автомат ядер-колы

Пыль и Ржавчина. Часть 4.

Продолжаем рассказ о непростой жизни Джона и Сары на руинах человечества. Для, тех, кто пропустил:

Первая часть

Вторая

Третья

Джон возвращался с охоты. В рюкзаке была тушка тощего бродячего пса и несколько плодов пустынного кустарника. Западные земли пострадали от Войны меньше, чем восточное побережье, на котором было множество крупных городов — Пустоши здесь были не такими суровыми. Он всё чаще встречал причудливые новые виды животных и растений, изменившихся под действием радиации. Правда, и следов цивилизации осталось гораздо меньше: вокруг простирались дикие равнины.

Старик достал компас и сверил маршрут. Пещера, в которой он оставил «Хайвеймен» и дочку, была северней на три градуса, но он хотел вернуться назад другим путём, чтобы чуть лучше разведать местность. Забравшись на холм, он увидел невдалеке перевёрнутый грузовик.

Похоже, когда-то давно здесь проходила крупная трасса, но ветер занёс растрескавшийся асфальт песком. Джон достал из-за спины самодельный арбалет, натянул тетиву и закрепил в ложе заточенную арматуру. Подойдя к машине, он сначала обошёл её вокруг, внимательно осмотрев находку.

Это был довоенный тяжеловоз, один из последних с бензиновым двигателем. Что-то в нём насторожило Колуэлла, и скоро он понял, что именно. Под открытым капотом древнего грузовика не было силового агрегата и передней оси. Если он разбился здесь до Войны, то его точно не оставили бы прямо посреди оживлённого шоссе выпотрошенным. Если этот автомобиль был брошен после падения бомб, то куда подевались мотор и ходовая, а точнее… кто мог их снять?

Сердце старика забилось чаще. Кажется, впервые за десятилетие странствий по этой Богом проклятой земле он нашёл выживших, не потерявших разум… если не брать в расчёт тех людей, которых Джон не смог спасти от яда рад-скорпиона. Он так и не смог узнать у девочки, кто они были и откуда пришли. Сара не помнила ни их, ни своего прежнего имени. Он не стал допытываться, чтобы не травмировать и без того пострадавшую психику девочки.

Странник заглянул внутрь просторного грузового отсека. Внутри валялись ящики. Колуэлл открыл один из них – из коробки вывалилась серая масса, которая когда-то была опилками. Джон поворошил там палкой, но, судя по всему, здесь уже тоже побывали другие скитальцы. Вдруг палка упёрлась в твёрдый предмет. Из сгнивших опилок старик вытащил стеклянную бутылку. Она была закупорена, а внутри плескалась голубоватая жидкость.

Джон поднял находку. Ничего себе – настоящая, довоенная «Нюка-кола»! Яркий пример «радиоактивного бума», который гулял по Америке до падения бомб. Силы атомного расщепления казались волшебством, способным на всё, настоящим граалем. Множество произведённых тогда вещей несли на себе значок радиации: в те времена она не пугала, а привлекала. Естественно, «Нюка-колу» не облучали при производстве – это была просто рекламная уловка. Но дети с радостью пили сладкую газировку, ожидая превращения в супергероев. Джон не был исключением. Для него «Нюка-кола» была кусочком утерянного, спокойного прошлого, далёкого счастливого детства. Найти целую бутылку среди Пустоши, вдали от городов, было большой удачей. Рука уже сама потянулась к крышке, как вдруг в голову пришла мысль: «А ведь Сара никогда не пробовала «Нюка-колу». Она почти ничего не знает о том, что было до апокалипсиса…»

Странник спрятал бутылку в сумку. Радость Сары для него ценнее ностальгических воспоминаний.

Через несколько часов Джон добрался до отвесных скал. Довольно быстро отыскав пещеру, где был оставлен атомобиль, Колуэлл встал напротив входа и просвистел простенькую мелодию. Раздалось нарастающее гудение, в темноте вспыхнуло несколько круглых фар. «Крайслис» неспешно подкатился к старику. Он сел в машину.

Джон едва различал быстрые движения ловких пальцев дочери: «Тебя долго не было. Всё хорошо?»

— Решил сходить на разведку. Нашёл кое-что интересное.

«Расскажи скорее!»

— В паре миль к югу отсюда наткнулся на брошенный грузовик. Не берусь утверждать точно, но, кажется, мы нашли других разумных людей.

«Они хорошие?»

Вопрос поставил старика в тупик. За годы поисков он успел повидать многое и знал, что Пустоши способны превратить в животных даже тех, кто выжил в ядерном Апокалипсисе. Помедлив, он сказал:

— Конечно хорошие, милая. В этом чёртовом мире осталось слишком мало людей, чтобы они ссорились друг с другом. Единственный шанс выжить – сплотиться. Это понимает любой, кто имеет хоть каплю мозгов.

Этот ответ успокоил ребёнка.

«Я прочитала последнюю книжку. Ты принесёшь мне ещё? Мне нравится читать.»

— Ты осилила «Математические начала» Хоббса? Подумать только, это ведь первый курс физмата… Конечно, дорогая, я достану тебе новых книг. А за такое старание я принёс тебе кое-что.

Колуэлл открыл найденную бутылку. Крышка отлетела в песок с лёгким хлопком. В салоне начал распространяться сладковатый запах выдохшейся газировки.

— Попробуй! – сказал Джон и протянул ей «Нюка-колу».

Девочка с интересом сделала глоток.

«Папа, как вкусно! Что это?»

— Эхо войны, дочка. Древний напиток.

К моменту, когда он закончил фразу, бутылка опустела наполовину. Девочка вернула напиток отцу.

«Спасибо! Это почти самое-самое, что я когда-либо пробовала.»

— Так почему ты не допила её до конца? – обескураженно спросил отец.

«Потому что делиться с тобой – ещё лучше.»

— Ты знаешь мои слабые места, плутовка. Признайся честно – выпрашиваешь разрешения посидеть за рулём?

«Нет, что ты, отец! Как ты мог такое подумать?» — взирал на него невинный ангельский лик.

— Ладно… Но только до Элко. И быстрее 50 миль не разгоняться!

Сара радостно захлопала в ладоши.

* * *

Он плохо помнил, что было после самоубийства Мэри. В памяти остались выцветшие картинки: вот он бежит из комнаты. Вот, поскальзываясь в луже крови, катится вниз по лестнице. Держась за вывернутую левую руку, уходит из проклятого дома, оставив там вещи, прошлое и смысл жизни.

Следующие несколько лет Джон бесцельно скитался по Пустоши. Он до сих пор удивлялся, почему не сдох тогда. Ему было наплевать на здравый смысл и безопасность. Он шёл, куда глаза глядят, ел первое подвернувшееся под руку. Ночевал под открытым небом прямо в пустыне. Каждый день у него было девять шансов из десяти не дожить до следующего. Но, к своему сожалению, он доживал, и череда бессмысленных суток продолжалась.

Однажды утром он проснулся со странным предчувствием, будто ощущая чей-то пристальный взгляд на себе. Джон давно утратил страх смерти, но по телу растеклось забытое гнетущее чувство тревоги. Колуэлл открыл глаза и увидел его.

Человек стоял напротив восходящего солнца. Бьющий в глаза свет не давал разглядеть ничего, кроме чёрного силуэта. Высокий, с широкой грудью и гордой осанкой, незнакомец походил на древнее изваяние. Впервые за последнее время Джону стало не по себе.

Барахтаясь в пыли, он было пополз от незваного гостя, как вдруг тот развернулся и не спеша пошёл прочь. Колуэлл замер на мгновение, вскочил на ноги и побежал за чёрным человеком. Спотыкаясь и падая, он что-то кричал, тянул к нему грязные руки, но без толку: с каждым шагом незнакомец становился всё дальше и дальше.

Он шёл за ним пока закат не окрасил Пустошь в алые цвета. Вспоминая позже их маршрут, Джон никак не мог взять в толк, почему свет всё время бил прямо в глаза, не давая присмотреться к таинственному гостю. Как он ни старался, он не мог разглядеть ни одной черты чёрного человека. Он даже не мог с уверенностью сказать, был тот мужчиной или женщиной. Только иногда на его спине мелькало какое-то выцветшее число. Щурясь, Колуэлл продолжал преследование.

Вдруг человек остановился и повернулся к нему лицом. Джон застыл на месте. Не отрывая взгляда от старика, гость протянул левую руку вбок, указывая на что-то. Старик посмотрел в ту сторону. Вдалеке виднелось большое полуразрушенное здание посреди занесённой песком деревушки. Когда Колуэлл перевёл взгляд обратно, чёрного человека уже не было.

Почти обессилевший, он добрался до руин. Перед ним высился огромный ангар, ворота которого были перевязаны ржавыми цепями.

Старик толкнул створку, и она с громким грохотом рухнула внутрь, прихватив с собой вторую. Вокруг поднялись клубы вездесущей пыли. В них Джон сумел разглядеть тёмный горбатый силуэт. Вытянув руки вперёд, он почти на ощупь пошёл к затаившемуся в глубине ангара чудовищу. Кисти упёрлись во что-то твёрдое. Опустив взгляд, Колуэлл прочитал: «Ничто не остановит Хайвеймен».

Они остановились недалеко от Фаллона. Счётчик Гейгера был спокоен – похоже, этот городок был слишком мал, чтобы расходовать на него ядерный арсенал. Конечно, население сгинуло в первые часы атомного шторма, когда общий уровень радиации был слишком высок. Но теперь, спустя десятилетие, она отступила к самым крупным очагам.

Джон закинул за спину рюкзак, поправил висящие на поясе ножны с мачете, надел широкополую шляпу. Сара сидела в кресле-каталке и рассматривала развалины города в бинокль. Заметив, что отец уже уходит, она вытащила из-за пазухи мятую бумажку и протянула Колуэллу. Тот с интересом развернул листок и увидел нацарапанный карандашом список.

«Сможешь поискать эти вещи?» — спросила его Сара при помощи жестов.

— Автомобильные амортизаторы, трубы… зачем тебе это?

«Я собираю одну штуку в последнее время. Почти готово, но не хватает этих компонентов.»

— Хорошо, я посмотрю – может быть, что-нибудь попадётся. А ты пока приготовь обед. Я вернусь примерно в полдень.

«Спасибо, отец! Возвращайся поскорее».

В городе было пусто. От деревянных домов почти ничего не осталось, лишь кое-где торчали истлевшие каркасы. Порыскав в руинах, Джон отыскал немного старых консервов, поймал пару тощих крыс и одного маленького, но упитанного кротосвина. Убедившись, что больше слоняться смысла нет, он решил сосредоточиться на списке дочери.

Львиная доля деталей оттуда нашлась в перевёрнутом «Форде». Проволоку он достал из обмотки сгоревшего генератора, а несколько подходящих металлических штырей вытащил из ржавой ограды. Набив рюкзак хламом, он отправился обратно.

Не дойдя до края мёртвого поселения, Джон остановился, как вкопанный. В центре занесённого песком перекрёстка из груды покрышек торчала труба, на которой висел какой-то предмет. Конструкция резко контрастировала с руинами вокруг и выглядела так, будто кто-то воздвиг её не так давно. Колуэлл подошёл поближе. Его худшие опасения подтвердились: на него пустыми глазницами пялился пожелтевший человеческий череп.

Дасти развернулся и поспешил назад.

На обед была похлёбка из дикой капусты и пряных трав. Пока отец ел, Сара критически осмотрела находки и осталась довольна.

«Ты подключишь мне сварочный аппарат, как закончишь есть? Пожалуйста».

— Может быть ты объяснишь, что ты задумала, и я сделаю это за тебя?

«Я хочу попробовать сама. Буду осторожной. Я помню твои уроки.»

— Как скажешь.

Закончив есть, он вытащил из багажника металлический ящик и подсоединил толстые провода к клеммам реактора. Щёлкнули переключатели, сварочный аппарат загудел.

— Не знаю, что ты задумала, но тебе пригодятся струбцины. Электроды возьми из вот этой пачки. Следи за напряжением! Если старик тебе не нужен, я пока отдохну на заднем сиденье. Если вдруг что – разбуди меня.

Колуэлл забрался на задний диван «Крайслиса» и вытянул в окно ноги. Ночью они совершили длинный перегон, чтобы избежать песчаной бури, а поход в Фаллон совсем утомил старика. Как только голова коснулась свёрнутого тряпья, старик захрапел.

Девочка в каталке надела чёрные очки, заземлила арматуру и поднесла к металлу электрод.

Джон проснулся затемно. Снаружи уже не раздавался треск сварочного аппарата, лишь тихонько кипел на костре чайник. Перед огнём стояло пустое инвалидное кресло. Остатки сна тут же растворились во вспыхнувшей тревоге. Колуэлл выскочил из машины и начал лихорадочно оглядываться. Развернувшись, он вдруг наткнулся на стоящую перед ним Сару.

От удивления Джон потерял дар речи. В голове просто не укладывалось, что девочка с отнявшимися ногами смогла самостоятельно принять вертикальное положение. Потом способность анализировать увиденное вновь вернулась к нему, но удивление от этого только усилилось.

Девочка стояла, опираясь на два самодельных костыля сложной конструкции. В них были вмонтированы недавно найденные амортизаторы, шестерни коробки передач и какие-то другие детали. Руки обхватывали перпендикулярные рукоятки, а сами костыли продолжались дальше и при помощи ремней были закреплены на плечах девочки – так, чтобы стоя была возможность освободить предплечье и кисти. К каждой ноге был прикреплён шарнирный каркас из сваренных арматур. Вдоль бёдер блестели маслом моторные цепи и змеились яркие пучки проводов. Пока дипломированный инженер ходил на охоту, ребёнок собрал себе нечто вроде экзоскелета.

«Смотри, отец! Я могу ходить!» — Тонкие кисти Сары сжали ручки. Поочерёдно нажимая кнопки на них и передвигая костыли, она сделала сначала один неуверенный шаг, затем второй. На третьем шаге электромоторы за спиной издали стрёкот.

«Аккумуляторы разрядились» — раздосадовано объяснила девочка – «Высадила, пока тренировалась. Их хватает минут на пятнадцать. Потом нужно подзаряжать. Хочу сделать питание от машины. Поменяй, пожалуйста, батареи.»

Поражённый происходящим, старик вытащил из сумки тяжёлый аккумулятор и поставил запасной. Не спеша передвигая ноги при помощи электромоторов, Сара подошла к «Хайвеймену», открыла дверь, встала спиной к атомобилю и зажала две кнопки одновременно. Колени согнулись и она плавно опустилась в кресло. После этого она сложила костыли так, чтобы они не мешали сидеть.

«Я увидела похожее устройство в старом научном журнале, который валялся в багажнике, месяцев 5-6 назад. С тех пор собирала разные узлы из того, что ты находил в пустыне. Сегодня смогла доделать. Нужно много настраивать».

— Это просто потрясающе. Ты – просто потрясающая. Я читал, что экстремальные условия могут быть катализатором развития, но… Чёрт возьми, это просто фантастика!

Даже в тусклых отблесках костра было видно, что девочка покраснела от слов Колуэлла.

«Я училась у тебя, отец. Всему, что я знаю, я обязана тебе. Когда несколько лет назад ты нашёл меня, я даже не умела читать.»

— Ты впитываешь знания, как сухая тряпка – утреннюю росу. Даже в лучшие свои годы я был по сравнению с тобой полным кретином. Подумать только, нечто подобное я мог собрать в лучшем случае лет в двадцать — и то, если б додумался.

«Ты починил «Хайвеймен». А без него я бы никогда не смогла ходить. Да мы бы вообще не встретились.»

— Да уж, мы многим обязаны древнему «Крайслису», – Джон с улыбкой погладил шершавое крыло. – Он не в первый раз вытаскивает меня из передряг…

Работа поглотила его с головой. Найденный им в заброшенном ангаре «Хайвеймен» оказался сильно разукомплектован, но самый важный элемент – реактор – был на месте. Нужно было не только найти недостающие детали, но ещё и разбудить ядерное сердце древнего атомобиля. Подробные инструкции, найденные в ящиках ангара, помогли разобраться в сложном строении стального зверя.

Бывший инженер не мог поверить в свою удачу. «Крайслис Хайвеймен» – первый и единственный серийный автомобиль с электродвигателями взамен традиционного ДВС и ядерным реактором вместо бензобака. Небольшая их партия была выпущена незадолго до Войны и моментально разошлась по коллекциям и музеям – а значит, по крупным городам, которые превратились позже в радиоактивную зону отчуждения. Когда Джон разглядывал фотографии атомобиля в журнале «Наука», он воспринимал его лишь как интересный феномен – первый мирный атом, который поставили на службу не общества, а отдельно взятого человека. Увидеть его воочию даже в довоенном мире было событием маловероятным.

Судя по всему, хозяин ангара любил технику и сторонился людей, раз решил привезти «Хайвеймен» в такую глушь. Похоже, ему не хватило денег на готовую машину – или они просто закончились к тому времени, но так или иначе он выписал с завода основные детали и задумал собирать атомобиль самостоятельно. Война нарушила его планы.

Нефтяной кризис, породивший «Хайвеймен» и развязавший Войну, ещё до судного дня заставил многих бросить свои машины. Топлива не хватало, количество автомобилей резко сокращалось год от года. Уже во времена студенчества Джона и Мэри позволить себе личный транспорт могли только самые обеспеченные люди. А после того, как на просторах США обильно стали расти грибы атомных взрывов, немногочисленные машины превратились в груды металлолома. Нежная электроника сложного топливного впрыска не выдержала электромагнитного скачка. А карбюраторные двигатели канули в Лету задолго до Войны.

«Крайслис Хайвеймен» тоже был изрядно напичкан электрикой, но в силу её близости к работающему ядерному горнилу, вся первая партия комплектовалась не полупроводниками, а лампами. Они были приспособлены к капризам реактора. Это позволило сердцу атомобиля пережить взрывы боеголовок.

Конечно, обмотки ходовых электромоторов сгорели, все резиновые уплотнения рассохлись, ходовая была не собрана. Но это был лишь вопрос времени и терпения. А этого у Джона было навалом.

По крупицам Дасти Коллуэл собирал «Крайслис» из праха. Еда и сон отошли на второй план. Всё время, что он не тратил на поиск запчастей, Джон проводил в ангаре, рядом с «Хайвейменом». Он перематывал катушки, ставил подходящие колёса, протягивал провода и магистрали. В его жизни снова появился смысл. Больше всего он боялся, что не сможет запустить ядерный реактор.

Сердце старика готово было выпрыгнуть из груди, когда пальцы легли на ключ в замке зажигания. Нервно сглотнув, он повернул стальную пластинку в положение “ON”. Щёлкнули механические затворы, выводящие стержни замедлителя из активной зоны. Несколько долгих секунд ничего не происходило – только кровь стучала в ушах. Джон услышал нарастающий под капотом гул, журчание циркулирующей охлаждающей жидкости. А потом в полумраке ангара вспыхнули круглые фары.

P.S. "Штыковой Пусковая Установка" - лол, божественная локализация. 

Прототип для этой истории был придуман давно, еще при создании ряда квестов для одного из серверов Fonline. Однако в игре реализовать удалось лишь малую часть, остальная задумка так и осталась на бумаге. Раз на конкурсе не хватает рассказав, я решил частично изменить содержание и выложить полную версию выдуманных мною событий. Кажется текста получилось слишком много, и придется разбить на 4 части. 

                                                                                   Часть I

                                                                                  год 2228

                                                      — тринадцать лет до встречи с Избранным — 

 Эта охота была удачной. Метью и его старший брат Сэм тащились через пустошь с полными рюкзаками шкур гекконов. Рюкзак больно впивался ремнями в плечи, но эта тяжесть лишь радовала Метью и подгоняла вперёд. Охотиться последние пару лет становилось всё труднее, большие стада гекконов уходили из-за засухи всё дальше на север . Организовывать такие дальние походы могли только крупные бригады трапперов, участие в которых стоило не мало - семья Метью не могла себе такого позволить. Они охотились по старинке вдвоём, как учил отец. И в этот раз им повезло, всего в дне пути от города они натолкнулись на группу гекконов отбившихся от основного стада. Метью и Сэм проследили за ними до их лежбища, которым оказался выступ скалы на склоне лесной чащи возле мелкого ручья. Выбрав поляну чуть выше по склону, за ночь братья вырыли ямы с кольями и разложили приманку из пойманных крыс, сами же остались ждать в засаде рассвета. Их отец был опытным траппером и он отлично обучил своих сыновей искусству охоты, Метью спокойно ориентировался в пустоши, знал все съедобные и ядовитые растения, а главное научился почти бесшумно передвигаться по любой местности. По утру, вдоволь напившись из радиоактивного ручья  и повалявшись в грязи стайка гекконов отправилась вверх по склону в рутинном поиске всего что можно сожрать, от растений и мелких насекомых до кротокрыс и даже людей. Поднявшись по склону вожак стаи,  матёрый геккон с блестящей золотой шкурой, учуял запах падали и без промедления первым помчался вверх за лакомством. Остальные последовали примеру вожака. Выбежав на поляну гекконы напролом двинулись к подвешенным тушкам крыс, но не добежав всего пару метров один за другим с жалким визгом полным удивления и отчаяния начали проваливаться в ямы с кольями. В этот момент подключились и Метью с Семом, сидевшие на ветках в засаде. Они без спешки но и не мешкая принялись добивать гекконов из винтовок, завершая то что не удалось сделать ловушкам. Спустя некоторое время звуки выстрелов и визг гекконов стихли, охота была окончена. Освежевав добычу, а заодно перекусив, братья отправились в обратный путь.

 Метью в очередной раз поправил лямку рюкзака и устало вздохнул.

— Хватит ерзать, так только быстрее мозоль натрешь! И нечего вздыхать как гуль недобитый, лучше подумай как обрадуются мать с отцом когда увидят наш улов!— Радостно выдал Сэм. 

— Сам ты гуль недобитый! И не вздыхал я, просто в нос что-то попало. — Пробурчал Метью. 

— Ладно, не дуйся братец.— Сэм с издевкой похлопал Метью по увесистому рюкзаку. — Вернемся домой, сдадим шкуры караванщику Джо. Старик тот еще барыга, но цену даёт хорошую в память о дружбе с отцом.

 Метью снова тяжело вздохнул. Их отец уже год как не может охотиться,  по правде говоря теперь он вообще мало что может. В прошлом году на охоте их отец и еще несколько трапперов натолкнулись на крупную стаю гекконов, и хотя обычно такие крупные стаи стараются обходить стороной, в тот раз они решили рискнуть. Голодный год вынуждал на отчаянные поступки, неизвестно когда еще подвернется такая возможность. Но к сожалению охота обернулась трагедией, ловушки были расставлены как надо и дичь была загнана в них успешно, но произошло неожиданное. За шумом стрельбы их отец не услышал как крупный огнедышащий геккон выбрался из ямы с кольями и напролом бросился в его сторону. Заметив его слишком поздно, он успел выстрелить почти в упор, однако геккон уже выплеснул поток жидкого огня в отца. Огонь накрыл его сверху вниз, горящая жидкость одновременно и прижигала плоть и разъедала её. И хотя отец выжил, он навсегда остался калекой. Вместо половины лица выступали белые костяшки черепа, правая рука скрючилась и застыла в неестественной позе, а правая нога еле сгибалась.

— Чего опять приуныл? У тебя завтра день рождения, 16 лет, радоваться должен. — Перебил его мысли Сэм. — Я уже договорился с Арти, он обещал достать новенькую охотничью винтовку специально для тебя.

— Зачем мне новая, меня и эта устраивает.. 

— Да этой отцовской винтовке уже лет сто, с ней наверно еще наш дед на охоту ходил! — Звонко рассмеялся Сэм. 

— Ну и что, зато она отстрелена и не клинит! А то что старая ещё не значит что плохая!

 До города оставался всего час пути, весело болтая о предстоящем отдыхе и прибыли братья не заметили как наступил вечер и на небо взошла бледная луна. Они уверенно шли по знакомым тропам не обращая внимания на окружение, им уже мерещились мягкая постель и тёплая пища.

— Постой. — Вдруг перебил их болтовню Сэм. — Ты это видишь? 

 Он указал пальцем сторону леса за которым располагался их родной Кламат. Только сейчас Метью обратил внимание, что на горизонте было зарево словно там горели десятки костров.

— Вижу. — Почти шепотом сказал Метью. — Неужели снова бандиты налёт устроили? 

— Что то слишком много огня для бандитов, обычно они грабят а не сжигают. Давай поднажми и постарайся не шуметь!

 Трусцой они двинулись через лес к окраине города где располагалась их лачуга. С каждой минутой Метью всё больше нервничал. Неужели снова бандиты? Лет пять назад они уже пытались устроить набег на их городок, в тот раз трапперы объединившись дали им отпор, неужели решили отомстить? Пробираясь сквозь жидкий лесок Метью всё больше боялся того что ждёт его впереди, с той стороны всё отчетливее раздавались крики женщин и звуки стрельбы. Наконец добравшись до опушки братья сбросили увесистые рюкзаки, проползи вдоль рва отделяющего лагерь от леса, и их взорам открылась картина произошедшего. 

 Их дом находился на окраине города, вместе с еще десятком таких же мелких строений, и сейчас они все были охвачены огнём. На фоне горящих построек носились люди, кто-то в панике убегал, кто-то пытался тушить огонь, а некоторые стреляли в темноту по другую сторону лагеря. Приглядевшись Метью с ужасом разобрал на фоне тёмного леса несколько силуэтов, лишь отдалённо напоминавших людей. Это были огромные фигуры, судя по металлическим отблескам закованные в сплошную броню с головы до пяток. Рядом с ними стояла гигантская штуковина, похожая на грузовик со свалки, но почему то на трёх колесах и приделанными сверху руками-клешнями на вершине которых были длинные лезвия в форме ромашки. Эти существа, Метью сомневался что это люди, не обращая внимания на стрельбу по ним, деловито хватали людей, били шокерами на вроде тех которыми погоняют браминов, и надев ошейник тащили поближе к странному грузовику.

—  Кто это? — С дрожью в голосе спросил Метью.

—  Я не знаю. —  Прошипел Сэм.

—  Зачем они хватают людей?

—  Я не знаю! 

—  Что нам теперь делать!? —  Не успокаивался Метью.

—  Да не знаю я! Заткнись и дай подумать! —  Рассердившись прикрикнул на него Сэм.

 В этот момент раздался истошный крик, двое существ облаченные в черную броню без колебаний выхватили из рук старушки ребёнка и потащили в сторону, оставив старуху рыдать в бессилии. Казалось что выстрелы из винтовок им не причиняли никакого вреда, они спокойно подходили в упор к тем кто пытался сопротивляться, и словно издеваясь били их шокерами пока те не потеряют сознание, а потом так же деловито тащили бесчувственные тела к странному грузовику.

— Жди тут, я сейчас вернусь! —Неожиданно сказал Сэм.

— Стой! Куда ты? — Метью испугался что Сэм собирается броситься со своей винтовкой на подмогу. 

— Просто жди тут!

 Бросив взгляд в сторону черных фигур, Сэм короткими перебежками отправился вдоль опушки леса в заднюю часть лагеря где располагался их маленький сарай. Там уже не осталось людей и огонь доедал одинокие дома. На какое то время Метью потерял его из виду и уже было начал паниковать, но спустя минуту Сэм такими же короткими перебежками стараясь держаться в тени деревьев вернулся назад, прижимая к груди клубок из свернутых тряпок.

— Они тащат людей в эту.. в эту хреновину, так? — Глаза Сэма блестели, то ли от задуманного, то ли от зарева пожара.

— Так.

— Значит они собираются увезти от сюда людей на этой хреновине, так?

— Наверно так. — Еще не понимая его плана, ответил Метью.

— Помнишь, отец хотел пробить новый колодец? — С этими словами Сэм развернул тряпки.

— Динамит? Да ты с ума сошел!

— Других идей у меня нет! Пока они не погрузили пленников в эту хреновину, я её взорву! А раз им будет не на чем увозить пленников, у нас появится шанс их спасти!

 Метью молчал. Ему было страшно, и от происходящего в лагере, и от задуманного Сэмом, и от собственного бессилия.

— Будь осторожен. — Только и смог выдавить из себя Метью.

— Не боись братишка, и не таким зубы обламывали! — Храбрился Сэм, стараясь успокоить скорее себя нежели брата. — Жди тут, и не высовывайся, я закину взрывчатку и мигом вернусь.

 Сэм аккуратно достал отцовскую зажигалку, на всякий случай проверил горит ли она, и вновь мелкими перебежками отправился вдоль опушки леса, но в этот раз уже в сторону странного грузовика. Метью остался один. В лагере шум становилось всё тише, почти все были или пойманы или оглушены шокерами, дома тускло догорали. Темные фигуры выстроили всех пойманных в одну колонну и видимо пересчитывали свою добычу. Метью снова окутал страх, а если Сэм не справиться, а если его поймают? А он сидит тут в канаве на окраине лагеря и просто наблюдает за происходящим как дурак, пока его родных и знакомых угоняют как стадо браминов. Подавив дрожь в коленях, Метью отправился тем же маршрутом что и Сэм, по опушке леса в сторону странного грузовика стараясь оставаться незамеченным. Подойдя ближе он смог рассмотреть черные фигуры получше - это всё таки были люди, но одетые в очень толстую металлическую броню, подобно которой он никогда не видел. Они проходили вдоль пленников , делали какие то заметки и ставили каждому метку на шею. Метью попытался разглядеть среди пленников своих родных, но тут всё его внимание приковал зловещий грузовик, он успел заметить как из канавы неподалеку скользнула тень и скрылась внутри железного монстра. Ему казалось он перестал дышать. Только бы Сэм справился, только бы его не заметили, только бы динамит не взорвался раньше времени! Мгновения длились невыносимо долго. Неожиданно, когда Метью уже готов был сам полезть внутрь за братом, из кузова выпрыгнул Сэм. На мгновение Метью обрадовался, его сердце бешено заколотилось - Сэму удалось! Но Сэм упав на землю почему то не вставал. Ликование мгновенно сменилось липким страхом. 

 Из грузовика вышли трое. Двое подойдя к Сэму подняли его на руках, третий не спеша приблизился к ним, достал очень странного вида пистолет, приставил его к голове Сэма и нажал на курок. Ядовито зелёный сгусток, яркий как молния, с шипением пролетел голову Сэма насквозь. Его тело обмякло и повалилось на землю более не поддерживаемое никем.

 В этот момент Метью одолели отчаяние и ярость. Скинув с плеча отцовскую винтовку и сжав её до боли, он выпрыгнул из канавы и что было сил побежал в сторону троицы. Он и сам не был уверен что собирается сделать. Троица успела его заметить, тот что убил Сэма уже направлял в его сторону пистолет и Метью понимал что жить ему оставалось всего пару секунду - но внезапно раздался взрыв! Несуразный грузовик с руками ромашками раздулся изнутри огненным шаром и с грохотом часть его разлетелась на куски. Метью откинуло взрывом на несколько метров назад, в овраг на опушке, придавив сверху куском искореженного метала. Стоявшую рядом троицу накрыла волна огня и шрапнель из осколков - их смерть была быстрой. Остальные фигуры в броне стоявшие на приличной дистанции рядом с пленниками, удивленные взрывом, нелепо озирались по сторонам в поисках источника угрозы. 

 У Метью сильно кружилась голова, и только боль удерживала его в сознании. Сквозь пелену боли и тошноты он увидел как в ночном небе зажглись два ярких огня, и с шумом будто завывает песчаная буря, прямо с небес опустился еще один несуразный грузовик. Оставшиеся фигуры в броне быстро загнали в него пленников, и неведомая машина вновь поднялась в воздух скрывшись в ночном небе окутанном дымом от пожарища. Метью накрыла темнота и тишина. Уже теряя сознание, он сказал сам себе, сказал в слух:

— Мама, папа, брат.. я клянусь вам. Я клянусь, что найду тех кто это сделал и отомщу им! Отомщу чего бы мне это не стоило!..

Продолжение > тут <