пустош

Не то что бы я рассчитывал на что-то, но мне интересно попробовать свои силы.

Спустя столетия я очнулся в капсуле с чужими воспоминаниями, страстями и нуждами. Передомной, через стекло, существовала женщина с аккуратной раной на лбу, возможно в неё стреляли пока она спала. 

Я бился об дверь пока она со скрежетом и усилиями не открылась. Мне было холодно, но я искал не одеяло или одежду - я искал  оружие. 

***

Пистолет и стояк валялись... Они аккуратно лежали на столе, будто кто-то оставил их пару дней назад специально для одного меня. На низ не было пыли; ствол был начищен и смазан, а стояк был таким, будто его принесли с завода и он ещё не успевший остыть был с любовью, словно печенье, положен симметрично к стволу. Кто-то знает обо мне и этот кто-то хочет чьей-то смерти. 

Подобрав ствол и стояк я отправился исследовать место в котором очнулся и в котором всё было ужасно старым. 

Открылась круглая дверь откатившись в сторону и я вошёл. О боже! Эти крысы и тараканы просто огромны!  

В моих руках появился пистолет и выстрелы дополнили тусклое освещение коридора (или, быть может, это был тунель) и желчь тараканов с кровью крыс смешались, окрасиа огруглые стены и грязные сточные воды, которым было здесь не место. 

Лишь израсходовав боезапас до одного последнего патрона получилось опомниться. Это значит что пора пустить в расход мой яростно начищенный стояк! Как же мне нравится убивать! 

Я шёл через эти туннели исследуя каждую комнату и помещение что удавалось обнаружить. С большим удовольствием и с немалым талантом я заставлял гаснуть любую жизнь что удавалось отыскать.

Запачканый желчью и кровью, с по-детски радостной улыбкой я дошёл до последнего помещения. Оно было хорошо освещено и энергия, судя по освещению, до сих пор поступало, но, возможно, кто-то пустил ток до и ради моего прихода. 

Я встал по центру платформы (которая казалось мне полом) и я беспорядочно стал нажимать по кнопкам терминала; я делал это с усердием сравнимым с трудом человека знающего своё дело, но я не знал что нажимал и всё же оно заработала, откликнулась на мой труд движением платформы. 

Свет ударил мне в глаза. Заиграла музыка и запахи заполнили мои лёгкие, вновь. Передомной предстал другой, отличный от пережитого мной, мир. 

Исследовать и убивать или искать вход к ещё одному миру? Ответ прост: мне нравятся убийства. 

 - ищи сына - раздался голос из глубины тела.

 - Кто ты? Где ты?  

 - ищи сына. убей их. не щади. 

Будь сейчас ночь, мой последний патрон выстрелом из ствола вновь дополнил бы тусклый свет. Я ни в кого не попал или никого не нашёл, кроме костей в военной форме... в остатках от военной формы. 

 - Это ты говорил? 

 - . . . - кости молчали 

 - Зачем ты говорил со мной? 

 - . . . - он опять молчал

 - Если ты не ответишь, то я убью тебя и мне понравиться.

 - . . . - "Если он молчит, говорив один раз, значит он хотел  говорить один раз и молчать так, как я хочу убивать" подумал я, пока ждал ответа. 

Удар за ударом ломались кости под стаяком; кости эти рассыпались и крошились как сечение... Я хочу знать что такое "печение".

Что-то на вроде часов были на костях и долго не ломались. С трудом мне удалось их разбить, помяв в процессе свой стаяк.

Вечерело, голод и жажда стали напоминать о себе, а это означает одно - пора идти и искать искры жизни. 

Аудиозаписи Мэла.

Запись№1.
08.29.2277; 20:01: Чёртовы ублюдки! Да как они посмели меня выгнать из банды?!Сволочи.. ненавижу…
08.29.2277; 20:02: Я не трус, просто этот радтаракан выскочил слишком неожиданно, да и оружие у меня заклинило! Что я должен был делать, стоять и смотреть? Вот я и побежал!
08.29.2277; 20:03: Гулье дерьмо. «Такие молокососы нам не нужны, вали отсюда,да побыстрее, а то пойдешь на корм собакам». Сволочи, ненавижу, ненавижу! 
08.29.2277; 20:03: Ладно, Мэл, спокойно.. фух.. спокойно. Надо думать, что делать..
08.29.2277; 20:05: ДА ЧТО ТУТ ДУМАТЬ ТО?! Я ПОСРЕДИ ГРЁБАНОЙ ПУСТОШИ ОДИН БЕЗ ЕДЫ, ВОДЫ И ОРУЖИЯ!!!...Хотя стоп.. 
08.29.2277; 20:06: Хаха, совсем забыл, я же захапал чью-то сумку, пока валил из лагеря со всех ног..сейчас посмотрим, что в ней..
08.29.2277; 20:07: Так, три бутыли воды, обрез, малёха патронов, стимулятор, винт(надо будет ширнутся), упаковка макарон, зажигалка и мутафрукт. Ну чтож, неплохо, могло быть хуже.
08.29.2277; 20:08: Чёрт, темнеет надо бы найти ночлег.
08.29.2277; 20:08: Хмм, я вижу какие-то хижины.
08.29.2277; 20:14: Три наспех построенные хижины, две из них уже разрушены. Видать,их построили кочевники. Ладно, так, обрез заряжен, войдем в целую, и посмотрим,есть там кто..
08.29.2277; 20:15: Вух, пустая, а то я уже начал немного бояться, что встречу здесь каких-нибудь головорезов или что похуже.
08.29.2277; 20:17: Эхх, в крыше дырка, если пойдет дождь, будет очень не хорошо.. Хотя, в этой дырке есть и плюс, ее можно использовать как дымоход. Разведу-ка я костер (Слава атому, тут полно разных деревяшек и бумаг).
08.29.2277; 20:31: Охх, хорошо, хоть эти макароны на вкус как сырой таракан, но всё же лучше, чем быть с пустым желудком. Тааак, а теперь время для винта!.... Хотя,я слишком устал сегодня. Лягу спать. 
…
Запись №2.
08.30.2277; 09:08: С добрым утром, Мэл, как спалось? Очень «хорошо», Мэл,сначала гребаный вой собак не давал мне сомкнуть глаз, потом чьи-то крики и под конец грёбаный ветер шатал эту ржавую хижину всю чёртову ночь.. Просто«охрененно хорошо» спалось!.. Ладно, хватит сарказма, надо поесть.
08.30.2277; 09:14: Завтрак мутафруктом, что может быть лучше?
08.30.2277; 09:18: Надо думать, что делать дальше. Такими темпами еда и вода у меня закончится совсем скоро..
08.30.2277; 09:18: Пошарюсь по хижине.
08.30.2277; 09:24: Хах, мне явно везёт (не учитывая моё изгнание и то, что я нахожусь в грёбаной пустоши.. Ладно, могло быть хуже) - две банки консервированных бобов и виски! А ещё старый приёмник… хмм... вроде рабочий.
08.30.2277; 09:25: Да, работает, ну чтож, немного музыки мне не повредит.
08.30.2277; 09:27: Новости Галактики? Но ведь пару дней назад ни один приёмник не ловил их волну. Видать, они нашли хорошего техника, который там им всё настроил? Хах, одно я знаю точно, слушателей у радио «Я ТОЛСТЫЙ ПРИДУРКОВАТЫЙ ПРИЗИДЕНТ, БЛА-БЛА-БЛА» уменьшится, хах.
08.30.2277; 09:35: Выходец из убежища? Интересно.. Наверняка у него есть куча довоенных штук, которые можно будет дорого продать..Надо его выследить. Чувак с радио сказал, что в последний раз его видели в Мегатонне, он помогал какой-то Мойре с написанием книжки (Хах, ботан). Ну что ж, в путь. Радио, пожалуй,возьму с собой.
…
Запись №3.
08.31.2277; 17:44: Вот и Мегатонна. Запасы почти на исходе. Хотя, как ни странно, сложностей в путешествии не возникло. Может, госпожа удача повернулась ко мне лицом?
08.31.2277; 17:46: Всё-таки нет. Чёртов шериф не пустил меня в город, сказал,что у них проблемы с нападением бандитов, а я похож на одного из них (надо было избавиться от чёртовой одежды..но не бегать же мне по пустоши в чём мать родила?),а на мои попытки его уговорить об обратном, он просто наставил на меня автомат и кивнул в сторону ворот. 
08.31.2277; 17:47: Грёбаный город, грёбаный шериф.. И что мне делать?
08.31.2277; 17:52: Рядом с Мегатонной сидит какой-то нищий, может он знает?
08.31.2277; 17:54: Треклятые попрошайки, пришлось отдать последнею бутылку воды и вискарь, чтобы узнать информацию…надеюсь, это того стоит. Он сказал, что человек, которого я ищу, носит комбинезон убежища (удивительно, правда? (сарказм)),на нем вышиты цифры 101. Так же он сказал, что услышал от стражи, как эта девка из лавки (Мойра судя по-всему) отправила его к Анкориджскому мемориалу. В путь!
08.31.2277; 18:23: Вот и он, мемориал.. жуткое местечко, но надо осмотреться, может мое «ходячие сокровище» где-то здесь. Где там мой обрез? Вот он.  Фух.
08.31.2277; 18:27: ТВОЮ МАТЬ ТВОЮ МАТЬ ТВОЮ МАТЬ!!!
08.31.2277; 18:36: Кротокрысово дерьмо! Я не нашёл этого жителя убежища, но зато я нашёл кое-кого другого… ЧЁРТОВУ ЗДОРОВУЮ МОКРИЦУ!!! Эта тварь выпрыгнула из-за угла, от страха я пальнул сразу с двух стволов неизвестно куда , я даже не знаю, попал я в эту тварь или нет! Зато она в меня попала своей клешней, захреначила мне прямо в руку… вашу мать, как же больно… но я остался жив! В голове, как в тумане, что же случилось? Хммм, надо вспомнить.
08.31.2277; 18:44: Ахр, не могу думать, рука сильно болит!....... Стой, у меня же есть стимулятор!
08.31.2277; 18:45: Ахх, намного лучше!
08.31.2277; 18:46: Так что же произошло, почему я тут, а не разорван на куски и не подан на серебряной тарелочке к ужину?
08.31.2277; 18:47: Когда эта тварь меня коцнула, в голове сразу помутнело, я был готов уже попрощаться с жизнью, но тут выстрел.. Мой?.. Нет, я же стрелял и промахнулся, да и не похож он был на выстрел из обреза, больше был похож на… Лазер?..Да, лазер. Эта тварь мигом превратилась в пыль, я дал дёру… Ничего больше.
08.31.2277; 18:50: Там на берегу какая-то хижина, может там я смогу найти ночлег?
08.31.2277; 18:55: Рядом с хижиной я встретил женщину в возрасте. Как только она меня увидела, сразу предложила мне помощь. Я сказал, что сейчас просто хочу спать. Она провела меня в свою хижину. Я не смог дойти до постели, сил уже не было, я рухнул прямо у входа и вырубился. Хороший денек… Ну да ладно, могло быть хуже.
…
Запись №4.
10.02.2277; 19:27: Проснулся от запаха жареного мяса. Сколько я спал? Двое суток? Еле как встал с кровати, совсем ослаб, рана на руке ноет, но, тем не менее, затянулась. Спасибо стимулятору. Я вышел из хижины. Та женщина готовила мясо на мангале. Увидев меня, она тут же предложила мне поесть. Я не смог отказать.
10.02.2277; 19:30: Угадайте, что за мясо она приготовила? МЯСО ЭТИХ ДОЛБАНЫХ МОКРИЦ! Меня чуть на изнанку не вывернуло (если такое возможно с пустым желудком)!.. Но голод такой сильный, что я не мог не поесть.
10.02.2277; 19:40: Совсем не дурно. Я хотел ее отблагодарить, протянул ей винт (единственное,что у меня осталось от встречи с мокрицей (кроме пустого обреза); я потерял сумку, когда бежал от этой рыбины подальше (точнее от того, что от нее осталось..В общем, не важно). Хорошо, что я прячу наркоту в рукав, так надежнее), но она сказал, что ей он не нужен,чтобы я оставил его себе. Это хорошо, а то было жалко его отдавать. Может ширнутся?
10.02.2277; 19:43: Нет, надо найти этого выходца, ограбить его, продать награбленное, а потом уже можно будет и ширнутся.. Только чем я его буду грабить, пустым обрезом? Ну ладно, что-нибудь придумаю, он наверняка молокосос,припугну его и он сам всё отдаст.
10.02.2277; 19:45: Я спросил у этой женщины, не видела она человека в костюме с цифрами 101.Она сказала, что он направился в сторону свалки.
10.02.2277; 19:55: Отправлюсь в путь. Женщина дала мне немного воды и еды в дорогу. Милая женщина, она столько для меня сделала, а я даже не могу ее отблагодарить… Вот бы моя мать была такой же, может быть тогда моя жизнь пошла бы по-другому? Ладно, нечего об этом думать, в путь!
…
Запись №5.
10.02.2277; 22:57:  Я добрался до свалки.Ни еды, ни воды, только винт и обрез. Надеюсь этот мелкий здесь.
10.02.2277; 22:57: Дверь на свалку открыта, значит, здесь кто-то есть, я слышу шорох впереди. Я знаю, он здесь!
10.02.2277; 22:58: ЭТО ОН! Я видел, как мелькнули цифры 101! Он завернул за тот угол.
10.02.2277; 22:59: Ну вот и момент истины.. Давай, Мэл, соберись, фух.. фух. Он всего лишь молокосос из убежища! Обрез на изготовку… Фух, Вперед!.... Отдавай мне все свои…
10.02.2277; 23:04: БЕЖАТЬ! БЕЖАТЬ! БЕЖАТЬ! Ааааааа…
…
Запись №6.
11.02.2277; 00:01: Ауч, жуткая боль в ногах…. Где я? Что произошло?
11.02.2277; 00:03: О БОЖЕ, Я ВСПОМНИЛ!!! ЭТОТ ВЫХОДЕЦ, ЭТО НЕ ЧЕЛОВЕК…… Я наставил на него обрез и сказал, чтобы он отдал все вещи, которые у него есть!А он даже не дернулся… Сначала он посмотрел на обрез, потом на меня, прямо в глаза, моя душа упала в пятки! Потом он начал говорить.. его голос.. уверенный…жуткий… чарующий одновременно… Он сказал, что я не выгляжу на бандита, что мой обрез не заряжен (КАК ОН УЗНАЛ?). Я хотел было ему сказать, что он ошибается и если не отдаст всё, то пожалеет..но не смог, в горле пересохло, страх жуткий, этот его вид навел на меня ужас, а голос его только усилил этот страх… И тут я окончательно впал в огромный ужас… Винтовка…. Лазерная винтовка! Это он убил ту мокрицу, ОДНИМ ВЫСТРЕЛОМ! Я побежал, быстро, не глядя. Бежал, бежал и.. упал? Но куда?
11.02.2277; 00:05: Пещера..куча костей..ЧЁРТЧЁРТЧЁРТ, ЭТО ПЕЩЕРА ЭТИХ ДОЛБАНЫХ МЕДВЕДЕЙ!
11.02.2277; 00:06: Тут я опять почувствовал боль в ногах. Я посмотрел на них. Они были в крошево, да и еще придавлены камнями. Эхх, чёрт, видать, всё этим и закончится.
11.02.2277; 00:07: Я вспомнил про винт. Думаю ,самое время его использовать, а то мне кажется, что это мой последний шанс. Хаха.
11.02.2277; 00:10: Ахх, хорошо. Забористая штука. Ну что, Мэл, может быть ещё хуже?.. (Рёв на заднем плане)… Видать, может…………….
Запись кончается. 

Корейская ММО РПГ продолжает радовать.

Пыль и Ржавчина. Часть 3.

Судя по реакции, или текст не очень, или читать на реакторе не любят, но так как я не кармодрочер, меня это всё равно не остановит. Вот тут - начало, тут - вторая часть. А мы возвращаемся в Пустоши...

* * *

Он назвал её Сарой. Общаться им было нелегко. Отчасти из-за разницы в возрасте, отчасти из-за того, что девочка была немой – судя по всему, от рождения. Она понимала то, что говорил Джон, а вот он улавливал только самые простые жесты. Ситуацию усугублял тот факт, что, выражая свои мысли, девочка импровизировала на ходу. Впрочем, она оказалась достаточно смышлёной и любознательной.

Слабость ещё давала о себе знать. Чтобы полностью восстановиться, Саре приходилось много спать. Девочке быстро надоедало это занятие, но стоило сесть, как у неё тут же начинала кружиться голова, и она невольно снова принимала горизонтальное положение. Чтобы развлечь дитя, Колуэлл рассказывал ей те сказки, которые помнил сам. В глазах Сары Джон читал, что она не понимает, что такое «птичка», «кролик» или «лиса», поэтому ему приходилось перекраивать старые истории на новый лад. Он долго ломал голову, кем из пост-ядерной фауны заменить добрых зверушек, и так и не придумал, остановившись на довольно общем понятии «люди». Зато замена волку нашлась легко – в каждой истории это был огромный рад-скорпион. Сара пряталась под одеяло каждый раз, когда в «Трёх людях и рад-скорпионе» хвостатый монстр пытался сдуть ветхие хижины, и неизменно улыбалась, когда в конце он падал в костёр.

Через неделю она попыталась встать. Свесив ноги с дивана «Хайвеймена», она оттолкнулась от кузова…

…и упала. Старик бросился к ней. Лежащая в пыли девочка удивлённо смотрела на отказавшиеся подчиняться ноги.

Джон взял её на руки. Её колени согнулись безвольно под действием силы тяжести, будто два механических шарнира. На глазах девочки выступили слёзы, она начала вырываться, требуя, чтобы Колуэлл снова поставил её на землю. Опираясь на него, Сара снова попробовала встать на ноги.

Она падала раз за разом. По грязным щекам текли солёные ручьи, на коленях и локтях появились синяки, но Сара не сдавалась. Джон хотел как-то помочь ей, но она лишь со злостью отталкивала Странника, пытаясь встать самостоятельно. Старый инженер не находил себе места, смотря как мучается ребёнок, но он был бессилен. Похоже, что яд скорпиона парализовал ноги девочки, сделав её калекой. Джон не знал, как помочь Саре – он даже не мог придумать, как объяснить ей это.

Когда закатное солнце начало опускаться за горизонт, Сара прекратила попытки. Она сидела перед машиной и плакала, уткнувшись в колени. Рядом с ней в пыли валялись все конфеты, которые нашлись в багажнике «Хайвеймена». Давно на сердце у Коллуэла не было так тяжело.

Джон подошёл к ребёнку и сел рядом. Сара опустила голову ему на плечо. Откинувшись на старый атомоход они смотрели, как алый диск погружается в чёрную кромку Пустошей.

* * *

Джон пересчитал связанных за хвосты крыс. Шесть штук. Грызуны попались на удивление упитанными – даже огромными. Если высушить мясо, его хватит дней на пять, а то и на неделю.

— Отличный улов, Мэри! А у меня только парочка. Похоже, охотник из тебя лучше, чем из меня.

— Мне просто повезло, — улыбнулась ему супруга, — да и юность среди скаутов не прошла даром. Думаю, в этом корыте мы больше сегодня не наловим.

— Согласен. Вернёмся обратно в рубку!

Супруга закинула улов за спину, и они полезли по ржавой лестнице вверх. Когда оба почти выбрались, одна из ржавых скоб отвалилась вместе с куском стены, и Мэри полетела обратно в трюм выброшенного на берег корабля. Гнилой пол под ней с треском провалился. Женщина, ободрав правое предплечье о металлический край, исчезла в темноте.

Ладони погрузились в мягкую тёплую грязь. Вокруг царила кромешная тьма, и только сверху из дыры пробивался солнечный свет. Отвратительно пахло гнилой рыбой, водорослями, сыростью. Пошарив вокруг себя, Мэри не нашла ни связку крыс, ни своё копьё, и выругалась.

— Мэри! – испуганный голос мужа звучал как будто за тысячу миль от неё. – Ты жива? Не двигайся, я вытащу тебя оттуда!

Женщина вытащила из-за пояса один из фальшфейеров и дёрнула за верёвку. Пиропатрон зашипел, осветив всё вокруг алым пламенем. Она попала в полузатопленное помещение. По стенам и потолку расползалось огромное количество труб, в центре высились, вероятно, силовые установки. Ступни скрывала тёмная склизкая дрянь. Мэри стало не по себе, хотя за годы странствий по Пустоши она видела куда более жуткие картины.

— Я в порядке, милый, — откликнулась она. – Вроде, ничего не сломала. Это какая-то техничка, судя по всему.

— Я вижу тебя! Ты на несколько этажей ниже. Сейчас, я спущу верёвку…

Край потёртого каната повис в нескольких метрах над её головой.

— Чёрт, Мэри, я не могу опустить её ниже! Погоди, я спущусь к тебе.

— Дай мне немного времени осмотреться.

Она поводила факелом вокруг себя, чтобы оценить обстановку. По трубам вокруг можно забраться на непонятные устройства, а с них, если постараться – допрыгнуть до верёвки.

Со второй попытки ей удалось залезть на один из огромных металлических цилиндров. Она встала и отряхнулась от ржавчины и грязи. Подошвам босых ног было приятно ступать по гладкому и тёплому металлу. Дыра была в каких-то полутора метрах от неё. Мэри положила догорающий пиропатрон к ногам, глубоко вздохнула, и прыгнула вперёд. Руки крепко схватили толстый канат. Дождавшись, когда верёвка перестанет раскачиваться, она сжала зубы и полезла вверх.

Джон вытащил жену, как только смог дотянуться до неё. Измазанная кровью и грязью, Мэри тяжело дышала.

— Ну вот, потеряла я наши запасы. Так что теперь у тебя на две крысы больше, добытчик.

Джон не отпускал Мэри из объятий несколько минут.

— Никогда так не делай больше. На секунду мне показалось, что я тебя потерял, и я чуть сам не прыгнул за тобой от отчаяния.

— Всё в порядке, я просто неуклюжая корова. Надо было внимательно смотреть, куда лезу. Ладно, пошли отсюда.

Через полчаса они были в рубке. Джон обработал раны Мэри. Она решила отдохнуть от приключений, а Колуэлл отправился прогуляться близ покоящегося на мели корабля.

Босые ноги утопали в мокром песке, на который лениво накатывали морские волны.

Морской бриз выветрил затхлые запахи трюма. Шелест прибоя успокаивал. Джон закрыл глаза и наслаждался тем, как ветер ласкает его загорелое лицо. Чего-то не хватало… Точно, не было криков чаек. От радиоактивной пыли птицы погибли почти повсеместно.

Когда он вернулся в рубку, Мэри сидела в за столом и рассматривал карты. На приборной панели перед ней лежали полуистлевшая толстая тетрадь, компас и атлас. Повесив крыс на торчавшую из стены арматуру, Джон обнял жену.

— Я поймал ещё несколько грызунов поблизости. А у тебя как дела?

— Нашла бортовой журнал. Кажется, это какой-то допотопный советский ледокол. Ума не приложу, как его могло выбросить на восточное побережье…

— Ушибы не сильно болят?

— Правое плечо ноет, синяк будет большой. Раны на всякий случай промыла морской водой.

— У тебя в роду точно были амазонки.

— Йод закончился! Придумал, куда двинем дальше?

— Да… дальше на юг идти нет смысла. Скорее всего, Флорида стёрта с лица земли. Перед Джексонвилем двинемся на запад. Надвигается шторм, у побережья становится небезопасно, поэтому предлагаю попытать удачу в глубине континента. Может быть, там мы сможем найти кого-нибудь…

— Мы уже нашли однажды.

— Не напоминай! Не знаю, в какой дыре пересидели взрывы те выродки, но лучше бы они оттуда не вылезали. Это уже не люди, Мэри, это безмозглые варвары, приматы. С ними нельзя найти общий язык.

— Помню, помню. Если бы не пистолет, мы бы тогда стали обедом. Впрочем, выжившим теперь пищи надолго хватит.

— Жаль, что пришлось потратить на них половину обоймы. Я так и не смог найти новых патронов… чёртово антиоружейное лобби, в восточных штатах любой ствол редкость!

— Ничего страшного. Попытаем удачи в Техасе…

Ноги Мэри подкосились и она отшатнулась к стенке. Джон успел поймать её за талию и взволнованно спросил:

— Эй, у тебя всё в порядке?

— В глазах потемнело… и подташнивает. Похоже, я подхватила морскую болезнь, – она слабо улыбнулась. – Скорее всего, перегрелась на солнце.

— Бедолага… — Джон подхватил жену на руки и отнёс к спальникам. – Отлежись в прохладе, а вечером выдвинемся в путь. Сейчас принесу тебе воды.

— Спасибо, дорогой. Как хорошо, что ты рядом…

***

Сара сидела на крыле «Хайвемена» и увлечённо смотрела, как Колуэлл копался под капотом атомобиля. Рядом с машиной стояло самодельное инвалидное кресло. На многие мили вокруг простирались высохшие соляные озёра Невады.

— … а вот это называется триод, – старик передал девочке небольшую стеклянную колбу с штырьками. – Он нужен для того, чтобы стабилизировать напряжение реактора. Без этой маленькой штучки наши ходовые двигатели сгорят в один момент.

Она взяла лампу и повертела её в руках.

«Забавная», — прочитал Джон в комбинации жестов придуманного ими языка.

— Довольно редкая штука, – ответил ей Странник. — У нас есть парочка запасных, но лишними они не бывают.

«Как и всё в Пустоши. Кроме неприятностей», – улыбнулась девочка.

Колуэлл вернул деталь на место.

— Не устала ещё от моих рассказов?

«Нет. Мне нравится тебя слушать. Интересно. Посмотри, что я собрала».

Сара вытащила из набедренной сумки небольшую смотанную проволокой коробочку, из которой торчали два провода. Она протянула контакты Джону.

«Подключи к питанию».

Колуэлл сунул оголённые концы проводов в свободный разъём. Девочка нажала на кнопку, и из коробочки сквозь треск и шелест полилась музыка. Старик не слышал её с довоенной поры.

— Синатра…

Сара положила самодельный электрофон перед ним и сделала несколько пассов руками.

«Подарок».

Джон думал, что десять лет в Пустошах высушили его слёзы, но ошибался.

«Сегодня ровно год, как ты спас меня, Отец. Прости, что от меня мало пользы. Я научусь делать вещи больше».

— Ты лучшее, что я когда-либо находил в Пустоши, Сара, – старик обнял девочку. – У меня тоже есть кое-что для тебя. Садись в машину.

Девочка ловко извернулась на крыле и, схватившись за крышу «Крайслиса», скользнула внутрь атомобиля через окно. Джон убрал коляску в багажник, подошёл к Саре.

— Двигайся! Сегодня это моё место.

Глаза Сары округлились, но она выполнила приказ отца, переместившись за руль. Мужчина сел рядом.

— Снова дать тебе возможность ходить я, увы, не в силах. Зато могу научить ездить. Хочешь попробовать?

«Я не смогу!» — ребёнок был напуган и заинтригован одновременно. – «Как нажимать тормоз и газ?»

— Я это предусмотрел. Приглядись!

Сара опустила взгляд под руль и заметила, что к обеим педалям были приделаны тяги, уходившие под приборную панель.

— Повышать напряжение в двигателях, увеличивая скорость, теперь можно с помощью вот этого рычага. – Джон показал на торчащую справа от руля трубу с набалдашником. Чтобы тронуться, сначала поверни ключ в замке зажигания. Слышишь, как загудел под капотом проснувшийся реактор? Теперь нажми на ту кнопку с надписью «Ride» и немного опусти рычаг. Давай, не бойся!

Двигатели взвыли, и атомобиль резко дёрнулся вперёд.

— Полегче, гонщица! Здесь 200-сильные электромоторы, с ними нужно работать более плавно. Почувствуй, как рычаг влияет на скорость. Попробуй немного порулить. Тут не во что врезаться – смелее!

Тяжёлый «Хайвеймен» летел по дну высохшего озера словно древний линкор. Из-под колёс вылетала соль, а стрелка спидометра медленно ползла к отметке в шестьдесят миль в час.

— А теперь притормози! Для этого потяни на себя вот эту ручку. Только чуть-чуть, иначе нас занесёт!

На этот раз Сара была аккуратней. «Крайслис» плавно сбавил скорость.

— Пока ты держишь тормоз, колодки мешают колёсам вращаться, и машина замедляется. Чем больше натянута ручка, тем сильнее прижаты колодки. Если хочешь снова разогнаться, отпусти тормоз и добавь газа. В общем-то всё. Следи за показаниями приборов: важнее всего индикатор нагрузки. Если стрелка в красной зоне, значит с реактором что-то не так. Об этом я расскажу тебе позже, а пока – можешь делать что хочешь. Покатай своего старика!

Сара моментально освоилась с управлением трёхтонной махиной. С лица девочки не сходила счастливая улыбка, когда она маневрировала между воображаемыми препятствиями или тормозила с заносом. Она словно слилась с ржавым атомобилем и смаковала власть над мощью стального скакуна. Впервые за это время Сара забыла о том, что она калека. Вместо ног на несколько часов у неё выросли крылья.

Они катались до самого заката. Горячий от долгой гонки «Крайслис Хайвеймен» остановился. Джон вышел из машины, чтобы достать из багажника спальные мешки. Когда он вернулся, Сара уже спала, облокотившись на руль. Он укрыл её, а сам забрался на крышу атомобиля и расстелил спальник. Старик лежал на спине и смотрел на только появляющиеся в вечерних сумерках звёзды.

* * *

От боли Мэри стиснула зубы так, что из десён начала сочиться кровь. Она старалась не закричать, чтобы не разбудить Джона. Иначе он опять будет бегать вокруг в бессильных попытках облегчить её муки. Это будет уже четвёртая ночь без сна. Мэри старалась перетерпеть в надежде, через несколько минут боль снова отхлынет.

Её выдал кашель. Громко отхаркивая кровь, она согнулась пополам от судорог. Лежащий рядом муж моментально вскочил на ноги и бросился к супруге.

— Я в… порядке, – прохрипела женщина, приподнимаясь с кушетки на локтях. – Ничего страшного, просто в горле запершило.

— Вижу… руки в крови. Мэри, давай ты примешь ещё обезболивающего? – Джон достал из рюкзака пачку медикаментов. На ладонь выкатилось несколько таблеток.

— Это последние. Давай припасём их.

— Я найду ещё. Завтра я пойду в город и отыщу аптеку. Там будет лекарство.

— Джон! Перестань нести чушь. Ты прекрасно знаешь, что даже до Войны от такого облучения не было лекарства. Не вижу причин, почему оно должно появиться после. Если ты отправишься в город, у нас будет двое умирающих.

— Но я не могу смотреть, как ты страдаешь!

— Рано или поздно это должно было случиться… Обещай мне, что не будешь делать глупости, когда меня не станет.

— Не говори об этом. Чёрт возьми, ты ещё жива! Я не хочу оставаться один в этом проклятом мире, без тебя!

— Я буду с тобой. Здесь, – она коснулась груди Джона, а затем его головы, – и здесь. Не забывай обо мне, и я всегда буду рядом.

Он по привычке погладил её по голове. На руке осталась прядь выцветших рыжих волос. Из покрасневших от бессонницы глаз Джона хлынули слёзы, и он, рыдая, обнял супругу.

— Почему это случилось с тобой, а не со мной?

— Это как раз к лучшему. У тебя больше шансов довести наше дело до конца. Найди других выживших. В убежищах или на окраинах… где-то должны остаться разумные люди. Мы не могли остаться одни. Пообещай мне, что будешь продолжать искать.

— Зачем мне они, если не будет тебя?

— Обещай!

— Хорошо… Я буду искать, пока не сдохну в этой проклятой Пустоши от радиации и одиночества. Ради тебя.

— Мне нужно, чтобы ты сделал ещё кое-что. У нас остались патроны к пистолету?

— Что? Зачем тебе… не-ет, замолчи! Даже слышать этого не хочу!

— Джон, мне становится хуже и хуже. Я всё равно долго не протяну. Каждый час болезнь гложет меня изнутри, и обезболивающие уже не помогают. Не знаю, сколько ещё я смогу быть в сознании. Сделай мне последний подарок…

— Нет! Ни при каких обстоятельствах, нет! Я не стану убивать тебя, даже если ты будешь умолять об этом! Мэри, я люблю тебя больше всего на свете!

— Скоро я буду корчиться в муках и кричать от боли. Сколько ещё выдержит моё сердце – несколько часов, сутки, двое? Тебе придётся смотреть на это, потому что я знаю, что ты не бросишь меня. Джон, я прошу, будь милосердным к нам обоим и поставь точку, пока это не началось. Я очень не хочу, чтобы последним в этом мире для меня стала агония.

Он отшатнулся от неё, как от призрака. Она и была сейчас больше всего похожа на призрак – впалые щёки, серая, покрытая пятнами кожа, выпадающие волосы. Радиация не пощадила Мэри. Но Джон не видел всего этого – для него она оставалась той красавицей, в которую он влюбился с первого взгляда.

Колуэлл бродил по комнате разрушенного загородного дома, бессмысленно смотря на стены. Жена сидела на кушетке, откинувшись на спинку. Время от времени ночную тишину нарушал задыхающийся кашель. После очередного приступа Джон не выдержал, вытащил из потёртой кабуры пистолет и направил на Мэри.

Несколько минут он стоял, держа оружие на вытянутых дрожащих руках. Из зажмуренных глаз текли слёзы. Потом он бросил пистолет на пол и сел на кровать, обхватив голову руками.

— Прости меня, Мэри, я… я тряпка, всегда был тряпкой. Я не могу нажать на спусковой крючок.

— Иди сюда, милый, – обхватила она его плечи и положила голову ему на плечо. — Всё в порядке. Это правда была глупая затея, её родил мой подкошенный болезнью разум. Минутная слабость. Прости меня. Есть идея получше. Помнишь, я бросила курить ради тебя в институте?

— Конечно помню, солнце…

— Пара сигарет скрасят оставшееся мне время. Ты же не будешь на меня сердиться, если я закурю напоследок? Я видела пачку «Весёлого Ковбоя» в кухонном ящике на первом этаже…

— Всё, что угодно, любимая. Сейчас, одно мгновение, я принесу тебе сколько угодно!

Поцелуй Мэри был долгим и глубоким, как самый первый. На губах Джона осталась кровь. Вскочив на ноги, он бросился к лестнице и побежал по ступенькам вниз.

Оказавшись на кухне, он начал открывать все ящики подряд. Слабый лучик фонаря с ручной подзарядкой выхватывал пыльную посуду, полуразложившиеся картонные коробки, жестянки… Ага, вот оно! Обрадованный Джон схватил мятую пачку довоенных сигарет и повернулся обратно к лестнице.

Раздался выстрел. Рука Джона инстинктивно метнулась к кобуре на поясе. Колуэлл побелел. Фонарик упал на грязный кафель и погас.

* * *

Продолжение, как обычно, следует, несмотря ни на что =)