к ней. В мире пыльных бурь, жажды и радиации выживание входит в привычку, становится образом жизни.

Коллуэл почесал колючую грязную бороду, и продолжил рассматривать атлас, изредка поглядывая на дорогу. «В этом районе не было крупных населённых пунктов. Можно попытать счастье здесь. Вдруг, кто-нибудь выжил… Так, в 6-14 ничего». Вытащив из-за уха карандаш, он поставил крест в один из квадратов, на которые был расчерчен атлас. Весь северо-западный угол карты походил на большое кладбище.

Дверь женского общежития отворилась с предательским скрипом.

— Тихо ты! – шикнула Мэри то ли на неё, то ли на Джона. – Если разбудишь мисс Бичем, она выгонит тебя взашей!

Они тихонько прокрались по длинному коридору мимо посапывающей на стуле консьержки и, дойдя до комнаты №117, скользнули внутрь. Джон потянулся к выключателю, но подруга перехватила его руку на полпути. Он удивлённо взглянул на укутанную сумраком девушку.

— Мы же пришли сюда заниматься теорией вероятности. – он сам не понял, был это вопрос или утверждение. – Завтра экзамен.

— Заниматься будем обязательно, только учебники нам на этот раз не понадобятся…

Колуэлл почувствовал, что пальцы девушки расстёгивают пряжку его ремня. Перехватив инициативу, он поцеловал Мэри, подхватил на руки и понёс к кушетке.

— Какова вероятность того, что мы завтра сдадим теорию вероятности? – она смеялась и тёрлась об него, словно кошка.

— С нашим графиком «занятий» — невелика, – усмехнулся он. – Но если мне суждено сделать выбор между ночью с тобой и дипломом инженера, боюсь, у алтаря науки нет шансов…

— Ерунда! Ты знаешь тервер лучше преподавателя, а я… у нас впереди вся ночь. Перерывы каждый час: будешь читать мне конспекты, а я выкурю пару сигарет – и по новой, до утра!

— Чертовка! – пробурчал Джон, не отвлекаясь от застёжки лифа. – Мы же договорились, что оба бросим!

— Я удивляюсь тебе, Джон Колуэлл. Ты способен собрать осцилограф из старого радиоприёмника, но при этом не можешь справиться с бюстгальтером! – лукавая улыбка Мэри блестела в ночном сумраке.

— Не уходи от темы!

Бюстгальтер отлетел в сторону, и грудь, слегка колыхаясь, сама легла в ладони.

— Хорошо, хорошо, дорогой, раз обещала, больше никаких сигарет. Мэри Олсон держит своё слово… Ах!

Через два часа они сделали перерыв, но им было не до лекций.

— Чёрт, это было классно. Выбирая между тобой и курением, я не прогадала.

— Сколько мы с тобой вместе? Год, два?

— Я познакомилась с тобой на первом курсе… Третий год, получается.

— Как быстро летит время. Будто ещё вчера слушал ту лекцию профессора Клауда. Слушай, рыжая, а чего мы ждём? Давай поженимся?

— Джей, кроме тебя, мне не нужен ни один оболтус в целом мире, но под венец до тридцати пойду, только если мир перевернётся кверху дном, я получу на завтрашнем экзамене балл выше твоего или произойдёт какое-нибудь другое невероятное событие. Ну какая из меня жена: кроме физики и секса я ничем заниматься не умею, да и не хочу!

— Как по мне, так отличная! Ладно, будь по-твоему. Физика или секс?

Она обвила его бёдра ногами, и они слились в поцелуе.

На экзамене по Теории Вероятности не выспавшаяся, но счастливая Мэри Олсон с трудом наскребла на тройку. Джон Колуэлл был отправлен на пересдачу.

* * *

Странник мчал сквозь небольшую рощицу из высохших, чахлых деревьев. Судя по всему, здесь когда-то был сад или фермерское хозяйство, но растительность не сумела приспособиться к новому климату. На грунтовой дороге иногда попадались пни, кустарники и камни. Мимо промелькнул полуразрушенный амбар с лежащим рядом остовом трактора, но Джон не обратил на них внимания: превратившееся в труху сено и кости скота его не интересовали. Он с тревогой вслушивался в писк счётчика Гейгера, который немного участился за последние полчаса.

Вдруг Хайвеймен подскочил на незамеченном ухабе, колёса оторвались от земли. Со скрежетом приземлившись, атомоход осел на левую сторону. Спереди появился нарастающий стук. Бортовой компьютер немного подумал и вывел сообщение: «подвеска повреждена».

Джон плюнул от досады и остановил хромающий "Крайслис". Выйдя из машины, он увидел печальную картину: левое колесо стояло под совершенно неестественным углом. Из недр багажных ящиков Странник достал домкрат. Подняв Хайвеймен достаточно высоко, Колуэлл полез оценивать поломку.

Мощный торсион подвески остался невредим, а вот верхний рычаг, на котором крепилось колесо, просто развалился от удара. У Джона была с собой портативная сварка, которая могла питаться от реактора Хайвеймена, но ржавые обломки рычага буквально распадались в труху. Как назло, подходящей железки он не припас.

В голове назойливой мухой летала идея, но Колуэлл никак не мог поймать её. Было ощущение, что он видел недавно решение этой проблемы, ещё до того, как она появилась. Только что, когда ехал мимо скрюченных стволов и заброшенной фермы… Точно! Ферма! Рядом с ней был вросший в землю трактор. В нём наверняка найдётся подходящая деталь, которую можно приварить на места оторванных креплений.

Старик выбрался из-под "Хайвеймена", достал из багажника огромный разводной ключ. Закинув его на плечо, он пошёл к амбару.

Джон протёр от пыли треснувшие очки. Когда путешествуешь по пустоши на своих двоих, а не под защитой скоростного металлического атомобиля, нужно быть готовым ко всему. Пустошь коварна и лишь на первый взгляд мертва: те существа, что пережили ядерное пекло, за несколько поколений смогли приспособиться к новому негостеприимному миру. Они стали в три раза больше и в десять – опаснее. Джону уже приходилось иметь дело с гигантскими насекомыми и животными-мутантами. В Пустоши охотник и жертва ежеминутно менялись ролями: не сожрёшь ты, так сожрут тебя.

Оглядываясь вокруг и держа наготове разводной ключ, старик приблизился к бурому от времени трактору. Судя по всему, его бросили задолго до войны, ещё когда жидкое топливо только начало дорожать. Впрочем, даже несмотря на десятилетия под открытым небом, металл был на удивление живым. Одна из мощных кованых тяг отлично подходила для ремонта "Хайвеймена". Джон накинул на головку стопорного болта ключ, потянул на себя. Как он и ожидал, за долгие годы болт прикипел к детали. Плюнув на обе ладони, Колуэлл всем весом навалился на ключ с другой стороны. Через секунду трактор сдался, болт с громким скрежетом повернулся на пару градусов. Внутри двигателя послышался странный шелест, будто древняя машина ожила от прикосновения человека. Джон моментально отшатнулся от ржавого остова. Из трещины в картере выбрался скорпион размером с кошку. Чёрный панцирь блестел на солнце, а огромный мясистый хвост с жалом на конце подрагивал и издавал стрёкот. Восемь пар алых глазок-бусинок уставились на человека. Членистоногое было готово в любой момент сделать выпад, но выжидало.

Джон на своей шкуре пробовал, насколько опасен яд даже относительно некрупных рад-скорпионов. А ещё он знал, что в гляделки у этой твари ему ни за что не выиграть. В какой-то книжке из курса общей биологии упоминалось: скорпионы паршиво видят, реагируют они больше на движение. Он медленно опустил левую руку к карману штанов, осторожно вытащил оттуда небольшой перочинный ножик и резко швырнул его. Приём удался, улетевший в канаву предмет отвлёк тварь, та бросилась в ту же сторону. Мужчина не растерялся и наотмашь ударил скорпиона тяжёлым разводным ключом. Панцирь членистоногого лопнул, забрызгав всё вокруг белёсыми внутренностями. Расплющенное паукообразное ещё некоторое время в агонии загребало лапами пыль, но скоро поджало их и затихло.

«Всё это очень плохо». – Проносилось в голове Странника. – «Пора было уходить отсюда, при том как можно скорей. Если встретишь детёныша рад-скорпиона, то поблизости наверняка будет ещё с десяток таких же, а то и сама мамаша. Скорее всего она не обрадуется, что я превратил одного из её малышей в отбивную».

Словно в подтверждение его мыслей из недр амбара послышался знакомый шелест, только гораздо более громкий.

«К чёрту трактор! Каждая секунда промедления смертельно опасна».

Нужно отходить обратно к атомоходу и уезжать отсюда, пусть даже на трёх колёсах. Судя по всему, он наткнулся на гнездо рад-скорпионов, а это не шутки.

Шелест перешёл в стрёкот. Колуэлл вскочил на ноги и бросился наутёк. За спиной раздавались щелчки взрослого рад-скорпиона, у странника не было ни малейшего желания встретиться с ним. Джон успел пробежать десяток футов, как вдруг услышал всхлип. Несмотря на опасность, он остановился как вкопанный. Стрёкот скорпиона, исходящий из руин, не прекращался. Галлюцинация? Снова этот звук! Нет, не этот, другой… но проклятые хвостатые пауки могут только шелестеть да скрежетать клешнями. Он уже слышал когда-то подобное, это…

«Плач! – осенило Джона, – это сдавленный детский плач!»

Ни секунды не раздумывая, старик развернулся на сто восемьдесят градусов и побежал обратно к амбару. При помощи ключа он раздвинул створки ворот и пробрался внутрь.

Там было жарко и темно. Глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к сумраку, и каждую секунду своей слепоты Джон ждал смертоносное жало. Однако сквозь полумрак начали проступать очертания предметов, а Колуэлл был ещё жив. Громкий стрёкот давил на мозг, отвлекал внимание. Преодолевая животный страх, человек двинулся вглубь амбара. Перед собой он держал разводной ключ.

Стены, бочки и ящики вокруг были покрыты молочно-белыми созревшими яйцами, внутри которых копошились многолапые детёныши. Скоро они вылупятся и им понадобится много еды…

Из разрушенной крыши на дальнюю стену падал луч солнца. Рассеянного света хватало, чтобы увидеть самку рад-скорпиона. По сравнению с ней недавно убитый малыш казался просто букашкой. Массивное тело было в длину футов шесть, а хвостом мамаша могла запросто достать до второго этажа. Каждая клешня исполинского членистоногого была способна расколоть голову человека.

Смертоносная грация порождения Пустоши гипнотизировала. Джон сам не заметил, как почти перестал дышать. Несколько секунд он разглядывал самку. Потом он снова услышал всхлип.

По бокам от рад-скорпиона в страшных, неестественных позах, лежали люди. Бледная кожа сильно натянута, лица искажены болью, глаза выпучены. Скорее всего, они были ещё живы, но парализованы. Спасти их надежды не было: самка накачала их ядом настолько, что никакое лекарство уже не поможет. Они пойдут на корм вылупившимся малышам.

Перед монстром лежала на спине девочка лет двенадцать. Она пыталась отползти от чудовища на локтях. Скорпион не пускал, держа её клешнёй за ноги. По щекам ребёнка текли слёзы, но она не кричала, а лишь тихо всхлипывала, в ужасе смотря на зависшее над ней жало. Самка не спеша, словно прицеливаясь, опускала хвост ниже и ниже.

Ядовитый шип коснулся бедра девочки одновременно с тем, как брошенный ключ лязгнул о панцирь чудовища. Джон не услышал крика, но дитя зажмурилось так, что он словно сам ощутил боль от укола и расползающегося по телу яда.

От неожиданного удара рад-скорпион отдёрнул хвост и выпустил девочку. Моментально развернувшись в сторону Джона, монстр попятился назад. Инструмент не нанёс паукообразному никаких заметных повреждений, но испугал порядочно.

План изначально был так себе. Джон привлёк внимание противника и бросился наутёк. Скорпион ринулся за ним. Нутром почувствовав приближение смерти, Колуэлл бросился влево. В дюйме от его плеча мелькнуло жало. Впереди он заметил одну из вертикальных несущих балок, на которой держалась кровля. Времени размышлять не было, от следующего выпада он спрятался за ней. Хвост скорпиона описал в воздухе дугу и с размаху воткнулся в трухлявое дерево. Джон отпрыгнул от столба, а самка дёрнула хвост, выдрав жало с куском древесины. Старик, спотыкаясь, отступал. Мамаша снова занесла хвост для удара, как вдруг подкосившаяся балка скрипнула и рухнула на членистоногое. Сверху грохнулось несколько листов железа. Это не убило чудовище, но чтобы выбраться из завала, ему необходимо некоторое время. Колуэлл уткнулся спиной во что-то твёрдое и машинально развернулся. Перед ним стояла закупоренная бочка. Между скорпионьих яиц едва читался выцветший оранжевый треугольник.

Джон не поверил своей удаче. Вытащив из-за голенища сапога длинный нож, он проткнул резервуар. Из него начала бить струйка с характерным запахом. Как он и предполагал, это оказалась топливо. Проделав в бочке ещё несколько дыр, он перевернул её и пинком отправил в сторону завала, из-под которого выбирался рад-скорпион. Странник вытащил из нагрудного кармана зажигалку, несколько раз чиркнул кремнем. Искра упала в лужу горючего у ног. Пламя побежало догонять бочку.

Завал моментально превратился в огромный костёр. Объятый пламенем Рад-скорпион вырвался из-под обломков и начал крутиться на месте, пытаясь найти выход из кольца огня. Он пищал и свистел от ожогов, скрежетал клешнями, но без толку. Тем временем огонь добрался до сухой соломы – через минуту заполыхал весь амбар. Закрывая лицо руками, Джон пробежал мимо корчащегося в муках скорпиона, взял на руки отключившуюся девочку и выбежал из горящего здания. Он слышал, как за его спиной оно обрушилось, похоронив под обломками и парализованных людей, и самку рад-скорпиона с её многочисленным выводком.

* * *

— Профессор Клауд нас ненавидит, – пробурчала Мэри. Она сидела на чертёжном столе и болтала босыми ногами. – Он завидует тому, что у тебя молодая и красивая жена.

— Ерунда, с чего ты взяла? – ответил Джон, не отвлекаясь от показаний десятков приборов.

— А зачем он отправил нас сюда? Записывать пути нейтронов могут даже первокурсники. Дурацкий ускоритель частиц. Из-за этого эксперимента нам придётся торчать под землёй целых две недели! Почему он сам не пялится в эти мониторы сутки напролёт?

— Дорогая, пожалей старика: ему уже седьмой десяток. Даже просто спуститься сюда по лестнице, на глубину 150 метров, будет для него подвигом. А назад, боюсь, он уже не поднимется… Что такое? Мне казалось, тебе нравятся масштабные эксперименты.

— Вот именно: масштабные! А мы торчим здесь и черкаем в тетрадку циферки. Практического применения теориям Клауда нет никакого, мы с тобой просто работаем на очередную бестолковую статью этого хрыча.

— Зато нас укажут в соавторстве. Эта бестолковая статья может стать лучшей строчкой в библиографиях наших кандидатских работ.

— В моей-то уж точно, потому что пока это единственная там строчка. Да и то в перспективе.

— Отнесись к этому как к отпуску. Две недели вдали от мира, только мы вдвоём!

— Угу, ни в кино сходить, ни на пляж съездить. Хорошо ещё, что тут догадались оборудовать нормальный санузел.

— К слову, я на досуге покопался в архивах: оказывается, здесь когда-то было бомбоубежище! Похоже, Институт решил найти свою выгоду в правительственной программе и переоборудовал его в лабораторию. Это объясняет, откуда здесь столько закрытых помещений.

— Ха, а я-то думала, как это ректор смог раскошелиться на такой дворец-под-горой! Значит, хитрюга отстроился на деньги налогоплательщиков. Наверняка ещё и навариться сумел.

— Место действительно удачное. Мы так глубоко, что внешний мир почти не влияет на чистоту опытов по изучению движения частиц. Идеальный эксперимент! Что за чёрт?

— Гм? – Мэри отвлеклась от разглядывания своих пяток, спрыгнула на пол и подошла к компьютеру, за которым сидел Джон. Она ткнула пальцем в зелёный экран. – Откуда взялся этот скачок излучения только что?

— Понятия не имею. Все приборы словно взбесились.

Внезапно свет потух. Несколько секунд в лаборатории царила абсолютная тьма, после чего с характерными щелчками по очереди начали включаться светильники. Разом загудели лампы внутри заново загружающихся компьютеров.

— Что происходит? – обескуражено спросила Мэри.

— Мы только что перешли на резервное питание. — Джон старался как можно более трезво оценивать ситуацию. – Это значит, что внешний источник отрубился. Может быть, проблемы на электростанции?

— За секунду до этого был сильный выброс излучения, притом явно на поверхности.

— Совпадение? Неспрогнозированный выброс на солнце?

— Джей, чтобы приборы в этой пещере смогли засечь такой выброс, солнце должно быть на соседней улице.

— Ты права. Наверное, сбой… Нужно выбираться отсюда!

Он рванулся к выходу из комнаты, но жена схватила его за локоть.

— Постой! У меня сердце не на месте от всего этого. Давай дождёмся, когда компьютеры загрузятся, и ещё раз посмотрим на показания.

Через полчаса они молча смотрели на распечатанные графики.

— Этого не может быть, – прошептала девушка, – просто не может быть…

— Включи радио, – сипло отозвался Джон.

Супруга подошла ко встроенному в стену приёмнику и начала крутить реостат. Из динамиков доносились только помехи.

Джон включил какой-то архаичный прибор в дальнем углу зала и стучал по крупным клавишам терминала.

— Поверить не могу… значит, они всё-таки сделали это, Мэри. Они сбросили бомбы.

— Нам конец? – спросила она без дрожи в голосе.

— Пока нет. Похоже, война оживила это убежище. Если верить компьютеру, половина систем не работает – наверное, их просто демонтировали, чтобы установить здесь ускоритель. Главное, генераторы в порядке. Система очистки воздуха работает вполсилы, но она рассчитана на несколько сот человек. На нас двоих должно хватить с лихвой. Водяные фильтры попробуем запустить в ручном режиме… Нам повезло, что в момент взрыва дверь была закрыта.

— А что мы будем есть? Выходить сейчас наружу – самоубийство. Уровень остаточной радиации будет смертельным десятилетия…

— У нас достаточно еды с собой и чёртова уйма времени подумать, что делать дальше. Может быть, мы с тобой просто тронулись от сидения под землёй, и наверху всё в порядке. В этом случае через несколько дней нас хватятся и вытащат наружу, а в институтской газете появится сатирическая заметка про двух жертв холодной войны.

Мэри улыбнулась и обняла мужа. Он погладил её по рыжим волосам и заметил, что среди них теперь есть серебряные локоны.

Через несколько дней за ними никто не пришёл.

* * *

Если вам понравилась эта графомания, то чуть позже выложу продолжение. Пост и так монструозный получился. Если дочитали до конца, буду очень рад любым отзывам.

                                                                                      Часть II

                                                                                            год 2233 

                                                                   — восемь лет до встречи с Избранным — 

 Впереди виднелись ворота Нью-Рино, караван добрался до пункта назначения. В этот раз всё прошло довольно удачно, дорога была спокойной от самого Реддинга. Лишь один раз им встретилась мелкая шайка каких то отморозков, по глупости решившись напасть на караван. Перестрелка была не долгой, двое охранников отделались легкими ранениями а Метью так и вовсе парой царапин. Главное груз не пострадал. Старик Джо с годами стал еще большим скрягой, и за испорченный груз переживал сильнее чем за потерянных бойцов. Прошло уже пять лет с того момента как Метью покинул родной Кламат. После инцидента той ночью он стал изгоем в собственном городе, никто не поверил в его рассказ о летающих машинах и людях в черной броне - все решили что парнишка просто сошел с ума после нападения бандитов и утраты близких. И когда караванщик Джо предложил Метью отправиться с ним, парень с радостью воспользовался шансом. Так и прошли эти пять лет, в бесконечном скитании по пустоши вместе с караванами. Сперва Метью был мальчиком на побегушках, но вскоре напросился в охранники. Годы суровых странствий, стычек с бандитами и разборок с конкурентами закалили его, и теперь он заслуженно числился начальником охраны каравана. Знание пустоши отлично помогали ему в прокладке маршрутов, а навыки бывшего траппера в избежании стычек с местными хищниками. Не смотря на юный возраст его уважали и знали как профессионала своего дела. 

— Эй Метью! — Окликнул его старик Джо. — До следующего каравана две недели, на что потратишь честно заработанные крышки?

— Как обычно, на шлюх и выпивку — Не задумываясь соврал Метью. — В этом городе больше и заняться то нечем. 

 Старик ехидно улыбнулся, но промолчал. Он знал что парень не из тех кто сливает весь заработок на женщин, а пьющим он его и вовсе ни разу не видел. И хотя обычно Джо любил почитать нотации, в этот раз сдержался. Метью стал ему почти родным, ведь своих детей у старинка не было. Он знал что парень всё еще держит случившиеся той ночью в себе, и месть грызёт его изнутри. Но Джо давно оставил попытки убедить Метью забыть прошлое и жить настоящим. 

— Смотри не опаздывай, 21 мы отправляемся в Город Убежище, большой груз, хочу что бы всё прошло гладко.

— Разве я когда нибудь опаздывал? — Равнодушно бросил Метью в ответ.

 Забрав положенную ему оплату Метью отделился от каравана держащего путь на стоянку Нью-Рино, и отправился в центр города. За годы путешествий он повидал пустошь и города его населявшие, но этот был особенным. В каждом городе есть свая атмосфера, тут царила атмосфера повального веселья в любой день года. Толпы людей приезжали сюда за дешевым алкоголем, азартными играми, доступной наркотой, и продажными женщинами на любой вкус. Но Метью не интересовало ничего из этого. Он стремился в этот город по собственной причине. В прошлом году, ожидая поставку грузов на развале в Модоке, он повстречал гулящих караванщиков. Они хвастались удачной сделкой и редкими товарами которые везут на продажу. Обычная встреча, с обычными байками о невероятной прибыли - если бы не одно но. Среди прочего они везли оружие, да не простое а высокотехнологичное. Такое и вправду в пустоши встречается редко. Метью заинтересовался товаром, даже подумал взять себе что-то из их арсенала если в цене сойдутся. Но когда пропитый толстяк караванщик достал ящик с дорогостоящим оружием и стал демонстрировать свой товар - взгляд Метью сразу приковал один единственный пистолет, странного вида. По спине пробежали мурашки. Скрывая дрожь в голосе он попросил толстяка продемонстрировать исправность товара, и сделать выстрел из пистолета. Помявшись для вида, мол патроны не на деревьях растут, толстяк всё же согласился и выстрелил из пистолета по ближайшей бочке. Ядовито зелёный сгусток, яркий как молния, с шипением пролетел бочку насквозь. Это был тот самый пистолет! Точно такой же, каким убили его брата. Сославшись на нехватку средств Метью отказался от покупки, но всячески пытался узнать у караванщика где он приобрёл столь ценный товар. Естественно тот не хотел раскрывать своих секретов и плодить конкурентов, поэтому всё что удалось выяснить Метью что товар они везли из Нью-Рино. 

 Метью прошел мимо спортзала, внутри ревела толпа, видимо шел бой и публика переживала за свои ставки. Свернул за угол и направился в скромный отель через дорогу. Сняв номер и убедившись что дверь запирается исправно он оставил там свои вещи прихватив лишь 10мм пистолет и 500 монет, накинул кожанку, и отправился на улицы города. Он решил что поиски проще всего будет начать с квартала оружейников. Те давно занимались торговлей оружием и если в городе объявились конкуренты, да еще с таким редким товаром - один должны были о них хоть что-то знать. По улицам шатались пьяные оборванцы из тех кому сегодня не повезло в казино, по углам прятались наркоманы высматривающие одинокую жертву ради лёгкой наживы, и отовсюду кричали зазывалы приглашающие в злачные заведение на любой вкус. Метью не был ханжой, но происходящее в этом городе у него вызывало отвращение. В мире полном боли и страданий, медленно умирающим на костях былого величия  - эти люди тратили все сбережения ради пустых развлечений.  Если бы каждый город в пустоши был таким же, человечество уже давно исчезло с лица земли. 

 Впереди показался большой ангар, с яркой вывеской "Оружейный магазин Нью-Рино". Зайдя внутрь Метью сперва удивился, за прилавком сидел лишь один человек. Заходи и грабь - про себя усмехнулся Метью. Однако как только глаза привыкли к сумраку он понял что ошибся. По углам за решеткой стояло несколько крепких парней в металлической броне и вооруженных до зубов.

— Что интересует? Автоматическое, полуавтоматическое, патроны гранаты взрывчатка? — Не поднимая глаз на гостя пробубнил заученную фразу человек за прилавком. 

— Меня интересует высокотехнологичное оружие — Решил не мешкать Метью, перейдя сразу к цели своего визита.

— Мы таким не торгуем. — С раздражением протянул продавец, оторвавшись от прилавка и внимательно взглянул на гостя. — И не изготавливаем —  добавил он.

— Тогда возможно вы знаете к кому мне стоит обратиться за таким товаром? Меня заверили что в Нью-Рино можно достать самые современные образцы оружия, в том числе лазерного и плазменного. 

 Продавец кажется на секунду задумался, пристальным взглядом изучая Метью.

— Этого я не знаю. — Медленно проговорил торговец. — Однако ходят слухи.. —  Выдерживая паузу продолжил он.

— Какие слухи? — Нетерпеливо перебил его Метью.

— Какие бы слухи не ходили они денег стоят. — Злорадно улыбнулся торговец. 

 Метью не мешкая вытащил заранее заготовленные монеты, отсчитал четыре сотни и бросил их на стол торгашу.

— Ходят слухи, что одна из семей мафии достаёт такое оружие, и его можно купить в их баре. — Тихо выговорил торгаш, ловким движением руки пряча монеты за стойку.

— В каком баре?

— В баре Сальваторе — Ехидно улыбнулся торговец. — Но я бы на твоём месте туда не ходил. Мафия знаешь ли не любит когда чужие суют нос в их дела. А с теми кто им мешает они расправляются быстро и без шума. — С издевкой во взгляде произнёс он. 

— Так вот почему вы ссытись от страха и ничего не делаете с конкурентами? Спасибо за информацию. — Бросил Метью, и не дожидаясь пока покрасневший от наглости торговец разразится ответом вышел из магазина. 

 Бар Сальваторе находился неподалёку, почти у северных ворот города. Пройдя квартал Метью оказался на пороге заведения. Яркая вывеска освещала две фигуры охранников в блестящей до блеска металлической броне. Внутри бар оказался не таким и большим как он ожидал, всего с десяток столов, барная стойка со скучающим барменом да несколько игровых автоматов. Посетителей тоже было мало, в основном наемники да карточные шулеры. В углу о чём то болтали несколько девок, по виду явно проститутки. Метью не раздумывая направился к бармену.

— Хороший вечерок, мне тут порекомендовали ваш бар. — Неуверенно начал Метью.

 Бармен лениво поднял глаза на него, даже не удосужившись ответить, достал из под стойки грязный стакан, налил в него пиво явно местного производства, и не задумываясь протянул его Метью — 5 крышек. —  всё так же лениво произнёс он.

— Да я вобщем то за другим пришел. — Протягивая крышки за пиво возразил Метью. — Мне порекомендовали ваш бар как место где можно купить отличное оружие.

— Шел бы ты от сюда чмо — Неожиданно резко ответил бармен. — Тут таким как ты не место. А будешь херню всякую спрашивать, и нос совать куда не следует, Мэйсон из тебя быстро отбивную сделает.

 Решив не провоцировать конфликт раньше времени Метью молча забрал пиво и уселся за дальний столик в углу. Кажется вызнать мирным путём информацию тут не удастся. Таких не подкупишь, подумал Метью, эти боятся своего босса больше чем любят деньги. Тут к нему подошла одна из девок, что до этого шептались в углу. 

— Привет красавчик я Триша, скучаешь? — Спросила она подмигивая. 

  Метью жестом указал ей на свободный стул.

— Караванщик небось, охранником работаешь? — С хитрой улыбкой поинтересовалась она.

— Именно так, а ты откуда знаешь?

— Для местных слишком чистый, для владельца каравана слишком молод, вот охранник из тебя в самый раз. Я давно тут работаю, научилась клиентов отличать. К каждому нужен свой подход, с кого и 10 монет урвать уже праздник, а кого и на 100 развести можно. 

— Ну и сколько с меня возьмешь? 

— С тебя? — Она оценивающие осмотрела Метью. — С тебя полтинник. 

— А что скажешь насчет сотни, но за особую просьбу? 

— Я извратом не занимаюсь, это тебе к Линде нужно. — Девица явно расстроилась потерянной прибыли. 

— Мне нужны не твои услуги а информация. — Метью пододвинулся поближе, бармен внимательно следил за ними. 

— Какая еще информация? 

— Раз работаешь ты тут давно, значит много знаешь. У меня поручение от хозяина каравана найти поставщиков оружия, мне сказали что тут в баре им торгуют да только бармен у вас не разговорчивый. 

— Генри то? — Усмехнулась она. — Конечно не разговорчивый. Босс в прошлом месяце приказал ему палец отрезать за болтовню, и припугнул что в следующий раз отрежет что-то более ценное, пониже пояса. Но вряд ли там что-то длинее его мизинца  — Триша залилась хохотом от собственной шутки.

— Так ты знаешь кто товаром торгует или нет? — Нетерпеливо перебил смех Метью, протягивая ей мешок с оставшимися монетами.

— Кто торгует не знаю. — Уже шепотом ответила она, умело пряча мешок с монетам внутрь лифчика. — И тут тебе никто ничего не продаст, потому что с чужими тут не работают. 

— Ну хоть что-то ты знаешь? 

— Нууу.. — Задумчиво протянула она. — Пару месяцев назад мой парень Джереми, он работает в охране мистера Сальваторе, должен был забрать мой заказ из Кошачьей Лапки. Я заказала новое белье и несколько упаковок презиков.

— И причем тут это? — Искренне удивился Метью.

— А притом что он этого не сделал! — Возмутилась она. — Я устроила ему скандал, ведь из-за этого мне пришлось пропустить целый день работы! А он всё бубнил, что был на важной встрече, что мистер Сальваторе его не отпускал. Конечно я не поверила, я то знаю этого кабеля, вечно по другим борделям шатается! Но он настаивал, что у босса была важная встреча за городом, недалеко от кладбища, с очень важными людьми. И что благодаря этой сделке мы все скоро в деньгах купаться будем. 

— Кладбище за городом?

— Ага. Жуткое место, мимо точно не пройдешь, как выйдешь через северные ворота так по прямой иди, не пропустишь.

— Спасибо, а ты случайно не знаешь когда будет следующая встреча?

— Чего тут знать то - сегодня и будет. Мой опять свалил, оставил меня одну. Да ты оглянись по сторонам, в баре не души, вся охрана туда отправилась.

— Спасибо за информацию. Если кто спросит, мы с тобой на сегодня договорились а я за деньгами отправился.

 Сделав для вида глоток из кружки с пивом, Метью стараясь сохранять спокойствие направился на выход. Выйдя из бара и завернув за угол он что было сил побежал в сторону северных ворот. В такт со стуком сердца, в голове пульсировала одна лишь мысль - только бы не опоздать!

 Выйдя из города через северные ворота Метью уверенным шагом отправился по единственной дороге в темноту. Ночь была безлунной и он с трудом различал местность. Однако уже через несколько минут он заметил странную рощу впереди, издалека она напоминала выгоревший лес где вместо деревьев остались одни стволы. Подойдя поближе он понял, это был вовсе не лес а то самое кладбище, усеянное десятками крестов и пик с уже разложившимися скелетами несчастных. Место и вправду было жутким, видимо тут заканчивали свой путь неумелые шулеры и задолжавшие мафии неудачники. Метью огляделся вокруг. На север уходила одна единственная дорога, по которой из города шли караваны. Там только пустошь и равнины, устраивать тайную сделку там было негде. Зато на западной окраине кладбища виднелся уже настоящий лес, если бы он хотел устроить тайную встречу недалеко от города лучше места он придумать бы не смог. Вновь перейдя на бег Метью быстро пересёк кладбище и добрался до опушки леса, теперь главное найти след. Если сделку охраняли столько людей они не могли пройти не оставив следов. Уже спустя пару минут Метью приметил тропу по которой совсем недавно прошли несколько человек, причем они явно тащили с собой что-то тяжелое. Взяв след он начал максимально осторожно пробираться сквозь чащу, стараясь быть незаметным - вдруг они выставили охрану. Через десять минут скитания по лесу впереди сквозь редкую листву на деревьях стал пробиваться огонёк одинокого костра. Решив не идти на прямую, Метью сделал крюк обходя огонёк со стороны. Наконец он добрался до опушки леса с которой был удобный вид на небольшую поляну. Аккуратно устроившись в зарослях он внимательно осмотрел происходящее.

 На небольшой поляне посреди леса, вокруг небольшого костра, стояла группа людей в металлической броне с оружием на перевес. Это были люди Сальваторе. Они чего-то ждали. Перебрасываясь редкими фразами, выкуривая одну сигарету за другой они нервно то и дело посматривали на небо. Двое охраняли какой то металлический ящик, явно с товаром. Но где же продавцы - раздраженно подумал Метью. Неужели сделка уже завершена и он опоздал? Но почему тогда ребята Сальваторе не возвращаются назад? И словно в ответ на его мысли, поднялся ветер. Стал нарастать странный гул, словно начиналась песчаная буря. Метью ощутил странное чувство будто он уже видел всё это. В небе зажглись два ярких прожектора, и сквозь пелену тьмы с неба стала опускать причудливая махина издавая всё нарастающий гул. Метью почувствовал как его ладони вспотели - это был тот самый странный летающий грузовик который похитил его родных и знакомых! Ребята Сальваторе тем временем выстроились в ряд, подтащив металлический ящик поближе. Летающая машина с тихим стоном опустилась на землю. Из открывшегося кузова вышли пять фигур, в огромных металлических доспехах черного цвета. Двое остались рядом с машиной держа странного вида огромные пушки на перевес. Еще двое закинув пушки за спину достали металлический ящик из машины и потащили его навстречу людям Сальваторе. Последний кажется был вовсе не вооружен и спокойным шагом направился вслед за ящиком. Летающий грузовик оставновил вращающие лопасти, ветер стих и наступила тишина. Без особого труда благодаря эху на поляне Метью удалось услышать короткую беседу:

— Мистер Сальваторе рад иметь дело с такими влиятельными людьми как вы. — Неуверенно начал стоящий впереди всех человек в металлической броне. Судя по всему он был главным среди наемников Сальваторе. 

— Один ящик медикаментов за один ящик оружия. — Раздался приглушенный, потрескивающий голос. Словно человек говорил через динамик рации.

— Всё как заказывали. — Человек Сальваторе жестом указал на свой груз. — Мистер Сальваторе просил увеличить поставки. Товар расходится очень быстро, он хотел бы приобрести больше. 

— Один ящик медикаментов за один ящик оружия. — Всё тем же скрипучим голосом произнесла фигура в черной броне.

— Мистер Сальваторе не привык получать отказ. — С каждым произнесённым словом его голос становился всё тише. В этот момент он не знал чего боится больше, реакции гостей или гнева босса. 

— Насрать что там привык ваш Сальваторе! — Резко возразила фигура в черном. — Передайте своему боссу что один ящик медикаментов это всё нас интересует в данный момент. В будущем возможно мы увеличим наши запросы, но пока что всё останется как есть. А если вашего босса что-то не устраивает, мы всегда найдём других покупателей. И лишние свидетели нам не к чему. — С этими словами он сделал едва различимый жест рукой, и четверо стоящих позади фигур в черном направили оружие на людей Сальваторе. Их пушки издали тихий гул оповещающая о готовности открыть огонь. 

— Обязательно передам! Уверен мистер Сальваторе согласен с вашими условиями! — Не на шутку испугавшись быстро затараторил охранник. — Когда будет следующий обмен?

— Мы с вами свяжемся. — коротко ответила фигура в черном. Подавая жестом сигнал своим опустить оружие и забрать ящик у людей Сальваторе. 

 Метью внимательно следил за происходящим. В голове судорожно бежали мысли - что делать? Попытаться напасть? Глупо. Один против целой толпы с 10мм пистолетом это верное самоубийство. К тому же он помнил как отскакивали пули трапперов от черной брони пришельцев той ночью. Но и ничего не сделать казалось ему еще большей глупостью, второго такого шанса может не представиться вовсе. Пока он мучился в сомнениях, фигуры в черном не спеша унесли ящик Сальваторе в свою машину которая вновь пробудилась завертев руками с лопастями. Вновь поднялся ветер и сильный шум. Фигура в черном обменялась еще несколькими фразами с главным из людей Сальваторе - но Метью уже не мог разобрать их слова. После этого черные фигуры всё так же без спешки погрузились в свой транспорт, и махина с воем взмыла в воздух подняв завесу пыли. Метью закусил губу до крови от отчаяния, он второй раз упускал тех кто виновен в смерти его родных. Летающая машина поднялась на несколько десятков метров вверх, выключила прожекторы и скрылась в ночном небе. Люди Сальваторе проводили удивительную машину взглядами и лишь когда ветер вновь утих а гул стал удаляться решились подойти к ящику оставленному гостями. Проверив содержимое они успокоились и приободрились - сделка прошла успешно, босс будет доволен. А главное они остались в живых. Стараясь не мешкать они подхватили полученный груз и направились колонной в сторону леса, к тропинке ведущей на кладбище. Метью последовал за ними стараясь оставаться незаметным в кустарнике на краю поляны. Он решил что раз фигуры в черном ему пока не по зубам, он поступит хитрее. Отец всегда говорил - чем крупнее хищник, тем больше ловушку предстоит сделать. Сражаться в открытую с этими людьми не было смысла, а вот устроить им западню можно попробовать. Преследуя группу людей Сальваторе Метью обдумывал свои дальнейшие действия. Сперва надо было устранить охранников, хорошо бы одного или двух оставить в живых и допросить - тогда бы он смог узнать как именно они связывались с людьми в черной броне. Узнав это, он смог бы организовать встречу на своих условиях, в заранее подготовленном месте. Нанять с десяток крепкий парней и устроить гостям ловушку. Тогда то он сможет расквитаться за всё. Пока он обдумывал план оставаясь незаметным позади группы Сальваторе лес начал редеть, они приближались к выходу на кладбище. Метью понял что пора действовать, на открытой местности у него не останется преимущества. Короткими перебежками он бросился до дуге обходить колонну, стараясь не шуметь. Добравшись почти до края леса он занял удобную позицию в кустарнике за небольшой горкой. Стал прикидывать в кого он выстрелит первым, и куда отступать в случае провала. Он еще раз проверил свой пистолет, поудобнее переложил запасную обойму и на выдохе прицелился в голову первому из цепочки людей Сальваторе. Тишину кладбища нарушил оглушительный выстрел, стреляли из крупного калибра. От неожиданности Метью прижался вплотную к земле. Стрелял не он! Неужели его заметили? Но тут выстрелы зазвучали снова и снова. Метью осторожно выглянул из своего убежища. Наемники Сальваторе испуганно стреляли во все стороны, один из них лежал на земле, его голова лопнула как переспевший мутафрукт. Метью никак не мог понять в кого они стреляют, наёмники казалось вели беспорядочный огонь во все стороны. С противоположной стороны опушки леса Метью заметил слабое движение, две а может три фигуры аккуратно пробирались через высокую траву. Не поднимаясь в полный рост одна из фигур прицелилась из огромной винтовки, вновь прозвучал оглушительный выстрел, еще один наёмник Сальваторе упал на землю без головы. Кажется люди Сальваторе наконец то поняли откуда по ним ведут огонь, укрывшись за редкими деревьями они отчаянно стреляли в сторону кустов где засел неизвестный снайпер. Метью застыл в нерешительности - помочь неизвестному снайперу пока наемники повернулись к нему спиной? А что если снайпер примет Метью за одного из них и так же снесёт ему голову выстрелом? Пока он сомневался стоит ли выдавать свою позицию, со стороны леса из которого недавно вышла колонна раздался град выстрелов. Казалось что стреляет сотня людей одновременно, не меньше. Пули летели сплошным свинцовым дождём, скосив и оставшихся людей Сальваторе и мелкие деревья за которыми они прятались. Тела наемников падали один за другим, люди даже не успели понять что происходит. 

 Через секунду всё стихло. Метью в оцепенении боялся даже дышать, он ждал когда неизвестные покажут себя. Спустя пару минут мягким почти бесшумным шагом, словно тени, из кустов вышли трое. Это были люди одетые в зелёную камуфляжную броню военного образца, Метью видел такие на базаре в НКР. Двое из них вооружение автоматами стали по очереди проверять трупы на наличие признаков жизни. Третий боец, вооруженный непропорционально большой снайперской винтовкой, казалось был безразличен к происходящему. Со стороны леса вышел еще один человек, так же одетый в военную броню. На спине у него был ранец, а в руках он держал огромное оружие которое еще дымилось. Сперва Метью решил что это какая то базука, однако присмотревшись понял что это был пулемёт с шестью стволами. Судя по всеми именно он вёл тот шквальный огонь со стороны леса оставивший после себя целую просеку. Увлеченно рассматривая неизвестных Метью не заметил как за его спиной треснула ветка.

— Кто такой? Что тут делаешь? — Раздался металлический голос позади.

 Метью медленно повернулся и чуть не упал на подкосившихся ногах. Позади него стояла огромная фигура в металлической броне. В первую секунду он испугался, что те люди в черном всё же решили замести следы, и сейчас его жизнь оборвется. Но спустя мгновение понял что ошибся. Стоявший перед ним действительно напоминал их, но всё же отличался. Он был облачен в тяжелый железный доспех, но не черного цвета а серебристого. Да и сам доспех был более угловатым, словно собранным недоучкой из всего что попалось под руки. В руках он держал обычный автомат. На груди доспеха виднелась едва различимая в ночном сумраке эмблема - меч с крыльями на фоне шестерёнок. 

— Кто такой? Что тут делаешь? — Повторила фигура в броне нетерпеливым тоном.

— Меня зовут Метью, я начальник охраны каравана, родом из Кламата. — Решив что врать в такой ситуации только усугубит положение, честно ответил Метью. 

— И что же ты тут делаешь Метью из Кламата? — Все тем же нетерпеливым тоном поинтересовался боец в броне.

— Искал тех кто повинен в смерти моих родных. — Метью решил что только правда поможет ему остаться живым в данный момент. 

— Убийцы были среди них? — Фигура в броне жестом указала на тела погибших людей Сальваторе. 

— Нет. Они были среди тех кто торговал с этими.

 На секунду Метью показалось что человек в механической броне задумался о чём то своём.

— И что ты о них знаешь? О тех кто торговал с этими? 

— Знаю что они обладают невероятными технологиями. Знаю что у них есть машины способные летать по небу. Знаю что они похищают людей. Знаю что..

— Похищают людей ты сказал? — Неожиданно перебил его боец. — Ты в этом уверен?

— Абсолютно. Пять лет назад на наш лагерь напали такие же люди, и забрали с собой моих родных и знакомых. 

— Интересно.. — Протянул человек в доспехе. — Так значит похищения и правда происходят, да к тому же уже давно. Очень интересно.. — Кажется он говорил сам с собой. 

— Вы знаете кто они такие? 

— Кто они такие? Хороший вопрос. — Задумчиво произнес он. — Этого никто точно не знает. Но судя по их технологиям и размаху действий мы предполагаем что это военная организация, возможно работающая на правительство. Ну или тех кто остался от правительства. Мы называем их Анклав. 

— Анклав? — Задумчиво повторил Метью.

— Их цели нам пока не ясно, но возможно они.. — Он внезапно запнулся, словно сказав что-то лишнее. — Ты ведь знаешь кто мы такие?

— Судя по оснащению и эмблеме на вашей броне - вы Братство Стали. Я слышал о вас немало историй от караванщиков, хотя никогда раньше не встречал лично. — Честно признался Метью.

 Пока они разговаривали, оставшиеся бойцы Братства Стали закончили осмотр тел убитых, и спокойно дожидались человека в доспехах. Лишь один из них, снайпер, сидя на ящике с оружием пристально следил за их разговором. Кажется остальные не воспринимали Метью как угрозу вовсе и не обращали на него никакого внимания.

— Послушай Метью из Кламата, у нас с тобой проблема. Мы не можем оставить тебя свидетелем нашей операции, но и мирных жителей пустоши мы не убиваем. Как же нам с тобой поступить? — Опуская оружие спросил боец Братства Стали. 

— Просто отпустите меня. Кто поверит какому то караванщику, мало ли какие байка он травит. — Попытался отшутиться Метью. 

— Ну допустим мы тебя отпустим, и что ты будешь делать? Опять начнёшь искать встречи с Анклавом?

— Ну допустим начну. — Словно передразнивая выдал Метью. — Вам то какое дело? У меня с ними личные счеты!

— Судя по всему ты парень не промах. Храбрости тебе не занимать, да и разведчик из тебя получится хороший раз ты смог пробраться на их встречу и остаться незамеченным как ими так и нами. Но что ты планируешь делать один против целой армии Анклава?

— Я.. пока не знаю. — Честно признался Метью осознав глупость своих прошлых планов.

— Есть у меня к тебе предложение Метью из Кламата. Меня зовут паладин Макстон, и я предлагаю тебе вступить в ряды Братства Стали! — Торжественным голосом заявил он. — Такие горячие головы как ты нам нужны. С собой я взять тебя не могу, меня переводят на восток, однако недавно Братство открыло бункер в НКР, и там нужны свежие люди. Выбор за тобой Метью из Кламата. — С этими словами он протянул Метью небольшой металлический жетон с выгравированными цифрами и буквами. — Можешь и дальше оставаться одиночкой и пытаться сражаться самостоятельно, и помереть как бродячий пёс - бессмысленно и безвестно. А можешь присоединиться к Братству Стали, стать в ряды наших бойцов, и вместе с реальной силой противостоять угрозам пустоши, таким как Анклав. Если надумаешь, отправляйся в НКР и покажи этот жетон местного интенданту. Дальнейшее зависит только от тебя. 

 Закончив пафосную речь паладин Макстон зашагал в сторону своего отряда. Перекинувшись с ними парой фраз он направился в сторону леса, двое бойцов с автоматами подхватив ящик последовали за ним. Замыкал их цепочку боец с шестиствольным пулемётом. И только снайпер на секунду задержался на месте, кинув взгляд на застывшего Метью, перед тем как отправиться вслед за своими. 

 Метью остался один, в тишине кладбища на котором за эту ночь прибавилось метртвецов. Держа в руке холодный металлический жетон, он медленно прокручивались в голове все события сегодняшнего дня, и неожиданное предложение майора. Было глупо не воспользоваться таким шансом. Если то что он слышал о Братстве Стали хотя бы на половину правда - то это был его шанс отомстить Анклаву. Теперь он знал кто они, теперь его цель обрела облик. Только так он сможет отомстить за смерть родных. Остановив поток мыслей Метью не спеша побрёл в сторону города. 

—  Эх, старик Джо сильно расстроится узнав что я ухожу. —  Пробурчал себе под нос Метью.

Продолжение > тут <

Имхо самый точный отзыв про фоллачь, все по-делу

Прототип для этой истории был придуман давно, еще при создании ряда квестов для одного из серверов Fonline. Однако в игре реализовать удалось лишь малую часть, остальная задумка так и осталась на бумаге. Раз на конкурсе не хватает рассказав, я решил частично изменить содержание и выложить полную версию выдуманных мною событий. Кажется текста получилось слишком много, и придется разбить на 4 части. 

                                                                                   Часть I

                                                                                  год 2228

                                                      — тринадцать лет до встречи с Избранным — 

 Эта охота была удачной. Метью и его старший брат Сэм тащились через пустошь с полными рюкзаками шкур гекконов. Рюкзак больно впивался ремнями в плечи, но эта тяжесть лишь радовала Метью и подгоняла вперёд. Охотиться последние пару лет становилось всё труднее, большие стада гекконов уходили из-за засухи всё дальше на север . Организовывать такие дальние походы могли только крупные бригады трапперов, участие в которых стоило не мало - семья Метью не могла себе такого позволить. Они охотились по старинке вдвоём, как учил отец. И в этот раз им повезло, всего в дне пути от города они натолкнулись на группу гекконов отбившихся от основного стада. Метью и Сэм проследили за ними до их лежбища, которым оказался выступ скалы на склоне лесной чащи возле мелкого ручья. Выбрав поляну чуть выше по склону, за ночь братья вырыли ямы с кольями и разложили приманку из пойманных крыс, сами же остались ждать в засаде рассвета. Их отец был опытным траппером и он отлично обучил своих сыновей искусству охоты, Метью спокойно ориентировался в пустоши, знал все съедобные и ядовитые растения, а главное научился почти бесшумно передвигаться по любой местности. По утру, вдоволь напившись из радиоактивного ручья  и повалявшись в грязи стайка гекконов отправилась вверх по склону в рутинном поиске всего что можно сожрать, от растений и мелких насекомых до кротокрыс и даже людей. Поднявшись по склону вожак стаи,  матёрый геккон с блестящей золотой шкурой, учуял запах падали и без промедления первым помчался вверх за лакомством. Остальные последовали примеру вожака. Выбежав на поляну гекконы напролом двинулись к подвешенным тушкам крыс, но не добежав всего пару метров один за другим с жалким визгом полным удивления и отчаяния начали проваливаться в ямы с кольями. В этот момент подключились и Метью с Семом, сидевшие на ветках в засаде. Они без спешки но и не мешкая принялись добивать гекконов из винтовок, завершая то что не удалось сделать ловушкам. Спустя некоторое время звуки выстрелов и визг гекконов стихли, охота была окончена. Освежевав добычу, а заодно перекусив, братья отправились в обратный путь.

 Метью в очередной раз поправил лямку рюкзака и устало вздохнул.

— Хватит ерзать, так только быстрее мозоль натрешь! И нечего вздыхать как гуль недобитый, лучше подумай как обрадуются мать с отцом когда увидят наш улов!— Радостно выдал Сэм. 

— Сам ты гуль недобитый! И не вздыхал я, просто в нос что-то попало. — Пробурчал Метью. 

— Ладно, не дуйся братец.— Сэм с издевкой похлопал Метью по увесистому рюкзаку. — Вернемся домой, сдадим шкуры караванщику Джо. Старик тот еще барыга, но цену даёт хорошую в память о дружбе с отцом.

 Метью снова тяжело вздохнул. Их отец уже год как не может охотиться,  по правде говоря теперь он вообще мало что может. В прошлом году на охоте их отец и еще несколько трапперов натолкнулись на крупную стаю гекконов, и хотя обычно такие крупные стаи стараются обходить стороной, в тот раз они решили рискнуть. Голодный год вынуждал на отчаянные поступки, неизвестно когда еще подвернется такая возможность. Но к сожалению охота обернулась трагедией, ловушки были расставлены как надо и дичь была загнана в них успешно, но произошло неожиданное. За шумом стрельбы их отец не услышал как крупный огнедышащий геккон выбрался из ямы с кольями и напролом бросился в его сторону. Заметив его слишком поздно, он успел выстрелить почти в упор, однако геккон уже выплеснул поток жидкого огня в отца. Огонь накрыл его сверху вниз, горящая жидкость одновременно и прижигала плоть и разъедала её. И хотя отец выжил, он навсегда остался калекой. Вместо половины лица выступали белые костяшки черепа, правая рука скрючилась и застыла в неестественной позе, а правая нога еле сгибалась.

— Чего опять приуныл? У тебя завтра день рождения, 16 лет, радоваться должен. — Перебил его мысли Сэм. — Я уже договорился с Арти, он обещал достать новенькую охотничью винтовку специально для тебя.

— Зачем мне новая, меня и эта устраивает.. 

— Да этой отцовской винтовке уже лет сто, с ней наверно еще наш дед на охоту ходил! — Звонко рассмеялся Сэм. 

— Ну и что, зато она отстрелена и не клинит! А то что старая ещё не значит что плохая!

 До города оставался всего час пути, весело болтая о предстоящем отдыхе и прибыли братья не заметили как наступил вечер и на небо взошла бледная луна. Они уверенно шли по знакомым тропам не обращая внимания на окружение, им уже мерещились мягкая постель и тёплая пища.

— Постой. — Вдруг перебил их болтовню Сэм. — Ты это видишь? 

 Он указал пальцем сторону леса за которым располагался их родной Кламат. Только сейчас Метью обратил внимание, что на горизонте было зарево словно там горели десятки костров.

— Вижу. — Почти шепотом сказал Метью. — Неужели снова бандиты налёт устроили? 

— Что то слишком много огня для бандитов, обычно они грабят а не сжигают. Давай поднажми и постарайся не шуметь!

 Трусцой они двинулись через лес к окраине города где располагалась их лачуга. С каждой минутой Метью всё больше нервничал. Неужели снова бандиты? Лет пять назад они уже пытались устроить набег на их городок, в тот раз трапперы объединившись дали им отпор, неужели решили отомстить? Пробираясь сквозь жидкий лесок Метью всё больше боялся того что ждёт его впереди, с той стороны всё отчетливее раздавались крики женщин и звуки стрельбы. Наконец добравшись до опушки братья сбросили увесистые рюкзаки, проползи вдоль рва отделяющего лагерь от леса, и их взорам открылась картина произошедшего. 

 Их дом находился на окраине города, вместе с еще десятком таких же мелких строений, и сейчас они все были охвачены огнём. На фоне горящих построек носились люди, кто-то в панике убегал, кто-то пытался тушить огонь, а некоторые стреляли в темноту по другую сторону лагеря. Приглядевшись Метью с ужасом разобрал на фоне тёмного леса несколько силуэтов, лишь отдалённо напоминавших людей. Это были огромные фигуры, судя по металлическим отблескам закованные в сплошную броню с головы до пяток. Рядом с ними стояла гигантская штуковина, похожая на грузовик со свалки, но почему то на трёх колесах и приделанными сверху руками-клешнями на вершине которых были длинные лезвия в форме ромашки. Эти существа, Метью сомневался что это люди, не обращая внимания на стрельбу по ним, деловито хватали людей, били шокерами на вроде тех которыми погоняют браминов, и надев ошейник тащили поближе к странному грузовику.

—  Кто это? — С дрожью в голосе спросил Метью.

—  Я не знаю. —  Прошипел Сэм.

—  Зачем они хватают людей?

—  Я не знаю! 

—  Что нам теперь делать!? —  Не успокаивался Метью.

—  Да не знаю я! Заткнись и дай подумать! —  Рассердившись прикрикнул на него Сэм.

 В этот момент раздался истошный крик, двое существ облаченные в черную броню без колебаний выхватили из рук старушки ребёнка и потащили в сторону, оставив старуху рыдать в бессилии. Казалось что выстрелы из винтовок им не причиняли никакого вреда, они спокойно подходили в упор к тем кто пытался сопротивляться, и словно издеваясь били их шокерами пока те не потеряют сознание, а потом так же деловито тащили бесчувственные тела к странному грузовику.

— Жди тут, я сейчас вернусь! —Неожиданно сказал Сэм.

— Стой! Куда ты? — Метью испугался что Сэм собирается броситься со своей винтовкой на подмогу. 

— Просто жди тут!

 Бросив взгляд в сторону черных фигур, Сэм короткими перебежками отправился вдоль опушки леса в заднюю часть лагеря где располагался их маленький сарай. Там уже не осталось людей и огонь доедал одинокие дома. На какое то время Метью потерял его из виду и уже было начал паниковать, но спустя минуту Сэм такими же короткими перебежками стараясь держаться в тени деревьев вернулся назад, прижимая к груди клубок из свернутых тряпок.

— Они тащат людей в эту.. в эту хреновину, так? — Глаза Сэма блестели, то ли от задуманного, то ли от зарева пожара.

— Так.

— Значит они собираются увезти от сюда людей на этой хреновине, так?

— Наверно так. — Еще не понимая его плана, ответил Метью.

— Помнишь, отец хотел пробить новый колодец? — С этими словами Сэм развернул тряпки.

— Динамит? Да ты с ума сошел!

— Других идей у меня нет! Пока они не погрузили пленников в эту хреновину, я её взорву! А раз им будет не на чем увозить пленников, у нас появится шанс их спасти!

 Метью молчал. Ему было страшно, и от происходящего в лагере, и от задуманного Сэмом, и от собственного бессилия.

— Будь осторожен. — Только и смог выдавить из себя Метью.

— Не боись братишка, и не таким зубы обламывали! — Храбрился Сэм, стараясь успокоить скорее себя нежели брата. — Жди тут, и не высовывайся, я закину взрывчатку и мигом вернусь.

 Сэм аккуратно достал отцовскую зажигалку, на всякий случай проверил горит ли она, и вновь мелкими перебежками отправился вдоль опушки леса, но в этот раз уже в сторону странного грузовика. Метью остался один. В лагере шум становилось всё тише, почти все были или пойманы или оглушены шокерами, дома тускло догорали. Темные фигуры выстроили всех пойманных в одну колонну и видимо пересчитывали свою добычу. Метью снова окутал страх, а если Сэм не справиться, а если его поймают? А он сидит тут в канаве на окраине лагеря и просто наблюдает за происходящим как дурак, пока его родных и знакомых угоняют как стадо браминов. Подавив дрожь в коленях, Метью отправился тем же маршрутом что и Сэм, по опушке леса в сторону странного грузовика стараясь оставаться незамеченным. Подойдя ближе он смог рассмотреть черные фигуры получше - это всё таки были люди, но одетые в очень толстую металлическую броню, подобно которой он никогда не видел. Они проходили вдоль пленников , делали какие то заметки и ставили каждому метку на шею. Метью попытался разглядеть среди пленников своих родных, но тут всё его внимание приковал зловещий грузовик, он успел заметить как из канавы неподалеку скользнула тень и скрылась внутри железного монстра. Ему казалось он перестал дышать. Только бы Сэм справился, только бы его не заметили, только бы динамит не взорвался раньше времени! Мгновения длились невыносимо долго. Неожиданно, когда Метью уже готов был сам полезть внутрь за братом, из кузова выпрыгнул Сэм. На мгновение Метью обрадовался, его сердце бешено заколотилось - Сэму удалось! Но Сэм упав на землю почему то не вставал. Ликование мгновенно сменилось липким страхом. 

 Из грузовика вышли трое. Двое подойдя к Сэму подняли его на руках, третий не спеша приблизился к ним, достал очень странного вида пистолет, приставил его к голове Сэма и нажал на курок. Ядовито зелёный сгусток, яркий как молния, с шипением пролетел голову Сэма насквозь. Его тело обмякло и повалилось на землю более не поддерживаемое никем.

 В этот момент Метью одолели отчаяние и ярость. Скинув с плеча отцовскую винтовку и сжав её до боли, он выпрыгнул из канавы и что было сил побежал в сторону троицы. Он и сам не был уверен что собирается сделать. Троица успела его заметить, тот что убил Сэма уже направлял в его сторону пистолет и Метью понимал что жить ему оставалось всего пару секунду - но внезапно раздался взрыв! Несуразный грузовик с руками ромашками раздулся изнутри огненным шаром и с грохотом часть его разлетелась на куски. Метью откинуло взрывом на несколько метров назад, в овраг на опушке, придавив сверху куском искореженного метала. Стоявшую рядом троицу накрыла волна огня и шрапнель из осколков - их смерть была быстрой. Остальные фигуры в броне стоявшие на приличной дистанции рядом с пленниками, удивленные взрывом, нелепо озирались по сторонам в поисках источника угрозы. 

 У Метью сильно кружилась голова, и только боль удерживала его в сознании. Сквозь пелену боли и тошноты он увидел как в ночном небе зажглись два ярких огня, и с шумом будто завывает песчаная буря, прямо с небес опустился еще один несуразный грузовик. Оставшиеся фигуры в броне быстро загнали в него пленников, и неведомая машина вновь поднялась в воздух скрывшись в ночном небе окутанном дымом от пожарища. Метью накрыла темнота и тишина. Уже теряя сознание, он сказал сам себе, сказал в слух:

— Мама, папа, брат.. я клянусь вам. Я клянусь, что найду тех кто это сделал и отомщу им! Отомщу чего бы мне это не стоило!..

Продолжение > тут <