Ладно, за работу

Первое Солнце

Фил никогда особо не выделялся среди стереотипных жителей убежища. Человек без каких либо видных или необычных целей в жизни, ну родился ты в убежище, и подумаешь, чего вообще может быть такого в этом убежище? Дыра как дыра, и еще меньше десятой американцев думают так же сидя на помятых чужими задницами стульях пытаясь жить экономя каждый чих, возможно так же думали те, кто был на свободе еще в довоенной Америке, вот только никто из них и представить не мог, что буквально через пару лет случится то, от чего оправится можно будет только в предсмертной агонии.
Конечно эти мысли были у всех, и в глубине души Фила была такая мысль, жизнь там, вне убежища, но ведь говорили, что убежище - это наш дом, да и близкие тут люди вокруг, как они без тебя будут...

В свои девятнадцать честно прожитых рутинных лет Фил работает на станции очистки воды. Интересная работа? Нет. Полезная? Наверное да, но и этого "наверное" вполне хватало что бы утешить Фила.
В очередной раз меняя часть пластины трубы к нему подходит Синди.

- Снова пытаешься показаться полезным? Мог бы и уменьшить напор воды, что б не так часто пробивало.

- Я пытался убедить Дена дать мне карт-бланш над комнатой с клапанами, но после моей ошибки с затвором ветвления воды в жилые отсеки мне сразу перестали эту комнату доверять, а тем более туда перестали заходить, нет специалистов.

Синди усмехнулась, но поняв всю серьезность ситуации сменила физиономию.
- Мда, специалистов нет, дед говорил, что нарочно делают тупее, но скорее всего это старческий бред.

- Статистику давали?

- Да тут все как на ладони, всех людей знаем, зачем статистика?

- Статистику за всю историю убежища.

Синди погнулась над Филом, тот потянулся немного назад от трубы. Не то что бы он как то стеснялся Синди, у него есть другие цели в жизни, его скорее пугала её чрезмерная серьезность, что бывало весьма редко.

- Все окей?

- Да... Просто пугает эта недосказанность... Мы ведь и понятия не имеет как живем, да, у нас есть еда и питье, работа есть, но все ли идет так хорошо как хотелось бы?

- Думаю в этом есть необходимость, да и какая недосказанность? Если были бы проблемы, они бы о них сказали, что бы мы их решали.

Синди кивнула.

- Твоя правда... Они ведь сообщали о высоком количестве радиации в еде, и повара её вывели. А когда трубы прорвало, вызвали тебя, так ты до сих пор тут стоишь.

Фил закатал губу, но не от стеснения и гордости, а скорее от недовольства.

- Да ладно тебе, не стесняйся, ты молодец...

Когда Синди исчезла с глаз уже наступил конец рабочего дня. Фил шмыгнул и отправился в столовую бросив ключ на пол. Помяв истерзанный временем кожаный стул, сел. Повар Ли рефлекторно ставит Филу рагу и кофе.

- Все еще на вкус как машинное масло.

- Моего утром только так и будит, пей что имеешь.

- Жизнь твоего счастливчика меня интересует меньше всего.

- Ну он добился большего чем ты, приближенный к смотрителю человек все таки.

Ли улыбнувшись потянулась за стаканом протирать его. Фил сидел постукивая пальцем по столу.

- Слушай... А как думаешь... Он видел...

- Пустошь? Нет конечно! После инцидента с огромным рогатым хамелеоном никто в здравом уме дверь не откроет.

- А с чего люди вообще взяли, что прямо под дверью их логово?

- Фил, твое счастье, что мы тут с тобой вдвоем, молись что бы смотритель не услышал тебя.

- Да не пытаюсь я уйти, просто интересно. Неужели люди настолько...

Фил вдавился в стул.

- Слушай, Фил. То, что происходит там, тебя должно беспокоить меньше всего. Побеспокойся лучше о нас всех, ладно, друг?

Ли не ни капли не давя на Фила положила руку на плечо, Фил кивнул. Она продолжила.
Всё же лучше думать о близких, не так ли? Мы здесь все как одна семья! Друг за друга горой и не иначе. Только вот что-то с едой пошло не так, садоводы совсем обленились, о других что-ли не думают? Хотя кажется сами едят, раньше вроде нормальные овощи и фрукты были, а сейчас то пересушенные, то гнилые.

- Слушай, а ты как научилась готовить?

- В школе научили, матери то не было, да и была ли она вообще?

Фил растерялся.

- Прости, я не хотел.

- Я знаю, да и ничего страшного, не было и не было, что поделать? Интересно только вот что с ней случилось...

Фил встал и попрощавшись ушел к лифту.
Зайдя к себе обратно в казарму, Фил осмотрел место своего отца, вспомнив снова, что смотреть он на него уже не сможет, он постучал пальцами по плакату гласившему о надобности Фила его убежищу и лег спать, но ночь предстояла долгая, Фил пил кофе, что бы думать через сон. Всю ночь его не покидала мысль, о том, что таится так усердно от него. И ведь казалось, бы, Фил - примерный человек, с такого только пример и брать, но даже от такого человека скрывать что-то!

- Вздор!

Подумал он.
Как от меня можно такое скрывать? А что это вообще? Да и зачем им от меня что-то скрывать? Может я зря себя нагружаю? Виноват ли в этом я или действительно нет никаких секретов?
Но Фил долго не продержался и уснул с этой дилеммой.
Этот день Фил сразу пошел на работу даже не толкнув отца в бок, что бы тот проснулся. Ему хотелось побыстрее захватить с собой Синди, которая утром вроде не была занята чем-то важным, и поговорить с ней на этот счет. Поздоровавшись пойти с каждым жителем убежища, он заходиит в жилой отсек, зовет её срочно пойти с ним. Синди удивилась, но не отказалась.
Взявшись за свой до этого брошенный ключ он рассказал Синди о своей дилемме.
Синди припугнувшись камер, решила утихомирить Фила.

- Фил, я думаю тебе не стоит говорить об этом. По крайней мере здесь.

Фил дернулся, схватил Синди за руку и сказал идти в ним. Зайдя в комнату с инвентарем, Фил начал рассуждать.

- Вчера ночью я очень долго думал над этим, вопрос долго меня не покидал, но сегодня я понял, что все не просто так. Но беспокоит меня не совсем это, беспокоит меня скорее то, что скоро все совсем полетит, что бы не происходило, это не остановить, мы беспомощны.

Оба героя засмущались ситуации, но потупив он продолжил.
Вариантов, что произойдет пара, либо у нас у всех буду просто проблемы, либо эти проблемы уже будут касаться смерти.

- Я тоже об этом думала. Но я так и не смогла понять в чем дело.

- Нас делают тупее! Ты не замечаешь?! Люди не могут научится чему-либо в должной мере, никто не знает то что ему нужно, что бы выполнять производства столько сколько нужно. Постоянные перепады электричества из-за незнания среды в которой работают рабочие на генераторах. Еда не качественная, в ней не достаточно веществ. А трубы в водоочистной станции постоянно прорывает из-за того, что люди банально не знают как обращаться с напором.

- И что ты предлагаешь?

- Передавать знания из поколения в поколение не получится... Тогда придется выбираться...

Герои уставились в пол.

- Самоубийство. Сказала Синди.
Как мы вообще отсюда выберемся? И есть ли там что-то вообще, снаружи?

- Отец говорил, что когда они убивали то чудище несколько лет назад, на нем были пулевые ранения с уже застывшей кровью.

- Значит его до этого кто-то пытался одолеть...

Герои оглянулись и выглянули из кладовки на пару секунд, никого рядом не было.

- Так как нам выйти? Продолжила Синди.

- Мы вполне можем выйти через вентиляцию. Я бегал по ней от отца, но ни один выход на прямую на свободу, но один вел прямо к дверям убежища.

- А дальше что?

- Дальше надо договориться, что бы нам открыли дверь. Только вот кто бы её открыл...

- Как на счет повара Ли? Она скажет мужу, что бы он остальных каким-то образом выгнал из помещения и закрылся, а потом открыл двери.

- Отлично... Я обрисую карту куда тебе ползти по вентиляции и договорюсь с Ли. Иди завтра в вентиляцию около сада, там стоит мусорка, загляни за нее, там будет карта, иди по ней. Пройди по вентиляции и вылезай, там перегородка, тебя не увидят

И вот Фил принялся снова чинить трубы. Синди уже ушла.
Когда время подошло, Фил отправился к Ли. Вокруг как всегда никого кроме Ли, Фила и смотрителя в дальнем углу на стене.

- Слушай, Ли. У тебя есть более закрытое место где можно поговорить? Очень личное дело.

Ли удивилась и уставила взгляд на Фила. Кивнула, и повела за собой.

- Что случилось?

- Слушай, Ли, твой мужчина ведь в охране офицером работает?

- Да, а что-то случилось? С тобой все в порядке?

- Да, но у меня есть одна просьба.

Фил смутился, но вдохнув выдавил:

- Он сможет открыть дверь?

В уборной стало тихо, и чем дольше длилось молчание, тем больше Фил видел как его выход из убежища просачивается сквозь пальцы. Но наконец тихое, но как показалось Филу бурное, молчание прервалось.

- Знала, что ты хочешь уйти. Но вижу, что тебя не удержать... Как и его... Твое везение... Он тоже хочет уйти, он знает кое-что, из-за чего собирается бежать, хотел и меня с собой взять, но я отказалась, спятил он наверное... Какой бы эта тайна не была... Я скажу ему сегодня ночью... Удачи вам...

Освободившись от смущения, Фил благодарит, и выходит прощаясь взглядом.
Нарисовав карту в одиночестве сидя за столом в столовой, Фил уходит и бросает карту за урной около договоренного с Синди входом в вентиляцию.
Ночью Фил не спал, даже не выпив кофе. Мысль о том, что завтра все будет по другому, не давала ему покоя.
И вот ударил час, час когда Фил втертый в кровать отказывался с нее вставать, в его голове крутилась пленка, что все можно отменить, но Синди которая уже там в вентиляции ждет Фила, давила на него. Фил встает и прощается со всем, что видит. Проверив карту за урной и убедившись, что Синди уже там, он вползает внутрь. Все ближе и ближе туда, куда вход запрещен, там один неверный шаг может быть последним.
Добравшись до места, фил вылезает из вентиляции и встает за перегородкой, где нет Синди. Фил растерялся, она ведь уже должна быть, но вдруг его окликают.

- Фил, вылезай, мы знаем что ты здесь.

Фил побледнел, он узнал голос Синди. Он встает... На него наставлены четыре ствола.

- Что это значит, Синди?

- Узнав, что ты хочешь сбежать, я не могла этого оставить. Это безумие, Фил.

Вдруг из-за нее раздается еще один голос, это был заведующий охраной.

- Честно говоря и не подумал бы, что ты хочешь сбежать из такого замечательного места, каким же надо быть неблагодарным эгоистом... А как же все остальные? А же все то, что мы сделали для тебя? Что ж... Будем же придерживаться плана...
Заведующий достает пистолет и стреляет в офицеров и Синди. Все падают.

- Прости за то, что напугал, она сдала тебя. Ли мне все рассказала, пойдем, нам с тобой лучше выбира---

Новоявленный союзник ушел так же быстро как и появился, Синди совершила три последних выстрела и уронила пистолет. Фил остался один посреди всей комнаты, но времени скорбеть о смертях нет, выстрелы уже прозвучали и времени до подмоги осталось совсем немного.
Фил вставляет кабель от Пип-боя и открывает дверь. Кровь из ушей и боязнь ударили по Филу, но вот проверенные временем ворота открываются с криком умоляющем остановить его, но не успев до конца открыться он хватает пистолет и спешит бежать.
Бег длился долго, но пещера словно и не думала заканчиваться, звуки дверей уже не слышно, погони тоже нет. Замедлившись, он продолжает идти вперед все сильнее чувствуя нефильтрованный воздух, который ему чувствуется легче. И вот свет...
Раздвигая мусор который немного закрыл проход, Фил, прикрыв одной рукой глаза и смотря сквозь пальцы , смотрит вперед... Он видит свое первое Солнце...

I believe we can change.

Предисловие.

В свое время один из реакторчанинов под ником Dodododoo оставил свой комментарий под моим постом (http://fallout.reactor.cc/post/4144198), где я предлагал обсудить перспективы Легиона и некоторые сослагательные моменты в истории Fallout. Там присутствовала ссылка (https://www.deviantart.com/mattystereo/art/I-Believe-We-Can-Change-741510780), где заместо привычного упора на арт был сделан акцент на тексте под ним, что меня заинтересовал. Там фанат поделился своим мнением касательно виденья будущего Легиона, будучи, вероятно, впечатленным опытом игры в мод на Hoi4 Old World Blues (переводчиками которого мы с напарником, к слову, и являемся). Не могу сказать, что я согласен с ним во всем, но во всяком случае видение показалось занятным и потому я решил с ним поделиться. Переводом и оформлением текста (а также местами его дополнением, но ни в коем случае не переосмыслением) занимался я со своим напарником Климом Горовцовым, за что ему большое спасибо (мы не претендуем на высокий уровень качества, поэтому, если есть желание - можете смело поправлять конечный вариант). А вам желаю приятного досуга. 

***

“Когда я был ещёребёнком, люди рассказывали сказки о медведях и быках, их силе, ихвыносливости, их свирепости. Я же, глядя на черепах, видел, как они бредут вседальше и дальше вокруг муравьев и касадоров, не обращая на них никакоговнимания, а когда взошло полуденное солнце, они зарылись в землю и выжидалисвоего часа. Медведи и быки, несомненно, величественные существа, но когдавосстанет полуденное солнце - они оба падут. А потом? А потом черепаха поползётвперёд, устроивших пир на их трупах.”

По мнению Эдварда Сэллоу, который заимствовал идеи у Гегеля, конфликт между тезисом и антитезисомпорождает синтез:

Основной смысл в том, чтобы рассматривать историю как череду «диалектических» конфликтов. Каждая диалектика начинается с предложения, с тезиса… …который неизменно содержит или вызывает к жизни свою противоположность — антитезис. Тезис и антитезис. Конфликт неизбежен. Но разрешение конфликта порождает нечто новое — синтез — убирающий пороки и того, и другого, выходящий за пределы устаревших элементов и идей.
— Цезарь. 

И именно в 2280-ых старые силы НКР и "Легиона", какон назывался тогда, встретились и начали битву за Дамбу Гувера. Оба жаждализаполучить контроль над Дамбой и большей частью Вегаса, дабы укрепить своёпревосходство на западе, но, что удивительно, никто из них не победил. Вместоэтого, восставая из пепла севера, Свободная Республика Вегаса изгнала двухпретендующих сверхдержав со своих территорий. НКР отступила к Шейди Сэндс из-забольшого негодования, поскольку военная компания Мохаве была животрепещущей темой Республики и ее итоги имели существенный политический вес, а Легион Сэллоу пошел на юг, к Потокам, чтобыперегруппироваться и начать третью атаку. Однако конфликты этих двух и ихконтакты в целом привели к событию, которое суkило неизбежное поражение.

Конец КампанииВегаса на западе привёл к концу правления Кимбола и старой гвардии. За этимпоследовала и экономика НКР, которая долгое время зависела от присвоения землии ресурсов соседних государств. Отсутствие новых налогоплательщиков, неэффективный административный и бюрократический аппарат, а также неразрешенная проблема с монополией баронов сделали свое дело. Были попытки централизации государства,восстановлении золотого стандарта пред лицом умирающей экономики из воды изерна, но отказ северных штатов, а в особенности Нью-Рино и Города Убежища,следовать этой политике, означал их гибель. Нарубеже 24-го века администрация НКР сохранила популярность только в Шейди Сэндс и районах вокруг Свечения и Могильника, покуда остальные регионы уже отходили от их фактического контроля.

Наступил хаос и разрозненность. Тот могучий Медведь, что когда-то назывался Новой Калифорнийской Республикой, встретил своей конец после Второго Восстания Баронов. Оно было подавлено как и первое когда-то, но затем граждане и лоббисты начали жаловаться НКР и требовать передачу северных земель и ферм народу, а не оставлять у себя. Изначально это были митинги, потом бунты, а затем народное недовольство переросло в гражданскую войну. К 2322 последняя крепость лоялистов пала и повстанцы распались сами по себе. Спустя около 130 лет НКР наконец-то погибла.

Но это не значит,что мечта Калифорнии погибла. Она возродилась в различных вариациях, игосударств-наследников НКР были более централизованными, организованными иформальным, чем старая НКР. Например, одна фракция повстанцев в Могильнике,частично вдохновлённая Легионом, сначала объявила Империю, а затем понизиласьдо королевства, называемым Королевством Трансколорадо, которое утверждало освоем духовном происхождении от Танди. На протяжении всей бывшей НКРпроводились всевозможные подобные эксперименты в правительстве - от технократиидо бюрократии и более справедливых республик. К 2340 годам государства бывшейНКР, с некоторыми исключениями, объединились и объявили Калифорнийский Союз,наднациональный союз государств, посвященный взаимному миру и реагированию наизменения, произошедшие по ту сторону Колорадо.

Цезарь погиб кактолько его люди достигли Потоков и в Легионе разразилась борьба за лидерство.И хоть преторианец Луций был законным наследником Цезаря, тогдашний Легат Ланийоспаривал его права на трон. Этот спор в конце-концов перешел в дуэль, который произошла на арене, построенной Caesar’s Landing(???). Во время бояЛуций был с легкостью побежден и избит. Но до того как Ланий смог бы нанестипоследний удар, сторонники Луция ворвались на арену и убили Лания, быстрозакалывая его до смерти. После боя сторонники подняли Луция на руки и объявилиего новым правителем Легиона.

Луций, объявивсебя Луцием Августом I, начал путь реформаций Легиона, основанных на егознаниях о изначальных идеях Цезаря Сэллоу. Однако Вегас был потерян дляЛегиона и поэтому самый главный пункт плана Сэллоу, его новый Рим, также былпотерян. С пониманием этого, Луций выдвинулся обратно на восток, воФлагстафф, хотя сначала он отправился завоевать Юму, племя Михоно и Баудельо,чтобы вернуться домой с победой. Из Флагстаффа Луций трансформировал Легион в полноценное общество с настоящей армией, которую он переименовал вИмперию Марса. Используя личную библиотеку Сэллоу и восстановленных по приказуписаний старого мира, Император Луций учредил округа, налоги, гос.службу идаже почтовые отделения. Его позднейшие реформы включали установление данниковвместо старой политики уничтожения племен, что дало ему несколько титулов вродеВладыки Навахо за получение дани от нового племени Навахо на севере. Последнимрешением Луция, которое не будет завершено при его жизни, станет созданиевеличайшей библиотеки на юго-западе, которая в отличие от предыдущих попыток иных инициативных групп, вроде Братства, будет содержать работы по социальным наукам, экономике,правлению, искусству и поэзии.

Наследником Луциястанет его приёмный сын Нейтан, который назовёт себя Аврелий Пекос Центавр I.Это установит имперскую политику усыновленных императоров вместо королевскогопроисхождения, а вместе с ней и Академию Правления, предназначенную длявоспитания приемного ребенка каждого императора эффективному управлениюгосударства. Аврелий и императоры после него заложат начало будущим культурнымизменениям, вроде расширения Имперского Культа, который будет включать в себядухов всех императоров, местных животных, природных духов и богов ранее завоёванныхплемён и нынешних данников, в особенности Матерей-Близнецов. Возможно, самымважным изменением, с точки зрения открытия Империи внешнему миру, былопозволение бывшим товарищам Цезаря Сэллоу, Последователям Апокалипсиса,действовать на территориях Империи.

Вне территорийИмперии и Калифорнийского Союза “Пустошь” продолжала жить. На севере росНью-Ханаан, теперь ведомые своими священными землями. Мормоны сами по себепревратились в серьёзный союз. В недавние годы Ханааниты попытались расширитьсвою веру в Северном Ханстве Айдахо, и хоть их приняли с распростёртымиобъятьями, дальше хороших пожеланий и обменов подарками дело не пошло. ВВайоминге и Восточном Айдахо, Шошоны вновь поднялись на вершину своегомогущества, в то время как банды Шалфея и Овцееда получили больше влияния над Рекой Уинди и Йеллоустоуном, а вместе с ними и пути на Дальний Восток.Известная среди Шошонов фраза, выражающая их силу, звучит так: “Мы когда-топережили апокалипсис, второй для нас совсем не проблема.”

Другие изменения потрясли и Запад, а именно формализация бывших дорожных групп и племен в оседлые нации, разбогатевшие благодаря торговле между сельскохозяйственными и технологическими нациями Запада. Главными среди них являются Восьмидесятники, которые, несмотря на отказ от кочевого образа жизни, обилие поселений и битком набитые базары все еще проводят ежегодные заезды вдоль большого 80-го шоссе. Где-то на северо-западе города Каскадии управляются “Горняками” и их морскими пехотинцами, а теперь торговые корабли можно увидеть входящими в гавани Трансколорадо даже из Виктории и, если верить слухам, то из затворнического островного государства Хайда на Дальнем Севере.

Мир меняется, а сним, наверное, и люди. Хотя люди все еще не доверяют друг другу, а народыЗапада размахивают оружием, на протяжении многих поколений в Пустошах почти неслышно выстрелов. Может быть, как люди меняются, так и война меняется вместе сними, а может быть, нам лучше не выяснять этого снова.

Пользователь Реддита Misha_Vozduh показывает результаты апскейла спрайтовых персонажей из Fallout 2

Он заявляет, что все полностью сгенерировано искусственным интеллектом путем отбора результатов без каких-либо дополнительных манипуляций.

Наёмник сидел у костра с браминами и курил сигару. Сигары не делались уже более 150 лет, так что это был большой дефицит и огромная роскошь - выкурить сигару. Но как бы то ни было, наш герой мог себе позволить такую радость в жизни. По крайней мере, он так считал и поступал соответственно. Выкурив сигару он сунул руку под куртку и нащупал старый шрам на груди, это был своеобразный ритуал, память на случай если становится слишком хорошо жить и он начал забывать ЗАЧЕМ нужно жить. Странный огонёк мигнув в глазах моментально погас. Пора готовиться ко сну.

Вечер очередного дня, очередного месяца, очередного года. Хайф уже давно забыл следить за временем. Может, у людей прошлого и была причина знать, какой сейчас день недели или время суток, но для него в этом не было необходимости. Главное, что для него всегда найдётся работа, и всегда под рукой фляга с виски, лазерный пистолет в кобуре под курточкой и любимый FN FAL за спиной. Обмотанная изолентой и с пристрелянным под себя прицелом старенькая винтовка никогда не подводила Хайфа, и вот сейчас, он знал, что любое нападение рейдеров в пути будет отбито, потому положив импровизированную подушку из своего походного рюкзака наёмник потихоньку заснул.

***

- Хайф, скорее, нет времени на раздумье, за нами пришли.
- Ты же знаешь, что мы не сможем далеко уйти, мы должны дать бой.
- И погибнуть очередными героями, которые решили перейти дорогу Сальваторе? Ну уж нет, ты как хочешь, а я ухожу.
- Джайлз, твою мать...

...

Лазерный луч прожёг воздух над головами убегающих. Прыжок. Ещё прыжок, перекат. Граната. Резко выдернутая чека и бросок в корридор из которого убегали. Комната того, что некогда осталось от неплохого отеля. Бежать некуда, только в окно.

***

Двое часовых как всегда у костра играли в Покер, хорошее занятие, если у тебя неплохая оплата за охрану Корована и достаточно тихие маршруты.
- Хайф опять напился и лёг спать? - Спросил смуглый парень лет 30 на вид, в потёртой металлической броне и штурмовой винтовкой возле правой руки.
- Да, и слава яйцам Маркуса. От этого типа у меня мурашки по коже. - Ответил его более молодой коллега с длинными волосами и Desert Eagle в кобуре.
- Да ладно тебе, Крейв. Нормальный мужик, я с ним пару раз ходил, лучшего профессионала в нашем деле не сыскать.
- И это меня пугает ещё больше.
Хайф спал совсем рядом, и не слышал этих слов. Да и если бы слышал, то посмеялся бы про себя. Нет, конечно, он окружает себя ореолом суровости не просто так, ради пафоса, а потому что теперь это один из его новых принципов выживания - не сближаться ни с кем. Ни постоянных напарников, ни верных друзей, ни даже регулярных партнёрш. Китаянка Си Цунь из Сан-франциско, делающая замечательные минеты, Алиса из НКР, Фиона из города-убежища, Хелена, путешественница из Нью-Рино, разве всех упомнишь за последнее время?

***

Еле дыша он дополз до ближайшего шкафа, погоня окончательно вымотала все силы, и оставалось только одно, попытаться спрятаться, но...
- Понимаешь, Хайф, я не хочу умирать из-за тебя. И я не хочу умирать из-за твоей тёлки.
- Ты меня покидаешь?
- Хуже, я хочу ещё насладиться тёлками, вискарём и этим сраным небом под которым хожу, а ты будешь кормить червей.
- Джайлз, что... - Выстрел из лазерного пистолета прожёг кожаную броню и тело Хайфа, от чего тот упал на пол.

...

В дверь вошли двое:
- Он мёртв?
- Да, Мэйсон, мертвее всех мёртвых, я прострелил ему сердце из своего лазерного пистолета.
- Замечательно, нам не нужны проблемы в Нью-Рино из-за всяких влюблённых олухов. Сбросьте его к Когтям.

...

Говорят, что человек перед смертью чувствует ледяное дыхание самой Смерти, которое окутывает и параллизовывает его уводя в мир мертвецов. Ложь, разве что Коготь Смерти и есть сама смерть.

***

Искры и поленья разлетелись во все стороны, а часовые в панике схватились за оружие. Стояли трое, Хайф с лазерным пистолетом в руке затравленно и ошарашенно смотрел на ещё более оторопевших Крейва и Рича. Хорошие инстинкты и отработанный до автоматизма анализ ситуации быстро помогли избежать ненужного кровопролития. Хайф медленно разжал кулаки и пистолет повис на указательном пальце правой руки.

- Какого чёрта, ты больной придурок? - Крейв решил, что стресс лучше снять парой-тройкой крепких выражений в адрес виновника "торжества".
- Простите парни. - Скорей, примирительно, нежели виновато ответил Хайп - Старый кошмар преследует меня уже давно. Не хотел вас напугать.
- А если б ты в нас выстрелил, мудило? - Не унимался часовой, видимо, позабывший свои страхи по отношению к мрачному и суровому коллеге.
- Вы бы меня пристрелили. - Спокойно ответил "мудило", ни разу не обидевшийся на последнего. - Спросонья всегда хуже стрелять, чем в панике на дежурстве.
Рич хохотнул:
- Да ладно вам парни, мы и так весь лагерь чуть не разбудили, а парням ещё целый день Корован вести.
- Да, я вам виски выставлю за беспокойство и мы в расчёте? - Спросил виновник "торжества".
- У меня есть идейка получше, раз ты всё равно кошмарами тут всех пугаешь, будешь "банком" - Сказал Рич и кивнул на разбросанные карты.
Хайф вернул пистолет в кобуру и почесал затылок:
- Давно я не играл. Не боитесь? А то ведь я уже давно забыл об этой игре того, что вы и не знали.
- ты сдавай, старичок.

...

Солнце ещё и не думало вставать в то время, как у костра троица продолжала схватку не на жизнь, а на две хорошие сигары в карты. По напряжённому лицу Крейва можно было понять, что молодой парень отчаянно хочет заполучить себе "Сокровище Хайфа", так как сигареты курить давно осточертело, а сигар днём со светящимся гулем не сыщешь.

- Так, значит, ты старичок, потом из пещеры с Когтями смерти выбрался? Ай, не трынди.
- Не видел ты настоящего ужаса, малыш. - Сказал Хайф, нарочно пуская дым из своей очередной сигары в лицо Крейву. - Когда Коготь прыгает на тебя чтобы разодрать на куски - это одно. А когда он интересуется, не нужна ли тебе помощь - вот тут ты и насрёшь в штаны больше, чем сам весишь.
- Коготь смерти, который говорит? Да у тебя уже "прощай моя крыша, прощай навсегда".
- Ох, уж эта молодёшь. - Усмехнулся Хайф - Флеш. - Бросив карты добавил он.
- Да чтоб тебя эти говорящие когти драли. - Психонул длиноволосый и бросил свои три туза и две дамы на землю. - С тобой играть не интересно, пойду обход сделаю.

И направился к ближайшим холмам, оставив напарника с Хайфом.
Невероятно, но он почему-то верил старику, что с ним разговаривали когти смерти, да и в другие истории этого старика, какие б они фантастические ни были он верил. Хайф рассказал, что раньше таких как он в молодости звали в старом свете "книжными червями". Тот читал старые книги и журналы, которые были в его Убежище. Знал много об обустройстве Старого Света, знал о том, как там люди жили, какая была природа. Не было Гекков, Когтей смерти, Супермутантов, Гулей, а потом пришла война и мир изменился. Война изменила этот мир. А потом он вышел из убежиша и ушёл странствовать по свету, но не хотел рассказывать ничего больше. Для молодого охранника, который знал только этот мир, страшный, покорёженный радиационной чумой рассказы Хайфа были целым откровением. Потому он хотел узнать больше и больше. Это было очень интересное чувство, узнать что-то новое, такое, о чём даже не подозревал никогда. Так в размышлениях он и окончил обход. А когда вернулся, Хайф уже заново уснул, в то время как Рич затачивал свой нож.

- Странно, ещё вчера вечером я его опасался, а сейчас мне хочется с ним говорить и говорить. - Задумчиво сказал Крейв.
- Ничего удивительного, это очень непростой мужик, и я тебе об этом говорил. - Прозвучал ответ. - Но чего мы как старухи из Калифорнийской республики сплетничаем? Если на обходе всё нормально - сдавай.

...

Последующую неделю Крейв просился у начальника охраны отправлять его в дежурство с "этим стрёмным стариком" и сдружился с последним. Тот ему рассказал и про то, как люди жили в XXI веке, а до этого в XX, XIX... и т.д., рассказал, какие места есть в пустошах, кто чем живёт, где лучше с пушкой наголо не показываться, а где - без неё. И выслушал историю перемен. Как всегда эта история грустная. Когда они с женой жили в НКР, Хайф запил и запил серьёзно. На тот момент это не было глобальной проблемой, но однажды когда его попытались вразумить он назвал Шанди "престарелой каргой возомнившей из себя Елизавету II" и их выгнали из города, а в самом законодательстве НКР чётко прописали запрет на алкоголоизм и наркоманию. Они пошли в Сан-Франциско, там перебивались с хлеба на воду, после чего Фрайя нашла себе работу в поставках товаров в Нью Рино и там приглянулась местному мафиози Атрину, одному из приближённых Сальваторе, который её изнасиловал, а когда она напала на него после - убил.
Хайф же со своим другом Джайлзом после этого выследил Атрина и взорвал его колонну возвращающуюся с припасами Анклава. там он и заработал себе лазерные пистолеты, несколько лазерных и две плазменные винтовки, которые у него были в скроне. Но Сальваторе всё просто так не оставил, назначив нового цепного пса - Мэйсона отправил последнего убить Хайфа.

После чего оказалось, что друзья с тобой только до тех пор, пока ты им нужен, а иначе они сами сдадут тебя Сальваторе и выпустят тебе кишки при первой возможности.

- И что ты собрался делать старик?
- Против Мэйсона я особо ничего не имею, но я собрал информацию, где Джайлз, и я буду мстить.
- Спустя годы? Сколько прошло? Семь лет? Десять? Пятнадцать? Какая уже разница?
- Ты не понимаешь, парень, это они вышли на тропу войны, это они отобрали у меня всё, чем я жил, это они думали, что убили меня и скормили чудовищам. А война, война никогда не меняется. И я её доведу до конца.


...

Дверь вынесло динамитным взрывом и щепки шрапнелью влетели в противоположную стену дома. Быстро подпрыгнувший хозяин дома рванул было к комоду, но красный луч ожёг сначала его левую ногу, а потом правую руку. Огромная фигура в плаще подошла к нему со словами.

- Малец, постой на шухере пару минут. - спокойно сказал слишком знакомый устрашающий голос.
- Ха-ха-хайф? - Попытался заикнуться было Джайлз, но вышло это как неудачный нервный смешок.
- Он самый и пришёл по твою душу. Но это в некотором роде забавно, я думал, что я скажу тебе после всех этих лет страданий и выслеживаний, а вижу запуганного обосравшегося труса, который даже не может улыбнуться в лицо своей смерти.
По лицу Джайлза бежали слёзы. Он прекрасно понимал, что не будет никакой пощады, да и сил умолять не было.
- И знаешь, что интересно, мой старый друг - продолжал Хайф - этот парнишка, в своё время интересом и любознательностью вернул мне веру в людей. Людей, которые пойдут за тобой не за красивые подарки или перспективу их продать, а потому что ты станешь им по-настоящему дорог. Так что небо мой "друг", всё точно такое же, как если бы ты не продался Сальваторе.
Раздался небольшой хлопок и голова Джайлза разлетелась на мелкие куски, а обмякшее тело развалилось по полу. Война никогда не меняется, и условия победы в ней тоже. Никакого мира с агрессорами, никакого мира с предателями, только смерть.
- Ну что там, когда следующий Корован в НКР?
- В субботу, Хайф.
- В субботу? Люблю субботы, можно открывать новую коробку сигар. - Сказал старик и направился к выходу.