Без названия
Как было обещано - про Карла из F2. Если кому-то что-то покажется очень знакомым - да, так оно и есть, именно там вы это и читали. Кто угадает, где именно - получит чувство гордости за свою эрудицию и знание литературы.
И нет, я не претендую, я чтобы массовость создать и конкурс поддержать.
***
Пламя свечи и отражения пламени, пойманные в мутном стекле стоящих на стойке бутылок, дернулись и изогнулись, когда он вошел в холл, затем еще раз - когда захлопнул дверь. Он снял шляпу и медленно шагнул вперед. Доски скрипнули под его ногами.
- Не видать? - спросила Мамаша, на мгновение оторвавшись от корыта с грязной посудой.
- Не видать.
- Не переживай, вернется. - Мамаша снова вернулась к посуде.
Не проронив больше ни слова, он сел за ближайший столик.
Снаружи было темно и холодно и не было ветра. Вдалеке замычал теленок.
Телята. Брамины. Ферма. Будь проклята эта ферма. Он встал, вышел и захлопнул дверь.
Темно, холодно и безветренно. И Пустошь, тянувшаяся от одного побережья до другого. Он медленно побрел по пустоши на восток, затем остановился и стал всматриваться в темноту, скрывавшую горизонт. Он стоял так долго, пока холод не дал о себе знать. Тогда он повернулся и пошел обратно.
Корыта с посудой уже не было, Мамаша вытирала грязную стойку столь же грязной тряпкой.
Он сел за стойку, бросив шляпу на соседний стул. Бутылка со слитыми остатками недопитого клиентами спиртного стояла на привычном месте. Он потянул ее к себе и сделал пару глотков.
Я послал ее на смерть. Я послал ее на смерть.
Он снова потянулся к бутылке, но остановился. Все беды начинаются с бутылки - так говорил Джо, мэр, шериф и временами проповедник в Модоке. Нет, его беды начались раньше - в тот момент, когда он родился четвертым сыном в семье многодетного фермера недалеко от Модока. Мальчика назвали Карлом, дали немного подрасти, а затем определили к посильному - не по его мнению - труду.
Какое-то время он был младшим в семье, но не долго. Мать рожала еще и еще, доведя счет до восьми, но на девятого сил уже не хватило. Ее и мертворожденную девочку похоронили на импровизированном кладбище рядом с фермой и с этого момента прирост населения прекратился, а через несколько лет началась убыль. Утонул. Затоптан браминами. Убит. Сгорел при пожаре. Рабочих рук становится меньше, но ведь и ртов тоже меньше, так что с Создателем у нас ничья - так пошутил отец, когда сыновей осталось всего трое.
Через год отец и самый младший из братьев погибли в перестрелке с рейдерами. После похорон на значительно разросшемся кладбище последний оставшийся брат - старший, к несчастью для Карла - заявил, что ферма теперь принадлежит ему. Право первородства, так сказано в доброй книге. Карл не стал спорить и в тот же вечер ушел в Модок. Не знавший иного ремесла, кроме фермерского, он несколько лет гнул спину на чужих полях, пока не пошли слухи о брошенной ферме. Негоже урожаю гнить на корню, решил Карл. Так на ферме появился новый хозяин.
Он сделал еще глоток - небольшой, чтобы не прикончить бутылку раньше времени.
Будь проклята эта ферма. Я работал изо всех сил - пока не появились они. Светящиеся, с болезненно-бледной кожей... Они напугали меня до смерти. Каждую ночь они появлялись и крали урожай и скот. Я ничего не мог с ними поделать. И будь проклят Модок со всеми его жителями. Я пришел к ним за помощью - а они подняли меня на смех.
Он вспомнил, как сбежал из Модока, как пришел в этот город, как остановился у Мамаши и как начал пить, стараясь заглушить страх, и ненависть, и обиду.
- Вернется - повторила Мамаша, закончив уборку. - Раз уж она Мецгера...
Да, Мецгер. Он помнил, хоть и был тогда пьян. Треск пистолетных выстрелов, хлопки двустволки, предсмертные крики. Потом тишина. А потом в кафе зашла она. Дикарка в сопровождении двоих спутников. Их он не запомнил, он смотрел только на нее. Смотрел, борясь с туманом, заволакивающим разум. Смотрел, как она подошла к стойке, о чем-то заговорила с Матушкой...
Туман победил, но лишь на мгновение. Сильная тряска вернула его в реальность. Ее рука у него на плече. Ее губы рядом с его ухом. ГЕКК? Что за... А, сад. Да, знаю. Сад. Был у меня сад когда-то... Слушай, у тебя не найдется немного мелочи для безработного фермера? Тысячи баксов хватило бы, чтобы поставить меня на ноги. Он сам не знал, почему сказал это. Может, хотел пошутить. А может - просто спьяну. Конечно, держи - она протянула руку и бросила что-то на стол. Это что-то негромко звякнуло. Деньги. Целый мешок. Два мешка. Четыре. Устроили на столе хоровод. Туман победил окончательно.
Очнулся он через пару часов. Мешок с деньгами ему не приснился, он лежал прямо перед ним на столе. Тысяча баксов. Внезапно он стал чертовски богат.
Дикарка сидела за столиком в углу и ела мамашину стряпню. Ее спутников не было.
Интересно, подумал он, будь они с ней, остановило бы это его в тот момент? Он не был в этом уверен. Ноги тогда сами понесли его к тому столику. Эй! Ты типа красотка! - Она отложила ложку и посмотрела на него. Пойдем познакомимся поближе - он кивнул головой в сторону своей каморки. Я могу заплатить. У меня тысяча баксов - он ожидал, что она ответит ему двумя зарядами картечи. Хорошо, но это будет стоить тебе тысячу баксов - она ожидала, что он развернется и уйдет. Он протянул руку и бросил мешок на стол. Ооокееей - протянула она слегка растерянно и вернулась к еде.
Доедала она медленно, но тарелка была не бездонной. Она пожала плечами и встала - ОК, идем. Он обхватил ее за талию и потащил за собой.
Когда она начала стягивать одежду, он отвернулся, сбросил с кровати тряпье, под которым спал, и заменил грязную простыню на почти чистую. Затем повернулся и с трудом унял дрожь в коленях.
Извини, одеяла нет.
Она опять пожала плечами и шагнула к кровати. Он уже и забыл, когда в последний раз был с женщиной, поэтому все закончилось очень быстро.
Прости.
Он почувствовал, как ее плечо шевельнулось.
Не извиняйся. Она обняла его и притянула к себе. Он лежал, прижавшись небритой щекой к ее груди и чувствовал ее тепло. Наверное, ей было колко.
Меня зовут Карл.
Она назвала свое имя.
Ищешь ГЕКК?
Да. Ты говорил, что у тебя был какой-то сад.
Не тот, что тебе нужен. Даже не сад. Ферма. Прости.
Не извиняйся. Расскажи про свою ферму.
Он рассказал. Про ферму, про призраков и про насмешки.
La vida es una mierda - сказала она.
Что?
Не важно. Хотя нет. La vida está una mierda. Так лучше. Она оттолкнула его и встала. Одеваться - решил он, но она подняла какую-то штуку с экраном и вернулась к нему. Одновременно с ней к нему вернулось желание.
Мы здесь - она ткнула пальцем в экран. Покажи, где ферма.
Не знаю, где-то к северу от Модока.
А где Модок?
Он подумал и показал.
ОК - она приподнялась, на этот раз точно одеваться. Подожди - он придержал ее за руку. Может..? Она пожала плечами и кивнула. Все получилось как в лучшие дни.
Она ушла убивать призраков - он приложился к бутылке и долго не отрывался, оставив на донышке всего пару глотков. Она пошла убивать призраков, но они призраки и их нельзя убить. Они выпили ее кровь, съели ее душу и теперь она будет бродить там вместе с ними до Страшного суда.
Он почувствовал то, чего не чувствовал очень давно. Решимость. Это будет его последняя бутылка. Сейчас он допьет и пойдет спать, а утром проснется и отправится на эту проклятую ферму. Нет, сначала он купит ружье, а потом отправится на ферму. Он либо избавит ее от ужасной участи, либо составит ей компанию.
Точно так же он думал и следующим вечером. И следующим. И еще несколько вечеров подряд. А потом хлопнула дверь. Мамаша радостно охнула. Он не стал оборачиваться. Он не стал оборачиваться, чтобы не разочароваться. Он зажмурил глаза, чтобы случайно не увидеть отражение в бутылке.
Привет, Карл.
Он открыл глаза и медленно повернулся.
Привет, Карл.
Он встал, сделал полшага и остановился в нерешительности, не зная, что делать и что говорить.
Я зашла сказать - призраков больше нет. И Джо просил передать, чтобы ты возвращался.
Он схватился за стойку, не удержался, сполз вниз на пол и заплакал.
Она постояла немного, потом пожала плечами.
Прощай, Карл.
Ангел - подумал он. Она не человек, она ангел. Такой, о каких написано в доброй книге. Она перевела меня через долину тени смертной, и ушла, выполнив свою миссию. И теперь я могу вернуться домой.
Boy, nothing like seeing a grown man cry.
